难道是…歪打正着，真撞上了什么棘手的事情？
秦书面上不动声色，脚下却加快了数分。
一行人顶着渐沉的暮色，匆匆赶至平江村。
夜风呜咽，夹杂着河水的腥气，村口昏暗，唯有远处河边隐隐绰绰的火光摇曳，伴随着阵阵压抑的哭嚎与古怪的吟唱，在这寂静的夜晚显得格外瘆人。
“大人，您看那边！”猴三压低了声音，指向河边。
秦书凝目望去，只见河滩上黑压压跪着一群村民，他们面前似乎搭建了一个简陋的祭台，火光下，两个瘦小的身影被粗绳捆着，瑟瑟发抖，赫然是两个七八岁的孩童！
几个壮汉正虎视眈眈地围着，其中一个貌似村中耆老之人，手中高举着一把明晃晃的尖刀，口中念念有词。
“河神息怒！献上童男童女，求河神开恩啊！”
“求河神饶恕我等罪孽！”
“混账！”秦书勃然大怒，他虽是穿越者，见惯了前世的尔虞我诈，却也容不得这等草菅人命的愚昧行径！
“救人！”他厉喝一声，早已按捺不住的衙役们瞬间扑了过去。
“住手！尔等何人，敢扰乱我等祭祀河神！”
那耆老被突如其来的变故惊得一哆嗦，尖刀差点脱手，见是官府中人，先是一愣，随即色厉内荏地嘶吼。
衙役们哪管他的叫嚣，三下五除二便将那两个差点被沉塘的童男童女抢下，护在身后。
村民们见祭祀被打断，孩童被救，先是惊愕，随即爆发出巨大的愤恨。
“你们这些官老爷！要害死我们全村人吗？”
“激怒了河神，大家都得完蛋！”
“放开祭品！快放开！”
人群骚动起来，更有甚者试图冲上来抢夺孩子，眼中满是恐惧与绝望。
这帮愚民！
秦书眉头拧成了一个川字，心中怒火中烧。
他上前一步，声若洪钟。
“都给本官住口！朗朗乾坤，何来河神之说！究竟发生了何事，从实招来！”
猴三高举着火把，紧随秦书身侧，火光跳跃，映照着村民们一张张扭曲的脸。
突然，猴三“啊”的一声低呼，猛地拽了秦书一把，声音都变了调。
“大人！小心！他们…他们身上有红斑！”
秦书被他一拉，定睛细看，借着火光，这才赫然发现，眼前这些群情激奋的村民，无论男女老少，脸上、颈上、手背上，凡是裸露在外的皮肤，都布满了大小不一、深浅不定的暗红色斑点！有些严重的，甚至连成一片，看着触目惊心。
这…
秦书瞳孔骤然一缩，心中掀起惊涛骇浪。
这绝不是他安排的花粉过敏！那些花粉只会引起轻微红疹，绝不可能如此严重！
难道…平江村真的爆发了烈性传染病？
“官老爷啊！我们是得罪了河神，河神降下了惩罚啊！”一个老妇人捶胸顿足，嚎啕大哭。
“这些红斑，就是河神给我们的罪奴印记！不求得河神原谅，我们…我们都会生不如死的！村里已经有好多人发病，浑身滚烫，胡言乱语，起不来床了！”
“是啊！是啊！都是那该死的瘟疫！”
“河神发怒了！我们都要死了！”
村民们哭天抢地，绝望的情绪如同瘟疫本身一般迅速蔓延。
秦书看向猴三，眼神锐利如刀：“叫来的人呢？让大夫过来！”
我倒要看看，这究竟是什么名堂！
猴三不敢怠慢，连忙转身去后面队伍里将那个在胭脂楼“诊断”出丹痧疫的“老医”请了过来。
那“老医”本是秦书安排的托儿，此刻见到这般阵仗，尤其是村民身上那骇人的红斑，腿肚子也有些发软。
他被猴三推搡着上前，战战兢兢地给几个村民挨个把脉。
越是诊断，他额头上的冷汗越多，脸色也愈发苍白。
半晌，他才颤巍巍地抬起头，声音带着抑制不住的惊惧。
“回…回禀大人…这…这些村民的脉象…弦数而疾，热毒深重…这…这分明就是…就是真正的烈性瘟疫啊！”
我的天！这是要出人命的真家伙！
那“老医”心中哀嚎，差点当场瘫倒。
“什么？！”
“真的是瘟疫！”
“河神真的降下瘟疫了！我们死定了！”
村民们闻言，最后一丝侥幸也荡然无存，彻底陷入了崩溃，哭喊声、求饶声、绝望的嘶吼声响成一片，场面几近失控。
鲁青站在一旁，早已吓得面无人色，双腿抖如筛糠。
他在胭脂楼听闻“丹痧疫”时便已魂飞魄散，此刻亲眼目睹这真正的瘟疫惨状，更是三魂去了七魄，若非尚存一丝理智，恐怕早已掉头逃窜。
秦书也没料到这些村民竟顽固愚昧至此，更没想到事情会演变成真正的瘟疫。他当机立断，不容置疑地喝道。
“都给本官闭嘴！即刻起，所有村民各自回家，不得擅自出门！衙役听令，将平江村即刻封锁！任何人不得随意进出，违令者，斩！”
他声色俱厉，自有一股不容抗拒的威严。
村民们被他这雷霆手段镇住，哭喊声稍歇，但仍有不少人试图挣扎反抗，嘴里依旧呼喊着“河神”。
“官老爷，不能封村啊！我们要祭拜河神！”
“放我们出去！”
衙役们得令，一拥而上，手中的水火棍毫不留情地招呼下去，很快便将骚乱的村民镇压，强行驱赶回家。
整个平江村，在夜幕下，迅速被一股肃杀与绝望的气氛所笼罩。
秦书安排完封村事宜，这才转身看向一旁神色变幻不定的鲁青，正欲开口商议征集女子之事需要延后，却见鲁青双目圆睁，嘴唇翕动，一副失魂落魄、心神不属的模样，似乎还未从瘟疫的巨大冲击中回过神来。
这老东西，怕是被吓破胆了。
猴三机灵，见状连忙上前一步，轻轻碰了碰鲁青的胳膊，压低声音提醒。
“鲁大人，鲁大人？我们县令大人有话与您商议。”
鲁青一个激灵，如梦初醒，茫然地看向秦书，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容。
“高…高县令…何…何事吩咐？”
秦书深吸一口气，沉声道：“鲁长史，如今平江村瘟疫突发，事态紧急。本官以为，当务之急是控制疫情，救治百姓。至于太子殿下交办的广集阴年阴月阴时女子入宫祈福一事…恐怕要暂时缓一缓，待疫情平息之后，再行设法了。”
他一边说着，一边观察着鲁青的反应，心中盘算着如何能让这老家伙主动将责任揽过去。
孰料，鲁青闻言，浑浊的眼中竟陡然射出一道骇人的精光！他摇了摇头，原本苍白的脸竟因为激动而泛起一丝不正常的潮红。
“不！”鲁青斩钉截铁，声音铿锵，“高县令此言差矣！”
他挺直了些许佝偻的腰杆，大义凛然。
“陛下的安危，关乎国本！为陛下祈福，乃是重中之重，岂能因区区瘟疫而延误！”
他喘了口粗气，眼神狂热。
“纵然这平江村尽数化为死地，亦要先保陛下无虞！征集女子之事，断不可缓！”