三天前的风裹着沙砾，刮在废弃驿站的木板墙上，发出像被钝器反复敲打般的声响。墙皮早被风沙啃噬得斑驳不堪，露出内里朽坏的木筋，在风中颤巍巍晃着，仿佛下一秒就要散架。
叶白把最后一块木板钉死窗缝时，木刺扎进掌心，渗出的血珠滴在脚下的沙粒里，瞬间晕开一小片深色。伊蕾娜正蹲在火堆旁翻烤野兔肉，银铃在腕间晃出细碎的响，火舌舔着肉串上的油脂，滋滋声里混着远处沙丘滚动的呜咽。“东边沙丘后有马蹄声，”她忽然抬头，火光在瞳孔里跳了跳，耳尖微动捕捉着风中的动静，“至少三个人，带着铁器，马蹄铁是新打的，敲在石砾上特别脆。”
叶白拍掉手上的木屑，转身时顺手将伊蕾娜往火堆内侧拉了半步，指尖不经意蹭过她腕间的红绳，那根系了两年的绳子边缘已经有些磨损。驿站破门“吱呀”一声被踹开的瞬间，风沙卷着尘土灌进来，他已经挡在她身前——三个裹着灰袍的男人举着弯刀站在门口，为首的络腮胡啐了口沙，黄褐色的唾沫砸在地上，瞬间被风卷走。他的目光在伊蕾娜的银铃上粘了片刻，像毒蛇盯着猎物，最后落在叶白身上，嘴角咧出狞笑：“魔女的小情夫？识相的就滚开，不然连你一起剁成肉酱喂沙狼。”
伊蕾娜指尖已经搭上腰间的魔杖，檀木杖身刻着的星纹隐隐发烫，却被叶白按住手背。他掌心的温度透过布料传过来，带着刚钉完木板的粗糙触感。叶白往前走了半步，篝火的光在他侧脸投下冷硬的轮廓，下颌线绷得像拉满的弓弦：“让开。”
“哈！”络腮胡像是听到什么笑话，喉间滚出粗哑的笑，挥刀就朝叶白面门劈来，“找死！”
刀锋带起的风擦着叶白鼻尖掠过时，伊蕾娜才看清他的动作——不是闪避，而是侧身时屈肘撞向对方肋骨，那角度刁钻得像是算准了每一寸骨骼的间隙。同时左手精准扣住持刀的手腕，拇指猛地按在对方虎口的麻筋上，那力道让络腮胡的手背瞬间痉挛。只听“哐当”一声，弯刀落地的瞬间，叶白已经拧着对方的胳膊往身后折，膝盖顶住他的后腰，整套动作快得像一阵风，络腮胡甚至没来得及哼出声，就被按在地上啃了满嘴沙，灰袍下摆沾满尘土，看着像条被按在砧板上的鱼。
另外两个灰袍人愣了半秒才扑上来。左边那人的刀劈得又快又急，寒光直逼叶白后心。叶白脚尖勾过地上的弯刀，用刀背磕开左边那人的手腕，骨头碰撞的闷响混着对方的痛呼，同时侧身避开右边的劈砍，手肘顺势砸在对方咽喉。那人捂着脖子跪倒时，喉间发出嗬嗬的漏气声，被他踹中胸口的络腮胡刚挣扎着想爬起，就被叶白踩住后颈按回地面，沙粒灌进他大张的嘴里，呛得他剧烈咳嗽。
“你给我听好了，兔崽子，”络腮胡在沙地里扭动着咆哮，唾沫星子混着沙粒喷溅，“老子可是黑风寨的三当家！接下来老子干掉你连一秒都不需要！”
叶白没说话，只是弯腰捡起地上的弯刀，用刀面拍了拍对方的脸，冰凉的金属贴着皮肤，让络腮胡的咆哮戛然而止。阳光从破门缝隙照进来，在他眼底映出一点冷光——那是伊蕾娜从未见过的神情，不像平时总带着点漫不经心的温和，倒像出鞘的剑，锋芒藏都藏不住，连睫毛投下的阴影都带着锐气。
“现在，”他踩着对方后颈的力道加重了些，沙粒被压实的声响里，声音平静得像在说今天的天气，“滚。”
三个灰袍人连滚带爬地消失在沙丘后时，伊蕾娜才发现自己握着魔杖的指节都泛了白，掌心全是冷汗。叶白转身朝她走来，弯腰捡起草地上的兔肉串，吹了吹上面的灰递过来，指尖还沾着刚才打斗时蹭到的沙土，脸上又恢复了平时的模样，连眼角的弧度都柔和下来：“还热着，尝尝？刚才火候正好。”
火堆噼啪作响，烧裂的木柴爆出火星，银铃偶尔碰撞出一声轻响。伊蕾娜咬了口兔肉，焦香的油脂在舌尖散开，忽然笑了，晃了晃手腕让银铃叮当作响：“原来男性魔女不仅会挥魔杖，还擅长把人按在地上摩擦。你这身手，可比之前那时候利落多了。”
叶白挑眉，伸手帮她拂掉落在肩头的草屑，指尖擦过她的耳垂，带起一阵微麻的痒：“防身术而已。毕竟总不能每次都指望你的银铃救命，万一……”他顿了顿，目光落在她腕间的红绳上，那根红绳在火光里泛着温润的光泽，“万一红绳断了呢。”
风从窗缝漏进来，卷起火星飘向夜空，远处沙丘的阴影里传来沙狼的嗥叫。伊蕾娜忽然想起两年前在书信之国，他被手铐铐在石柱上，隔着铁栏对她笑时，眼底藏着的无奈与挣扎。再看看此刻他指尖残留的沙土，虎口处磨出的薄茧，忽然觉得这趟横跨沙漠的旅途中，藏着的秘密好像比他们一路收到的信还要多，像埋在沙下的河流，看不见，却能感觉到暗流涌动。伊蕾娜咬着兔肉的动作顿了顿，抬眼时，火光正落在叶白虎口的薄茧上。那层硬皮磨得发亮，像是常年握着什么东西才会有的痕迹——绝不是偶尔挥挥弯刀就能磨出来的。
“那你以前……”她刚想问，就被远处传来的驼铃声打断。三匹骆驼踏着沙丘走来，领头的驼夫裹着蓝布头巾，看见驿站的火光时扬声吆喝：“还有空房吗？今夜风沙大，能不能借个地儿歇脚？”
叶白吹了声口哨，骆驼应声停在门口。他转身往火堆里添了些枯枝，抬头时，刚才那点冷意已经彻底敛进眼底：“有是有，不过刚清了些不速之客，地面还没打扫。”
驼夫领着两个同伴走进驿站时，身上的蓝布袍沾了不少沙粒，拍打的时候扬起一阵灰。为首的中年男人咧嘴笑了笑，露出两排被风沙磨得有些黄的牙：“多谢小哥收留，我们是走商的，从玉石城来，往北边的月牙泉去，没想到遇上这鬼天气。”
他身后跟着个梳双辫的小姑娘，约莫十五六岁，怀里抱着个木箱，箱子上了锁，铜锁在火光下泛着光。另一个高瘦男人则背着鼓鼓囊囊的行囊，进门就往火堆边凑，搓着手哈气：“这天说变就变，下午还出太阳呢，这会儿风跟刀子似的。”
伊蕾娜往旁边挪了挪，给他们腾出位置。小姑娘怯生生看了她一眼，又飞快低下头，手指绞着辫梢，辫尾系着的绿珠子随着动作轻轻晃动。
叶白扫过他们腰间的水囊——三个囊都瘪了大半，高瘦男人的靴底沾着暗红色的泥，那颜色不像沙漠里该有的。他往火堆里添了块松木，火苗蹿高时，把那三人的影子投在墙上，忽明忽暗。
“这驿站早没人管了，”叶白的目光落在中年男人的手腕上，那里有圈浅色的勒痕，像是常年戴着手链又取下不久，“夜里不太平，你们倒是敢走夜路。”
中年男人哈哈笑起来，笑声在空旷的驿站里有点发飘：“没办法，货要赶工期。小哥看着面生，也是路过？”
“嗯，带她去北边找个人。”叶白往伊蕾娜那边偏了偏头，她正逗着小姑娘怀里的木箱，指尖敲了敲箱壁，里面传来轻微的“咔嗒”声，像是金属碰撞。
高瘦男人忽然咳了两声，声音不大，却让中年男人的笑顿了顿。他摸出腰间的烟袋，刚要点燃，就被叶白按住手腕——动作轻，力道却不容拒绝。
“这里柴火不多，”叶白松开手时，指尖扫过对方烟袋锅里的烟丝，那烟丝泛着不自然的油光，“省着点烧。”
伊蕾娜注意到，高瘦男人的手在衣襟下动了动，像是在摸什么东西。而那个小姑娘，看似低着头，眼角的余光却一直瞟着叶白放在身侧的弯刀。
风突然变了向，从破门灌进来的沙粒打在木箱上，发出密集的声响。小姑娘怀里的箱子猛地震动了一下，像是里面有活物在撞。她脸色一白，抱得更紧了。
“里面装的什么？”伊蕾娜忽然开口，银铃随着抬腕的动作响了响，“听着不像玉石。”
中年男人的脸色沉了沉：“小姑娘家家别乱问。”
“是活物吧，”叶白慢悠悠地说，目光落在木箱锁扣上的划痕，那是被利爪反复抓挠才会有的痕迹，“黑风寨的人刚走，你们就来了，倒是巧。”
高瘦男人突然从怀里掏出短弩，箭头淬着墨绿色的毒，直指伊蕾娜。可他的手指刚扣上扳机，就被叶白甩出的弯刀柄砸中手腕，短弩“嗖”地飞出去，钉在驿站的木梁上，箭尾还在嗡嗡震颤。
与此同时，中年男人拔刀砍向叶白，刀锋却被对方用两根手指夹住——他甚至没起身，就那么坐着，两根手指像铁钳，任对方怎么使劲都纹丝不动。小姑娘尖叫着把木箱往地上一摔，锁扣崩开的瞬间，里面窜出条手臂粗的黑蛇，吐着分叉的信子扑向伊蕾娜。
伊蕾娜的魔杖已经亮起紫光，星纹在杖身流转时，蛇头刚到她面前就被无形的屏障弹开，重重摔在地上，蜷成一团抽搐。
中年男人见势不妙，想转身逃跑，却被叶白一脚勾住脚踝，重重摔在火堆边，滚烫的火星溅在他裤腿上，烫出几个洞。他哀嚎着去扑火时，叶白已经踩住他的后颈，动作和刚才对付络腮胡时如出一辙。
高瘦男人刚爬起来，就被伊蕾娜用魔杖指住咽喉，杖尖的紫光映得他瞳孔发颤。“说，谁派你们来的？”她的声音比刚才冷了些，银铃在寂静里响得格外清。
小姑娘瘫坐在地上，看着抽搐的黑蛇哭起来：“是……是寨主让我们来的！他说抓住魔女有重赏！”
叶白踩着中年男人的力道加重了些：“黑风寨的老巢在哪？”
“在……在黑风口的石窟里……”中年男人痛得龇牙咧嘴，“我们只是外围的，不知道太多……”
远处突然传来狼嚎，不是之前那种零散的嗥叫，而是成群结队的嘶吼，从四面八方涌来，像是把驿站围了个圈。叶白抬头看向窗外，沙丘的阴影里闪过无数双绿莹莹的眼睛，在月光下像散落的鬼火。
“糟了，”高瘦男人脸色惨白，“他们放了沙狼！”
叶白捡起地上的弯刀，刀刃在火光下泛着冷光。他看了眼伊蕾娜，眼神里没什么惊慌，反而带着点安抚的意味：“看来今晚睡不成了。”
伊蕾娜握紧魔杖，星纹的光芒越来越亮：“正好，我还没试过用魔法烤狼肉。”
沙狼撞在木板墙上的声响越来越密，驿站的木门在撞击下摇摇欲坠。叶白砍断旁边的桌腿递给她：“万一魔杖不好使，用这个。”
伊蕾娜接过桌腿时，指尖触到他掌心的温度，刚才打斗时沾的沙土已经被汗水浸湿，贴在皮肤上。她忽然笑了，银铃在喧嚣里响得轻快：“放心，我的魔法比你的弯刀靠谱。”
第一只沙狼撞破木门扑进来时，叶白的弯刀已经划破了夜空。