早春的午后，阳光还带着几分羞涩，后山的草地刚泛起星星点点的嫩绿，像是大地还未完全舒展的眉眼。
林深、林浅、阿强、阿志、柱子和阿良挤在稀疏的树荫下，看着自家的黄牛慢吞吞地啃着新发的草芽。
黄牛们时不时打着响鼻，呼出的白气在微凉的空气中凝成雾霭，和着远处传来的布谷鸟叫声，给这乍暖还寒的时节添了几分生气。
“阿志，你说等天气暖和些，溪边真能抓到鱼吗？”
柱子缩着脖子，双手揣在袖筒里，冻得通红的鼻尖上还挂着一滴清涕。
阿志猛地跳起来，树枝在地上划出一道长痕。
“那还能有假！去年这辰光，我爹在石缝里摸出两条鲫鱼，恁大！”
他张开双臂比划，结果重心不稳，一屁股坐进枯草堆里，惹得众人哄笑。
“就你瞎吹！” 阿强撇着嘴，故意学阿志刚才摔屁墩的模样，“这水冷得能冰掉脚趾头，鱼早躲进龙宫暖被窝喽！”
“你才吹！” 阿志爬起来，拍着裤腿上的草屑，突然压低声音，神神秘秘地凑过来，“我可听说，秃老头的塘子里有金鳞鱼，夜里还会发光……”
“嘘 ——” 林浅吓得捂住耳朵，小脸煞白，“别讲他，听我娘说，秃老头能唤来山鬼！”
嬉闹声戛然而止，六个孩子齐刷刷望向远处雾气弥漫的山坳。
直到太阳开始西斜，淡金色的光线变得愈发柔和，远处的山峦笼上一层薄薄的暮霭，林深突然跳起来，惊飞了脚边觅食的麻雀，“坏了！我的老黄牛呢？”
众人慌作一团，围着原地转了三圈。
“别急别急！” 阿强一把扯住林深的胳膊，脑袋像拨浪鼓似的左顾右盼，“肯定没跑远！林深你瞧蹄印，往东边去了！”
他们顺着若隐若现的蹄印追去，枯草在脚下发出脆响。
穿过一片光秃秃的灌木丛，枯枝勾得衣服 “刺啦” 作响，阿强突然死死拽住林深的衣角，指甲都掐进肉里。
“别去了，前面是秃老头的窝！” 他的声音带着哭腔，眼睛瞪得滚圆，盯着前方那片寸草不生的荒地。
“哥，我们换条路吧！” 林浅躲在林深身后，两条腿直打颤，牙齿咬得 “咯咯” 响。
“牛就在那边！” 林深甩开阿强的手，却感觉掌心一片冰凉 —— 阿强手心全是冷汗。
他捡起根粗树枝攥在手里，“太阳落山前找不到，回家得挨板子！”
“可那地方邪乎得很！” 阿志抱着树干，整个人缩成一团，“上个月王瘸子家的羊跑进去，找回来时只剩张皮！”
“要去你们去，我可不去！” 柱子转身就要跑，被阿强一把薅住后领。
两个孩子扭打起来，惊得远处的野兔子 “嗖” 地窜进草丛。
林深把树枝往肩上一扛，大步往前，“胆小鬼！我一个人去！” 林浅 “哇” 地哭出声，却还是跌跌撞撞地跟上。
阿强挠了挠头，啐了口唾沫，“算我一个！总不能让林深抢了抓牛的头功！”
阿志和柱子对视一眼，磨磨蹭蹭地跟在后面，嘴里还嘟囔着：“真要撞见山鬼，咱们撒腿就跑！”
越往里走，寒意越重，空气里仿佛都凝结着一股潮湿的霉味。
树木的枝桠扭曲着指向天空，像是无数干枯的手指。
脚下的落叶早已腐烂，踩上去发出 “噗嗤” 的声响，惊得藏在树洞里的松鼠 “嗖” 地窜了出去。
“林深，你听！” 阿强突然抓住林深胳膊，浑身抖得像筛糠。
“有铁链子响！” 众人屏住呼吸，只听见 “哗啦哗啦” 的声音从树林深处传来，混着 “呜呜” 的风声，像极了老人的呜咽。
林浅 “哇” 地扑进林深怀里，鼻涕眼泪糊了他一衣襟。
“别怕，是牛铃铛！” 林深的声音却也发颤，他握紧树枝，一步一步往前挪。
终于，在一片空地上，他们看到了老黄牛。它正低头啃着一丛早开的野菊，尾巴有一下没一下地扫着。
“祖宗！可算找到你了！” 林深冲过去抱住牛脖子，差点被牛尾巴甩了个趔趄。
阿强瘫坐在地上，大口喘着粗气，“妈呀，再找不到，我裤裆都要湿喽！”
回程的路上，林深走得飞快，手心的汗把缰绳都浸湿了。
每走一步，他都觉得身后有细碎的脚步声，可回头望去，只有被风吹得摇晃的枯草。
快到村口时，林浅小跑着凑过来，压低声音：“哥，你有没有觉得…… 有东西跟着我们？”
林深强作镇定，瞪了弟弟一眼：“别瞎想！”
可他加快的脚步却出卖了自己，心跳声在耳边擂鼓般轰鸣。
早春的暮色里，远处秃老头的破屋隐在薄雾中，像一只蛰伏的巨兽，而今天的遭遇，似乎只是一场未知冒险的序章。