他完全沉浸在自己编织的美梦之中，却选择性忽略了一个残酷的事实：他的“功劳”，是建立在出卖故国、甚至可能将其推向万劫不复深渊的基础之上的。
在他眼中，百济的存亡，百姓的生死，都不过是换取他个人荣华富贵的筹码。
父王的疯狂，反而成了他晋升的阶梯。
然而，历史的洪流从不会因个人的卑劣或高尚而改变方向。大唐帝国的战争机器已经开动，目标直指百济。
登州、莱州的水师港口，战舰云集，旌旗招展，士兵们喊着号子，将一捆捆箭矢、一袋袋粮草运上高大的楼船。
来自河南、河北诸道的府兵开始集结，他们告别家人，带着对军功的渴望和一丝对未知战场的忐忑，向着东方开拔。
平壤城中，侯君集召开了军事会议，沙盘上推演着各种应对方案。
阿史那社尔协调着新罗各地的防务，程处默则摩拳擦掌，整顿熊津军备，检查城防，等待着可能来自海上的攻击，也等待着反击的命令。
渊盖苏文在山林中，感受到了越来越大的压力，唐军的斥候活动越发频繁，他知道计划可能已经泄露，但箭在弦上，不得不发，他只能寄希望于行动的突然性和百济军队的战斗力。
百济王义慈，在泗沘城的王宫中，既感到一种孤注一掷的兴奋，又充满了对未来的恐惧。他不断催促着军队的准备，祈求着神灵的保佑，希望能一举成功，挽回危局。
各方势力，都在围绕着百济这片即将燃起战火的土地，进行着最后的准备和博弈。
而扶余慈，这个在长安享受着晋封喜悦的“怀化郡公”，他的人生似乎达到了一个高峰，但他脚下的道路，是通往更加辉煌的未来，还是……更深的深渊？这一切，都将在即将到来的春天，见分晓。
凛冬虽寒，但春日的战鼓，已在地平线上隐隐擂响。
……
贞观十八年，春。
辽东及朝鲜半岛的冰雪渐渐消融，鸭绿江水开始奔腾，带着碎裂的冰凌涌入黄海。万物复苏的季节，却也是兵戈再起的时刻。
大唐帝国庞大的战争机器，经过一个冬天的隐秘筹备，已然蓄势待发。
登州、莱州的水师港口，桅杆如林，巨大的楼船、艨艟、走舸依次排列，水军士卒在甲板上进行着最后的操练，号子声震天。
来自河南、河北、河东诸道的府兵，身着崭新的明光铠，在指定地点完成集结，铁甲的寒光映照着初春尚且料峭的阳光。
粮草辎重，通过运河与官道，源源不断地向东输送，车马辚辚，旌旗蔽空。
然而，大唐在等待。就像经验丰富的猎人，等待着猎物率先露出破绽，从而给予最致命的一击。皇帝李世民的战略意图非常明确：后发制人，以平叛之名，行灭国之实。他要让百济和渊盖苏文，亲自将开战的理由送到大唐手中。
……
安东都护府，平壤城。
行军大总管、平壤道行军大总管侯君集站在城头，遥望南方。他身材魁梧，面容刚毅，眼神中带着久经沙场的冷酷与精明。
身后，是包括阿史那社尔等一众将领。
“斥候最新回报，”侯君集声音低沉，“泗沘城方向，百济军队的调动已达高峰。
其水师主力疑似集结于伎伐浦，陆军则分三路，向熊津、新罗北境以及我军与百济边境的脆弱地带运动。渊盖苏文的旗号，也
出现在了他的老巢附近，动向不明，但可以肯定，他在等待百济先动手。”
阿史那社尔补充道：“熊津方面，程处默将军已加固城防，水寨严阵以待。
新罗金庾信部也已按我方要求，加强了边境隘口的守备。
只是……我军在新罗总兵力仅两万，分守要地，若百济倾国而来，加之渊盖苏文从背后捅刀，初期压力会非常大。”
侯君集冷哼一声：“压力大才好！他们若不倾尽全力，如何能显出我大唐王师的雷霆手段？陛下要的，不是击退，是全歼！传令下去，各军按预定计划，外松内紧。
告诉程处默，熊津是钉子，必须钉死！告诉新罗人，守住他们的地盘，唐军自会解决来犯之敌。至于渊盖苏文……”
他顿了顿，目光扫过身后一位身着白色战袍，英气逼人的年轻将领——薛仁贵。
“薛礼。”侯君集点名。
“末将在！”薛仁贵跨步出列，声音洪亮，带着压抑不住的战意。
他等待这一天太久了。自从太子李承乾在陛下面前举荐他，给予他机会进入这东征大军的核心阶层，他就憋着一股劲，一股非要立下不世之功，方能报答知遇之恩的劲头。
而所有的功劳中，没有比阵斩敌酋，尤其是阵斩那个曾经让大唐头疼不已的渊盖苏文，更能证明自己，也最能回报太子的赏识。
“你率本部精骑，并调拨给你五百‘跳荡’，游离于主力之外。
你的任务只有一个——盯死渊盖苏文！
一旦他出现，无论他在哪里，无论战况如何，我要你不惜一切代价，咬住他，击溃他，最好能把他的人头给我带回来！”
侯君集的命令斩钉截铁。
他深知薛仁贵的勇武，也愿意给这个年轻人一个机会，一个扬名立万，同时也为大唐彻底铲除心腹大患的机会。
薛仁贵眼中迸发出炽热的光芒，抱拳躬身，声音因激动而微微发颤：“末将遵令！必不辜负大总管信任，不辜负太子殿下举荐之恩！渊盖苏文之首级，末将定当亲手献于麾下！”
他仿佛已经看到，自己在万军之中，白马银戟，直取渊盖苏文，成就盖世功业的场景。
……
与此同时，熊津。
这里是原百济故地，大唐在此设立熊津都督府，由宿将程处默镇守。
此地不仅是控制百济故地的要冲，更是威胁百济王城泗沘城的前沿堡垒，也是连接大唐海上补给线的重要节点。
程处默站在熊津城头眺望，海风带着咸腥气息扑面而来...
…………