东方初露鱼肚白，董仲达在庭院中踱步，远远望见老太爷正在假山旁缓缓打着太极。他轻拂锦袍下摆，悄然上前跟着比划起来。这太极拳看似绵软，实则刚柔并济，非心静如水者不能得其三昧。
直至额间渗出细密汗珠，老太爷才收势。董仲达亦随之止步，接过小厮递来的热巾帕拭面，随老太爷在汉白玉石凳上落座。
\"这些年，你的养气功夫倒是见长了。\"老太爷突然开口，声音如古井无波。董仲达神色不动，只默默将雨前龙井奉上。
老太爷啜了口茶，忽地自嘲一笑：\"老夫莫非真是老了？竟如孩童般争强好胜起来。\"
董仲达轻抚腰间玉佩，温声道：\"父亲非是好胜，实是望之愈深，忧之愈切。恐此番试炼挫了彦秋锐气，故而生出踌躇。\"
檐下铜铃被晨风吹得叮咚作响。老太爷长叹：\"你那两个兄长实在不成器，玉丫头又是个女儿身。唯独墨卿...\"话到此处忽止，转而道：\"至今也未唤你一声父亲吧？\"
董仲达唇角泛起苦涩，广袖中的手指微微收紧：\"孩儿不敢奢求。此番若他不能独力成事，还望父亲莫要相助。他那宁折不弯的性子...\"
老太爷闻言，苍老的脸上忽然浮现奇异笑意，眼中泛起慈光：\"张祭酒常说，他得意时的神态最肖老夫，说是隔代相传。\"
董仲达见状失笑：\"正是此刻这般神情。\"
老太爷朗笑起身，腰间玉珏相击作响：\"既如此，便依你所言。成败皆是磨砺。单凭他敢接玉丫头这盘棋，这份胆识...\"话音渐低，拄着鸠杖往书房行去。晨光中，那挺直的背影竟显出几分孤峭。
董仲达望着父亲远去的背影，忽然发觉那袭玄色蟒袍已不如记忆中挺拔。石案上，茶烟袅袅，恍如隔世。
望着老太爷渐行渐远的背影，董仲达唇角微扬，露出一丝不易察觉的笑意。他整了整腰间玉带，转身沿着回廊缓步而行。其实方才他本想问：\"若墨卿支撑不住，前来求援，父亲当如何处置？\"如今看来，这个问题已无需再问。
晨光熹微中，驿馆内的林彦秋也下定了决心。他推开雕花木窗，望着院中那株含露的海棠，心中已有计较——与其坐等，不如主动拜访各州府的大冶铁坊。眼前这盘棋虽难，换作寻常官员，怕是早求明哲保身。偏他骨子里那股执拗劲发作，非要闯出一条路来不可。
\"咚咚\"的叩门声打断了他的思绪。开门见是姚杏儿，她今日穿着藕荷色对襟襦裙，发间只簪一支银钗，手里提着个朱漆食盒。
\"大人还未用早膳吧？\"她眉眼弯弯，将食盒举了举。
林彦秋侧身让道：\"进来吧。\"
姚杏儿轻移莲步进屋，见这客房陈设简朴，除了一张榆木案几和两张官帽椅外，别无长物。她将食盒中的粳米粥和几样小菜摆好，忍不住低声道：\"大人何苦委屈自己住这等厢房？我那儿还有间空着的上房...\"
林彦秋执起青瓷调羹，摇头道：\"此处甚好。本官对起居向来不甚讲究。\"
姚杏儿自嘲地抚了抚腕间玉镯：\"也是，若非如此，当初我也不会...\"
\"是弃暗投明。\"林彦秋突然正色，放下调羹直视她，\"你选的是条康庄大道，没有在祸国殃民的路上一错再错。\"
见他这般作态，姚杏儿先是一怔，待瞧见他眼底藏着的笑意，顿时柳眉倒竖，扬起绣帕作势要打：\"好你个没良心的！又拿我取笑！\"
林彦秋笑着躲开，故作叹息：\"也不知当初是谁，整日在我衙门前转悠...\"
姚杏儿霎时涨红了脸，绣鞋轻轻踢了他一下。这次林彦秋没躲，反倒冲她笑了笑。姚杏儿这才压低声音道：\"大人那份冶铁工坊的章程，奴家看了实在心惊。不如先从小的煤窑着手，徐徐图之...\"
林彦秋摇头：\"若只靠卖煤求政绩，我这七品县令与市井商贾何异？\"
\"那也该先禀明布政使大人...\"
\"你有所不知。\"林彦秋轻叩案几，\"这等大事，须得先扎稳根基，待木已成舟再上报，方能事半功倍。\"
窗外，晨雾渐渐散去，露出湛蓝的天色。一只云雀掠过檐角，振翅飞向远方。
用罢早膳，林彦秋上下打量了姚杏儿一番，低声道：\"你且回去换身正式些的衣裳，今日随我去工部衙门走一遭。\"
姚杏儿瞧着他身上那件半旧的靛青直缀，蹙眉道：\"大人这身也未免太素净了，要不要换件织锦袍子？\"
林彦秋摇头苦笑：\"本官向来不喜那些华服。\"姚杏儿抿嘴一笑：\"大人稍候。\"说罢提着裙裾匆匆离去。
不多时，她捧着一套崭新的藏蓝织金圆领袍回来。林彦秋讶然：\"这是...\"
\"大人只管换上便是。\"姚杏儿双颊微红，不敢说是早前就命绣娘按他尺寸裁制的。
更衣毕，铜镜中映出个剑眉星目的俊朗青年。织金线在晨光下流转，衬得他愈发气度不凡。
\"真真是...\"姚杏儿一时看得痴了，忙用罗帕掩口。林彦秋耳根微热，整了整腰间玉带道：\"走吧。\"
一行人来到工部衙门，林彦秋径直走向\"宝昌号\"的展台。一位身着鸦青绸衫的管事迎上前来，拱手道：\"这位大人有何见教？\"
林彦秋还礼道：\"烦请引见贵号主事，在下有要事相商。\"说着递上名帖。
互通姓名后，那胡姓管事接过绢册细看。虽不知昨夜东家们商议的机密，但见这煤脉图册绘制精良，不由赞道：\"好周详的章程！可惜...\"他遗憾地摇头，\"敝号已与晋商定了焦炭作坊的契约。\"
林彦秋虽心中一沉，面上却不显，仍含笑作揖告辞。转身时，袖中的手掌微微攥紧，又朝下一处展台走去。阳光透过衙门前的槐树枝叶，在他织金袍子上投下斑驳的光影。
此番赴姑苏，林彦秋走访了十几家大小冶铁坊。有几家掌柜对沧山煤脉颇感兴趣，当即命账房誊抄了图册，言明要呈报东家定夺。
奔波数日，虽非全无收获，却也未见实质进展。转眼博会已近尾声，林彦秋正吩咐随从收拾箱笼，忽闻门外一阵急促的脚步声。
\"大人！\"陈振匆匆进来，手里捧着一封烫金拜帖，\"宝昌号派人来，说陈阁老请您过府一叙。\"
林彦秋接过拜帖，指尖微微发颤。这时又见姚杏儿领着个小厮急步进来：\"大人，刚收到飞鸽传书，说是'首昌记'的外联管事想约您商谈合作事宜。\"
\"首昌记？\"林彦秋手中茶盏一晃，险些泼湿了衣襟。他强自镇定道：\"回话说明日辰时，在会馆相见。\"
待小厮退下，林彦秋长舒一口气，却见陈振捧着房契站在门口：\"大人，该去账房结账了。\"
窗外，一树海棠正随风摇曳，花瓣纷飞如雪。
林彦秋突然仰天大笑，锦袍广袖在廊下随风翻飞，笑得前俯后仰。陈振与姚杏儿面面相觑，不知他为何如此开怀。正疑惑间，驿馆小厮又匆匆跑来，递上一封烫金名帖。
林彦秋敛了笑容，整了整衣冠，接过名帖淡然道：\"何事？\"
小厮躬身道：\"沙河冶铁坊遣人来说，前日大人留下的煤脉图册，他们东家看了甚是满意，想约大人详谈合作事宜。\"
林彦秋轻抚腰间玉佩，从容道：\"今日明日俱不得闲，后日辰时，可来驿馆相见。\"
刚打发走小厮，又见宝昌号的青衣管事疾步而来，递上紫檀拜匣：\"我家老太爷请大人过府一叙。\"
林彦秋眼中精光一闪，立即拱手道：\"陈阁老相召，岂敢不从？\"
待管事退下，姚杏儿急得直跺脚：\"大人糊涂！我们千里迢迢为的什么？为何要推了今日之约？\"
林彦秋将名帖交予姚杏儿，低声道：\"接下来凡有冶铁坊来约谈的，一律推说本官行程已满。\"见姚杏儿还要争辩，他轻抚案上茶盏，\"慈不掌兵，义不掌财。此番博弈，关乎沧山万民生计，不得不使些手段。\"
姚杏儿怔了怔，忽然展颜道：\"奴家明白了。\"
陈振在旁插话：\"那这驿馆还退不退？\"
姚杏儿正要答话，林彦秋已正色道：\"不必换了。我等是为民请命，非来享乐的。若因住处简陋就看轻我们的，这等合作不要也罢。\"
陈振击掌赞道：\"大人高见！那些眼高于顶的商贾，确实不值得巴结。\"
林彦秋微微一笑，理了理官服补子：\"记住，沧山虽贫，但志气不短。这份体面，是靠实干挣来的，不是靠绫罗绸缎装点的。\"
窗外，一队南飞的大雁掠过天际，排成整齐的人字形。林彦秋望着远去的雁阵，袖中的拳头暗暗握紧。
\"山重水复疑无路，柳暗花明又一村\"的喜悦，此刻终于得以细细品味。众人相视而笑，眉宇间的愁云一扫而空。蔡阳夏匆匆走来，见三人这般模样，不禁疑惑道：\"诸位何事如此开怀？\"
林彦秋抚掌笑道：\"蔡兄来得正好，你大展宏图的机会到了。\"说罢将近日诸事娓娓道来。正说话间，姚杏儿手中的铜铃突然响起——原是驿馆小厮又来传话。她抿嘴一笑，整了整杏色罗衫，端庄应道：\"不知是哪位贵客相邀？\"
蔡阳夏站在廊下，一时恍惚：\"林兄此言当真？莫不是戏言？\"
回到厢房，林彦秋换上一袭靛青织金圆领袍，腰间玉带熠熠生辉，匆匆赶往约定的茶楼。才坐下不过半盏茶功夫，便见陈志国携刘师爷踏进门来。
林彦秋连忙起身，长揖到地：\"陈老先生亲临，晚辈受宠若惊。不知有何见教？\"
陈志国捻须微笑：\"后生可畏啊。老朽今日前来，是想请教这沧山煤脉之事。\"说着从袖中取出一卷绢册，轻轻置于案上。
林彦秋神色一凛，正色道：\"若老先生以私人身份相询，恕晚辈不便多言。若以宝昌号总顾问的身份...\"
话未说完，陈志国已抚掌大笑：\"好！好一个公私分明！\"随即敛容道：\"老朽今日正是代宝昌号前来，请教这沧山冶铁工坊的章程。\"
林彦秋端坐如松，肃然道：\"晚辈以沧山县丞身份，为老先生详解。\"他轻叩案几，\"此计分三步：其一，建煤窑、焦炭坊；其二，设洗煤场、净水坊；其三，立肥田粉窑、砖瓦窑等衍生行当。眼下虽艰难，然振兴沧山，志在必得。\"
陈志国眼中精光一闪：\"如此宏图，银钱从何而来？\"
\"事在人为。\"林彦秋从容道，\"煤窑银两已备，不日动工。焦炭坊若成，便可向布政使司请命立项。\"
\"依你之见，立项有几分成算？\"
林彦秋沉吟道：\"立项易，筹银难。估算至少需二十万两缺口。\"窗外竹影婆娑，映得他眉宇间坚毅之色愈发明晰。
林彦秋说到此处，陈志国抚须含笑，微微颔首道：\"后生坦诚，不似寻常官吏那般浮夸。听闻尔等此行，连驿馆都拣最简朴的住，既是公帑开销，何必如此自苦？\"
此言一出，林彦秋唇角泛起一丝苦涩。陈老话中机锋，分明是在试探他是否故作清俭。
\"做戏？做与谁看？\"
林彦秋抬眼与陈志国四目相对，眸中尽是无奈。忽而起身拱手：\"陈老先生，今日就到此吧。晚辈尚有公务在身，先行告退。\"锦袍广袖一振，竟是要拂袖而去。
原来陈志国虽言辞客气，但久居高位养成的倨傲之气，仍在不经意间流露。林彦秋何等敏锐，当即以退为进，表明态度。
陈志国显然没料到这年轻县丞如此刚烈，怔了怔方笑道：\"少年人且住，何须急躁？\"
\"恕难从命。\"林彦秋不接这台阶，只浅浅一揖，便往门外走去。
一旁刘师爷再也按捺不住，拍案而起：\"放肆！\"他年近四旬，何曾见过有人敢这般对待老太爷？
林彦秋驻足回首，玉冠下的目光清冷如霜：\"请自重。\"
陈志国以目示意，刘师爷只得悻悻落座。待林彦秋昂首离去后，老太爷反露赞许之色：\"刘三啊，该学学人家的风骨。\"
\"可他不过是个七品...\"
\"错矣。\"陈志国拄杖起身，\"敬人者，人恒敬之。方才确是你我失礼在先。\"
行至廊下，陈志国忽驻足道：\"传话给各分号掌柜，沧山煤脉之事务必谈成。焦炭作坊须占六成股子，其余产业也要三成以上。\"说这话时，老太爷鸠杖顿地，声若洪钟，仿佛又回到了当年执掌户部时的峥嵘岁月。檐角铜铃被震得叮咚作响，惊起一树栖鸦。