夫立人见林彦秋这般郑重其事，便知他与董汝玉不同，并非只盯着石炭买卖。这一点，夫立人早就想提醒林彦秋——董汝玉最直接的盘算就是石炭。这些年石炭价格节节攀升，打着\"官窑统筹\"的幌子，上下打点关系也方便，最终目的不过是将石炭开采权攥在手中。以夫立人的聪慧，稍加思索便看得通透。
其实林彦秋又何尝不明白？这所谓的官窑体系，眼下不过是画饼充饥。待石炭开采起来，董汝玉还有几分心思放在后续建设上，那就另当别论了。两人心照不宣，都不点破。
\"规划倒是好做，但三五年的光景，你等得起么？\"夫立人嘴角噙着一丝若有若无的讥诮。
林彦秋淡然一笑：\"五年不敢说，三年必见分晓。这般大的工程，单是立项就要耗上半年。时不我待啊，所以得先做好规划，有了方略我才好去游说各方。\"
二人对谈间，董汝玉出奇地安静，只含笑看着这两个出众的男子暗中较劲，眸中闪着狡黠的光。
夫立人沉吟良久，面露迟疑：\"做个规划，月余便可成稿。但你当真要建这般规模的官窑体系？\"
林彦秋朗声大笑，袍袖一挥：\"天时地利人和俱在，为何不建？若说银钱吃紧...\"他压低声音，\"别的不敢夸口，三十万两的启动银子，三五日内便能筹措。万事开头难，只要立了项，搭起架子，剩下的只要咬定青山不放松，没有成不了的事。\"
林彦秋这番话说得掷地有声，气势非凡。夫立人见他如此坚决，又见董汝玉一直用鼓励的眼神望着自己，沉思片刻后道：\"也罢，我在西洋的差事还有三个月的休沐未用，这次便一并请了。待江南商贸会后，我就不回去了。且看你如何施为，若真能成事，我便留在中土效力，这本也是我的心愿。\"
林彦秋闻言，当即伸出右手：\"君子一言！\"二人击掌为誓，林彦秋含笑道：\"给你三日时间游玩散心。之后便着手拟个章程出来，需要多少人手、多少银两，我全力配合。半月之内务必拿出方略，我好去各处走动，争取赶上月后的江南商贸会。\"
说罢，意味深长地看向董汝玉：\"阿姊，你难道不该表示表示？\"
董汝玉举起双手作投降状：\"我能做什么？我不过学些管家之道，你精通钱谷之术，你姐夫又是技艺行家。\"
林彦秋听出她话中提点之意，会心一笑：\"这官窑之事，当由四方共谋：煤矿、官府、技艺、未来商贾，各占一股。官府以何入股，我自会在章程中言明。不过阿姊既想拿下煤矿，总该出点血吧？\"
开采石炭本是风险最小的一环，董汝玉心知肚明，无论成败，她都不会吃亏。这正是夫立人先前所诟病的，觉得董家人太过精明算计，沾染了太多官场习气，算不得纯粹商贾。实则中土这般行事，早已司空见惯。
见林彦秋开出条件，董汝玉不得不接招，否则这小子若翻脸，此事便要胎死腹中，说不定还会撇开她单干。董汝玉觉得这担忧绝非多余。
\"两个没良心的，初次相见就沆瀣一气，三言两语便合起伙来算计我。\"董汝玉不满地嘀咕。见两个男子笑而不语，一副由不得你的架势，只得苦笑道：\"罢了，怕了你们了。大伯在户部，二叔在工部，老爷子尚在朝中，只要江南道里不阻拦，立项之事我去求老爷子便是。\"
林彦秋神色不动，淡淡道：\"那石炭矿呢？\"
董汝玉气得翻了个白眼：\"你这小子也太精明了！罢了，不与你置气。大哥二哥虽在朝为官，实则囊中羞涩。大哥的意思是主要靠钱庄借贷，我则想找些商贾合伙。关键是你们县衙的态度——矿务司和府衙那边都能疏通，就怕你们县衙从中作梗。\"
林彦秋伸出手，笑道：\"若阿姊能先期投入十万两，此事便成。若无异议，此刻击掌为誓如何？\"
董汝玉气鼓鼓道：\"你倒是会坐享其成！\"话虽如此，还是伸手与他击掌。面对这个连亲姊姊都要算计的小子，再动听的说辞也不如真金白银来得实在。
待董汝玉说完，林彦秋微微一笑：\"沧山县现有两处小煤窑，年产约二十万担。说来惭愧，正是小弟经营了一年多的产业。阿姊随便给个三五万两买去，以此为根基运作，岂不省事？\"
董汝玉顿时急了，瞪眼道：\"莫要欺人太甚！我如今穷得叮当响，事情还没个眉目，就签下一堆不平等条约，还得贴补车马费。\"
林彦秋苦笑举手：\"罢了，五千两，煤窑归你。\"
董汝玉这才展颜：\"好，先欠你五千两。待石炭开采起来，这点银子算什么。\"
林彦秋悲愤道：\"你可是我亲阿姊？\"
夫立人在旁拍拍他的肩，安慰道：\"知足吧！她肯给你写欠条已是开恩。谁让你嘴快说出煤窑是你的？实话告诉你，她连老爷子的俸银都能攥在手里。方才说的车马费，其实都是老爷子出的。老爷子就一个条件——留在中土效力。\"
董汝玉笑眯眯接话：\"明日我便去煤窑瞧瞧。若还顺眼，劳烦贤弟把地契文书备齐。\"
林彦秋一时语塞，夫立人却笑吟吟道：\"明日开始，我也要着手实地勘察，需几个懂行的帮手，最好是精通矿务的。\"
林彦秋见天色尚早，便道：\"倒是有个人选，曾在法兰西学过冶铁炼丹之术。我这便差人去请？\"
夫立人点头：\"越快越好，先叙谈一番，明日便可开工。\"忽又想起什么，\"对了，需备一辆马车，费用记在县衙账上。\"
林彦秋低声嘀咕：\"真真是一对老抠，连车马费都要算计。\"说着唤来书童，命其速去请蔡阳夏。
蔡阳夏住处不远，不多时便至。一进门见到夫立人，顿时惊呼：\"竟是夫学长！\"
夫立人也讶然：\"原来是你！当年邀你你不去，竟是回乡了。\"
林彦秋见状笑道：\"真真是无巧不成书。\"
蔡阳夏加入后，三个男人谈得热火朝天。董汝玉只在案几旁有一搭没一搭地翻着账本。三人围着煤窑规划直谈到三更天，茶楼伙计都来催了几回，仍意犹未尽。
\"学长若留下，我必追随。\"蔡阳夏拱手道。夫立人挠头：\"我不过是趁休沐受聘于县衙，尚未正式入职。\"
蔡阳夏不以为意：\"有学长指点，技艺上的难题便不算什么了。\"
夫立人正色道：\"莫要轻忽，实地勘察最是辛苦，怕是要忙上大半个月。\"
谁知蔡阳夏闻言反而振奋：\"正好！近日闲居家中，骨头都要生锈了。有事可做，求之不得。\"
林彦秋当即拍板：\"那明日开始，蔡先生便是我们县衙的矿务顾问了。\"
董汝玉忽然插话：\"可要个管账的？我在书院学过理财之道，随便给点束修，我便为官府效力。\"
林彦秋笑问：\"若不要俸银，倒可算你一个。\"
董汝玉连翻白眼：\"罢了罢了，看在自家人的份上，吃亏些也无妨。\"
林彦秋暗想：这话也说得出口？我那五千两银子还没算利钱呢。
夫立人与蔡阳夏皆是实干之人，董汝玉亦不遑多让。翌日天刚破晓，三人便齐聚沧山县衙。林彦秋调拨了两辆马车，又从工房抽调几名书办协助。董汝玉亲自执鞭驾车，一行人用过午膳后即刻启程勘察。
林彦秋这边也未得闲，午后立即召集众幕僚议事。将此事提出后，诸位师爷见林彦秋志在必得之态，早已习惯他运筹帷幄的手段，议案顺利通过。林彦秋当即宣布成立\"官窑筹建司\"，自任督办。
此事方定，新的麻烦又至。驿丞蒋自励匆匆求见，一见林彦秋便诉苦道：\"大人，府衙驿传司欺人太甚！竟暗示要我们将驿道修筑之事全权交由府衙统管。\"
林彦秋毫不意外。修筑驿道事关重大，府衙若不插手反倒奇怪。此事若处理不当，他所有谋划恐将付诸东流。
\"府衙驿传司如何说的？\"林彦秋不动声色地问道。
蒋自励愤懑道：\"那刘副使当场拍案，斥责下官目无上官，质问沧山县驿传所还要不要服从管辖。下官据理力争，言明可由府衙监督，但具体工事须由县衙经办。谁知那马副使竟讥讽道：'沧山县好大的威风！若要自办，须得府尊大人首肯，否则免谈！'\"
蒋自励学得惟妙惟肖，将两位副使的嘴脸刻画得入木三分。
主管工筑、驿传的府丞赵德明，与林彦秋素有旧怨。林彦秋心知找他也是徒劳。
\"可曾求见赵府丞？他如何说？\"林彦秋冷笑问道。
蒋自励愈发激愤：\"赵府丞听闻是沧山县来人，当即拉下脸来。不等下官说完便冷笑道：'此事本官管不了！'\"
林彦秋闻言不怒反笑：\"驿传司陈主事是何说法？\"
蒋自励苦着脸道：\"那陈志刚陈主事更是窝囊！两位副使当面争执时，他一声不吭。私下却对下官说：'蒋驿丞，本官是向着你们的，奈何说话不顶用啊。'\"
陈志刚乃是李知府的心腹，怎会是庸碌之辈？林彦秋心知肚明，此人必是存了坐山观虎斗的心思。如今桐城府衙分作三派：以李知府为首的一派稍占上风；宋通判为首的本地派把持六成衙门；李同知则是个骑墙的，偶尔襄助李知府，却从不做亏本买卖。
摸清底细后，林彦秋心中渐有计较。借此机会整治驿传司，李知府定然乐见其成。那陈志刚怕是要在背地里偷笑。
如何既能解决此事，又不为陈志刚所利用？送走蒋自励后，林彦秋沉思良久，觉得此事还得着落在宋通判身上。若去找赵府丞，无异于自讨没趣。宋通判虽与己不睦，总比赵府丞好说话些。
林彦秋命书童送信给祝知礼，信中写道：\"祝兄台鉴：近日可闻宋家小姐音讯？\"
此时祝知礼正与许洁在值房叙话，见信不由失笑，示意许洁噤声，提笔回道：\"贤弟怎的突然问起宋小姐？莫非旧情难忘？\"
林彦秋回信笑骂：\"休要胡言！有正事相询，速将所知告我。\"
祝知礼叹息着写道：\"所知有限。只闻宋小姐与何家公子婚事作罢，如今在按察使司任副理问。\"
林彦秋苦笑着将驿传司之事道来，祝知礼立时心领神会，压低声音道：\"此事你倒是找准了门路。老宋如今处境艰难，你若通过宋小姐引见，倒是个稳妥法子。\"林彦秋此番传信，本就有商议之意，见祝知礼这般说，更觉自己谋划无误。
林彦秋一怔，随即笑骂道：\"好个不知羞的，青天白日的就在值房里胡来！\"
原来许洁正跪在案前为祝知礼揉捏，祝知礼舒服得直哼哼，提笔写道：\"这可怨不得我。自打解了禁，她倒比我还贪欢。不说了，回见。\"
搁笔后，祝知礼望着身前的许洁无奈道：\"就不能消停会儿？\"
许洁面泛桃红，轻哼道：\"都怪你，每回在一处就撩拨人家。\"说着拍开那只在衣襟里作怪的胖手，\"哪儿难受你偏碰哪儿...不行了...\"话音未落，已转身伏在公案上。
林彦秋虽未亲见，却也猜得八九不离十，心下暗叹：女子当真奇妙，一旦破了戒，倒比男子还要贪欢。
要给宋小姐去信，着实需要些勇气。男女之间，若成不了眷属，多半也做不得知己。虽说林彦秋与宋小姐未曾有过情愫，但当年宋小姐那番大胆表白的场景犹在眼前。林彦秋至今也辨不清那番话里有几分真心，只觉二人这段往事，回想起来总带着说不清道不明的滋味。
林彦秋从袖中取出一封泛黄的名帖，犹豫再三，终是提笔写下拜帖，差小厮送往宋府。
\"是我。怎的突然想起递帖子来？\"宋欢欢的声音透过帘幕传来，带着几分寂寥，却不失大家闺秀的体统。
\"近日可还安好？\"林彦秋温声问道。
帘内传来一声轻叹：\"林大人何时也学会这些虚礼了？我这般境况，如何能好？有事不妨直言，妾身还有账册要理。\"
从这话语中，林彦秋听出了她心底的怨怼，不由放柔了声音：\"实不相瞒，想与令尊大人一叙，不知可否代为引荐？\"
宋欢欢闻言冷笑：\"大人何不直接去衙门求见？莫非怕惹人笑话？\"
林彦秋察觉她心绪不佳，连忙解释：\"小姐误会了。在下只是不愿被人利用，成为攻讦令尊的棋子。\"
道明利害后，宋欢欢语气渐缓：\"也罢。待我请示家父，若他应允，今夜可约在醉仙楼一叙。\"
小厮捧着回帖退下后，林彦秋望着窗外暮色，心中泛起苦涩。这位闺阁千金何其无辜？说到底，不过是个被家族庇佑长大的女子，将亲人看得比什么都重。