\"巡抚大人对沧山县甚是关切，府衙亦不敢怠慢。\"李知府轻抚案上镇纸，雨过天青的瓷釉映着他深邃的目光，\"按察院有训，当大力擢拔青年才俊。故此次县衙班子调整，暂由你以县丞之身兼理钱粮刑名。\"
他端起茶盏抿了一口，语气忽转深沉：\"身兼二职，担子不轻啊。\"这话听着是关切，实则暗藏机锋——办得好是应当，办不好便可名正言顺地拿下这顶乌纱。
林彦秋如今早已谙熟这套官场话术，当即拱手道：\"下官必当竭心尽力，不负府尊大人栽培。\"言外之意是：即便将沧山县治理得花团锦簇，终究还是要高升别任的。
一来一往间，双方立场已然分明。李知府面色稍霁，继续道：\"今后施政有何方略？但说无妨，府衙自当鼎力相助。\"
林彦秋唇角微扬：\"正要禀明大人。其一，县衙各房主事拟稍作调整；其二，欲兴办官窑织造，以增税赋。详细章程，容下官改日呈阅。\"
抛开成见，李知府对这番对答暗自点头。这年轻人确有过人之处，思路之清晰，谋划之周详，在同年官员中实属罕见。
\"沧山县近年漕运通畅，若能维持三五载，税赋当可与中等县比肩。\"李知府捋须沉吟，\"至于更上层楼...\"他意味深长地顿了顿，\"就要看你这父母官的本事了。\"
这番表态，让林彦秋心中最后一块石头终于落地。
\"方略既定，兴办官窑虽是老调重弹，却需落到实处。\"林彦秋轻抚腰间玉佩，缓声道，\"下官拟不日启程赴苏州，观摩织造新法。江南匠作之精妙，或可为我沧山所用。\"话中未尽之意，此刻尚不便明言。
李知府指尖轻叩案几，青瓷茶盏随之轻颤：\"江南新式织机确是一绝，然购置银钱、匠人安置，桩桩件件都需费心筹谋啊。\"这话明为关切，暗含告诫。
林彦秋唇角微扬：\"大人明鉴。然事在人为，岂因畏难而止步？纵使功败垂成，亦当为后来者铺路。\"这话说得含蓄，李知府却听得真切——只要府衙不从中作梗，余事不劳费心。
李知府暗自颔首。只要不开口要银子，由他折腾也罢。成了是府衙提携之功，败了也怪不到自己头上。
\"府衙自当鼎力相助。\"李知府捋须微笑，话锋却是一转，\"前任县令大兴土木，反致县库空虚，殷鉴不远啊！\"
林彦秋佯装未觉话中机锋，反就势道：\"另有一事需禀明大人。户部虽已准了沧山修路款项，然州府工房却要插手监管。监管本是常理，只是...\"他故意欲言又止。
这一状告得巧妙。工房主事虽是李知府门生，却是个不中用的。此言莫非另有所指？
李知府面色不改：\"此事以后再议。\"说罢端起茶盏。
目的已达的林彦秋含笑起身，双手抱拳一揖：\"府尊大人公务繁忙，下官先行告退。\"待李知府微微颔首后，方倒退三步，转身离去。青缎官袍的下摆扫过门槛，在晨光中泛起一道暗纹。
林彦秋前脚刚出府衙仪门，李知府后脚便命师爷急召工房主事陈志刚。这陈主事年近五旬，身形精瘦，一双鹰目炯炯有神，乃是李知府从德光县调来的心腹。工房这等油水丰厚的衙门，李知府自然要牢牢握在手中。
\"沧山县修路款项一事，你可知晓？\"李知府把玩着手中的和田玉扳指，淡淡发问。
陈志刚闻言轻笑，眼角堆起细纹：\"刘师爷眼红那十万两银，想分一杯羹。依下官看，他这次怕是要踢到铁板了。去年全省河工稽查，不就是沧山县捅出的纰漏么？\"
提及此事，李知府也不禁莞尔。那场稽查让齐通判丢了乌纱，背后少不了林彦秋推波助澜。此事他记忆犹新。
陈志刚察言观色，已知必是林彦秋来告过状，故而直言不讳：\"刘师爷向户部提议，要由州府全权督办，这是要从别人碗里夺食啊。十万两雪花银，他也真敢张口。\"说着从袖中取出一卷文书，\"户部虽准了监管之权，但具体章程迟迟未定，听说部里也有分歧。\"
李知府抚须轻笑：\"倒是有趣。\"
陈志刚会意，立即附和：\"确实有趣。\"这一应和，立场已然分明。
李知府沉吟片刻，指尖在案几上轻叩三下：\"你且看着办吧。\"
陈志刚心中早有盘算，只待坐收渔利。那刘师爷要动沧山县的银两，无异于虎口夺食。他早听闻林彦秋手段了得，岂是任人宰割之辈？此事既是刘师爷强出头，他乐得作壁上观。即便日后巡抚大人问责，大可推说是工房众僚共议，与己无干。
若刘师爷当真截下这笔款项，日后必会露出马脚。对陈志刚而言，这反倒是拿捏对手的良机。故而他在李知府面前稍露口风，便得了默许。
官场沉浮便是如此，非我党羽，斗得越凶越好。
林彦秋此番拜谒，名为禀报，实为试探。离去时本不指望李知府会在工房事务上施以援手。但他也存了别样心思——工房素来是本地派的根基，如今有此良机，李知府岂会不动心？只是这些宦海老手，又岂会轻易入赘？
离了府衙，林彦秋并未急着回沧山县。他先到银楼挑了支鎏金蝴蝶簪，又命轿夫绕道城南书院。时近黄昏，书院散学的学子们如潮水般涌出。其中有个着藕荷色襦裙的小姑娘，低垂着头独自行走，正应了那句\"昂藏儿郎垂首女\"的老话。
\"苏苏！\"林彦秋轻唤一声，朝她招手。小姑娘茫然四顾，见是林彦秋，顿时笑靥如花，提着裙角小跑过来。
望着她雀跃的模样，林彦秋不禁想起幼时母亲来接自己的情景。苏苏在他面前站定，胸脯微微起伏，眼中闪着光。
\"大哥哥！你是专程来接我的么？\"小姑娘声音里带着刚睡醒般的软糯。
林彦秋轻抚她发间的绢花：\"叫哥哥便好，加个'大'字，倒显得生分了。\"
这时几个同窗经过，驻足唤道：\"苏苏——\"
苏苏回首应了声，又对林彦秋歉然一笑：\"同窗唤我。\"
林彦秋颔首：\"去吧。\"
那几个女学生围着苏苏叽叽喳喳：
\"这是谁呀？\"
\"我哥哥。\"
\"胡说！你不是只有祖父母么？\"
\"是新认的哥哥，不骗你们。\"
苏苏费了好些唇舌解释，回来时眼角眉梢都是掩不住的欢喜。夕阳将二人的影子拉得很长，映在青石板路上，一高一矮，竟有几分像极了当年的母子。
林彦秋放下书卷，从袖中掏出一方素白手帕，轻轻为苏苏拭去额上的汗水。苏苏今日穿着一袭淡粉色襦裙，发间只簪了一支银钗，显得格外清丽可人。
苏苏羞红了脸，抢过手帕自己擦拭：\"兄长别这样，街上人多眼杂的。\"
\"适才那些同窗与你说什么了？跑得这般急。\"林彦秋收起手帕，温声问道。
苏苏低头绞着帕角，声音细若蚊蝇：\"她们说...说兄长生得俊朗...\"
林彦秋闻言失笑，伸手轻点苏苏的额头：\"男子相貌好有何用处？又不能当饭吃。\"
\"兄长真是迂腐！\"苏苏吐了吐舌头，\"我们学堂的骑射教习，不知多少姑娘愿意自备嫁妆求亲呢。\"
林彦秋摇头苦笑，正欲招呼苏苏上马车，忽听身后有人迟疑地唤道：\"可是...林彦秋？\"
转身望去，只见一位身着褐色直裰的中年文士站在不远处，鬓角已见斑白，但目光依旧炯炯有神。林彦秋一眼认出，这正是他少年时的授业恩师余健。当年若非余先生不弃，多次劝导，他这个顽劣学子恐怕早已荒废学业，哪能有今日。
林彦秋连忙上前，双手作揖，深深一礼：\"学生拜见恩师。\"
余健捋须而笑，眼中满是欣慰：\"老夫就说没认错人。多年不见，你风采依旧，为师却已老矣。\"他目光转向已登上马车的苏苏，\"那位姑娘是...\"
\"是学生认的义妹，名唤苏苏。\"林彦秋解释道，\"这孩子品性纯良，自强自立，学生甚是喜爱，便认作了妹妹。\"
正说话间，随从陈振快步走来，双手奉上一封书信：\"大人，县衙急报。\"
林彦秋向余健歉然一笑：\"恩师恕罪，学生需处理些公务。\"说罢走到一旁拆阅信件，是县丞方俊琪呈报的师爷人选事宜。
余健见状，心中惊疑不定，低声问陈振：\"这位差爷，不知彦秋现任何职？\"
陈振见林彦秋对老者恭敬有加，便拱手答道：\"回先生的话，我家大人现任沧山县令，掌一县之政。\"
\"县令？！\"余健惊得后退半步，胡须微颤，\"他...他才多大年纪？\"
此时林彦秋已阅毕书信，走回来时见恩师神色震惊，心中了然。当年那个被众人视为顽劣不堪的少年，如今已是一方父母官，这转变连他自己有时都觉得恍如梦中。
\"恩师，\"林彦秋再次恭敬行礼，\"学生蒙朝廷恩典，现任沧山县令。若非当年恩师教诲，学生断无今日。\"
余健眼中泛起泪光，连连点头：\"好，好啊！为师就知道你非池中之物...\"
陈振微微一笑，并未否认。余健不由感慨道：\"当年在书院时，这孩子便不一般，如今果然出息了。\"
这时，林彦秋已处理完公务，走回来拱手笑道：\"恩师见谅，琐事缠身，耽搁了些时候。不如这样，今晚学生做东，请恩师小酌一杯，权当叙旧。\"
苏苏也从马车上下来，向余健盈盈一拜：\"学生见过余先生。\"
得知林彦秋如今已是县令，余健反倒拘谨起来，低声道：\"这……恐怕不妥吧？\"
在林彦秋的记忆里，余健虽是个尽职的先生，但对待学生却也分三六九等。譬如那些出身显贵的公子哥儿，余健向来不多过问，而对寒门学子，则未必事事上心。林彦秋并不觉得这有什么错，世道如此，人之常情罢了。若非如此，他方才也不会对余健那般恭敬。
正说话间，一辆青幔马车缓缓停在一旁，车帘一掀，走出一位衣着华贵的中年妇人。她一见林彦秋，便笑吟吟地迎上来：\"哎呀，这不是林大人吗？\"
林彦秋一时没认出她来，正思索间，余健已在一旁介绍道：\"这位是钱主簿，钱大人。\"
林彦秋这才恍然，原来是县衙的钱敏，主管钱粮赋税。他连忙拱手笑道：\"钱主簿今日怎会在此？莫非也是来接家中子弟？\"
钱敏此行并非接人，而是因县学递了折子，请求拨款修缮学堂，她特来查验实情。见余健也在场，她目光微闪，意味深长地说道：\"余先生，您有林大人这样的门路，还特意让我跑这一趟，可真是……\"
言下之意，是怪余健借林彦秋的官威来压她。
余健听得一头雾水，他哪里知道林彦秋如今在官场上的地位？林彦秋见状，连忙解释道：\"钱主簿误会了，学生今日只是来接舍妹，偶遇恩师，叙旧几句。说来惭愧，离了县学多年，这还是头一遭回来。\"
林彦秋的解释未必能让钱敏完全信服，但态度已然摆明。钱敏略一思忖，修缮学堂之事本就不归余健负责，今日之事，或许真是巧合。否则，林彦秋大可不必在校门口与她偶遇，大可在她来县学时便出面周旋。
钱敏脸上笑意不减，算是接受了这番说辞，转而看向余健，意味深长地说道：\"余先生，其实你们县学的事，若请林大人出面，想必会顺利许多。\"
余健却不想掺和其中，只淡淡一笑：\"此事非我所管，二位慢聊，老夫先行告退。\"说罢，朝林彦秋拱了拱手，转身离去。
\"恩师慢走。\"林彦秋目送余健离开，随即对钱敏笑道：\"在下尚有公务，改日再叙。\"
余健刚走出不远，忽听身后有人唤道：\"余先生！余先生！\"回头一看，却是县学的管事赵氏，骑着一匹矮脚马，停在路边。
余健素来不喜赵氏，此女与县学山长之间风言风语颇多，举止轻浮，此次修缮学堂的呈文，便是她一手经办。
\"赵管事有何贵干？\"余健语气平淡，面上仍维持着礼节性的微笑。
赵氏并未下马，只笑吟吟地问道：\"方才与钱主簿说话的那位公子，是何人？\"
余健心中微有得意，捋须道：\"那是老夫的学生，现任沧山县令。\"
\"啊？这般年轻的县令？先生莫不是说笑？\"赵氏面露讶异，眼中却带着几分不信。
余健见状，心中不悦，脸色微沉：\"若是不信，你大可去问钱主簿。你不是一向与她往来甚密，鞍前马后伺候得殷勤？\"说罢，不再多言，径直拂袖而去，往自家方向大步走去，再不给赵氏半分好脸色。