高力士领命而去，不多时便引着陈玄礼疾步入殿。
只见这位老将步履生风，行至御前却猛然跪倒，重重叩首，额头撞击金砖之声在殿内回响，却始终不发一言。
这反常之举令李隆基眉头微蹙：“爱卿这是何意？”
“老臣请命出征石堡城！”陈玄礼猛然抬头，声若洪钟，“纵使马革裹尸，亦要为陛下分忧！”
李隆基先是一怔，继而龙颜大悦，抚掌笑道：“高力士背地里唤你‘陈老儿’，倒真是贴切。瞧瞧你这把白胡子，怕是连马鞍都跨不上去了，还想着冲锋陷阵？”
陈玄礼闻言，银须一抖，挺直腰板朗声道：“老臣乃东宫旧人，此时不为陛下分忧，更待何时？”
“哈哈哈——”李隆基仰天长笑，尽显帝王豪迈。笑罢却忽生感慨，龙目微黯：“东宫旧人...当年诛韦氏、平乱党时，朕身边尚有王毛仲、杨思勖等人。如今...”话音渐低，化作一声长叹，“都化作黄土了。”
殿内烛火摇曳，映得天子眉间皱纹更深了几分。陈玄礼见状，正要开口，却见李隆基已收敛情绪，摆手道：“陈玄礼啊...”
李隆基轻抚长须，眼中泛起欣慰之色，“难得你还记得东宫旧事。”说着亲自上前搀扶，“只是你年事已高，朕怎忍心让你再赴沙场？”
“陛下！”陈玄礼倔强地挺直腰板，银须颤动，“老臣这把骨头还硬朗得很！纵马挽弓不在话下！”
“此事休要再提！”李隆基面色一沉，语气不容置疑。
陈玄礼眼珠一转，试探道：“那...可否让我的龙武军代臣出征？毕竟...”
“糊涂！”高力士突然出声喝止，暗中却使了个眼色，“什么你的龙武军？那是陛下的龙武军！当年诛韦氏、平乱党，不正是陛下亲率龙武军立下的不世之功？”
这番话正中李隆基下怀。想起当年正是凭借龙武军之力才得以登临大位，顿时龙颜大悦：“准了！”这声应允掷地有声，仿佛又回到了当年意气风发的岁月。
“高力士，摆宴！”李隆基大袖一挥，“今日朕要与二位爱卿把酒话当年！”
酒过三巡，烛影摇红。
李隆基醉眼朦胧间，仿佛又看见当年与陈玄礼、高力士、王毛仲等人密谋诛韦的峥嵘岁月。
那些金戈铁马的往事，在琥珀色的酒液中愈发清晰起来。
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“好你个李乾！”一声醉醺醺的吆喝远远传来。
李乾循声望去，只见陈玄礼步履蹒跚，满脸通红地晃荡过来，老远就扯着嗓子喊：“陛下龙颜大悦，特意设宴款待！你可知道，陛下已经许久未曾召我这东宫旧人饮酒了！”
“恭喜大将军！”李乾心知计谋已成，连忙拱手道贺。
陈玄礼醉眼朦胧地伸出三根手指，身子摇摇欲坠：“陛下准我派兵...三千龙武军随你出征...如何？”
“末将谢过大将军！”李乾话锋一转，“”知大将军打算派谁领兵？”
“当然是你这混小子！”陈玄礼喷着酒气，白眼直翻，“当了监军就忘了本？一日是龙武军的人，这辈子都是龙武军的人！”
李乾见时机成熟，单刀直入：“那...可否让郭子仪同往？”
“休想！”陈玄礼突然酒醒三分，目光如炬地盯着李乾，活像防贼一般：“你和郭子仪是龙武军的双璧！你出征也就罢了，还想把他也带走？没门！绝对没门！”
李乾不慌不忙地笑道：“大将军明鉴，此次出征事关重大。若龙武军能立下战功，王忠嗣将军的事自然好说。况且...”他压低声音，“龙武军出征，等同陛下亲征。若因未派得力将领而误了大事...”
这话正戳中陈玄礼软肋。他愣在原地，酒意去了大半，半晌才咬牙切齿道：“好你个李乾，竟敢算计老夫！”
“大将军言重了。”李乾笑容可掬，“那郭子仪...”
“罢了罢了！”陈玄礼痛苦地抱着脑袋，“老夫还有选择的余地吗？”
当消息传到郭子仪耳中，性子沉稳的郭子仪拽着李乾就要去痛饮。李乾却连连推辞：“郭兄见谅，小弟还有要事在身。”
“放屁！”向来温厚的郭子仪难得爆了粗口，“如此喜事，岂能不饮？”
“当真有事！”李乾边说边快步退开，转眼已跑出数丈远。
他边跑边暗自嘀咕：“得赶紧去请李白出山才是...”
千古诗仙李白，满腔报国热忱却无门可投，这般际遇令后世多少人为之扼腕叹息。
自与李白相识以来，李乾便一直为这位谪仙人寻找报效朝廷的良机。
如今，一个绝佳的机会终于来临，此战若无意外，当可大获全胜。若能参与此役，李白必将建功立业，他那波澜壮阔的人生轨迹或将就此改写。
“不知这位诗仙的命运会因此发生怎样的转变？”李乾心中充满期待。
一路疾驰至长兴坊，李乾刚跨入院门便觉异样。浓烈的酒气扑面而来。只见焦遂、崔宗之二人愁眉紧锁，脸上写满无奈。
“李将军！”二人如见救星般快步迎上，声音里透着焦急，“您快劝劝太白兄吧！”
“太白兄他怎么了？”李乾心头一紧。
“我们也不知晓缘由。”二人摇头叹息，“这些日子，他终日以泪洗面，借酒消愁，任我们如何相劝都无济于事。”
“以泪洗面？”李乾一时愕然。诗酒风流、豪放不羁的李白竟会如此？
借酒消愁尚可理解，但这位名满天下的诗仙竟会泪流不止，实在令人难以置信。可看二人神色，又绝非虚言。
“快带我去见他！”
跟随二人匆匆穿过回廊，来到李白常驻的亭台。只见亭中酒坛林立，浓烈的酒气几乎令人窒息。
李白衣衫不整，醉眼朦胧，正一杯接一杯地痛饮，那落寞的神情与往日的潇洒判若两人。
“太白兄，你这是......”
李乾心头一震。自与李白相识以来，他从未见过这位诗仙如此饮酒。这哪里是饮酒，分明是在灌酒，如同饮水一般。
只见李白双目空洞，漫不经心地扫了李乾一眼，便再无反应，继续一杯接一杯地往喉中倾倒酒液。
那琥珀色的酒浆顺着他的胡须滴落，浸湿了胸前的衣襟也浑然不觉。
自长安初遇至今，李白何曾这般冷落过他？即便是醉得最厉害时，这位诗仙也会举杯相邀，吟诗作对。
今日这般情形，实在令人费解。