隐在袖口的手死死攥住，刘伯笙低垂着头闭上了双眸，不甘与绝望如堤水般蔓延。
“启禀陛下，刘氏一门重犯带到——”
内侍奸细的通报穿透门窗，圣上坐起身，抬手：“带进来。”
“带刘氏重犯——”
御案旁边的高公公挺起胸膛高呼。
御书房门打开，“哗啦啦”一阵铁链声响，几道人影缓缓跪倒在地。
“大胆刁民，见陛下为何不呼万岁？”
高公公的厉声呵斥，打断了刘伯笙的幻想，他不得不睁开眼面对现实，扭头望去，便看到了冯氏眼含泪水的模样。
四十岁的妇人，早没了当初的青涩，记忆里那张饱满如月、总带着怯生生娇羞的脸，此刻正仰望着他，眼瞳中翻涌着期待与深不见底的惊惧——那是溺水之人看向浮木的眼神。
十几年养尊处优，深宅供养在她身上留下的印记并不明显。即便此刻发髻散乱，珠翠尽失，衣裙上还布满了褶子，仍能看出那皮肤是常年居于内室，用膏脂精心养护出的白皙细腻。
两个儿子一左一右跪在她的身侧，虽深深的低着头，但刘伯笙就是能清晰的感觉到，他们全部的心神都咬在他身上，留意着他的一举一动。那是求生的本能，以及最后一丝无声的期盼。
此种情形，认，与不认有何区别？
窒息般的钝痛浮上心头，刘国公突然累极了，数十年的步步为营，苦心经营，到底为了什么？
在一双双盈满泪水与指控的眼睛面前，他引以为傲的权势、地位，似乎全部都失去了意义。
什么国公尊容、什么官场前途、什么欺君之罪，他统统都不想管了，只要他的骨肉能活。或许是人老了，或许是他心肠软了，亦或许是迟了二十多载的报应——终于来了。
年少轻狂，也只在“年少”。而如今，他站在生命萧瑟的晚秋里，看着自己亲手种下、又即将亲手毁掉的‘果’，心痛到滴血。
御座之上，圣上眼神扫过几人并未立刻言语，只是将手边那叠早已翻过的口供拿起，指尖随意拨弄了两页，抬手递给了旁边的高公公。目光落在下方僵立的刘伯笙身上，用下巴一点。
“嗯——”一声短促的鼻音，尾音微微上扬，听不出情绪。
高公公立刻会意，双手恭敬的接过那叠口供，迈着无声且迅捷的步伐，行至刘伯笙面前。身躯微躬，向前一递，声音平和：
“国公爷，这些是宁大人与顾将军先前审讯时记下的口供，还请您亲自过目。御前清明，断不容宵小之辈信口攀扯、玷污忠良。您若觉得其中有何不妥、不实之处，或对案犯供述存疑，尽可——当面质询。陛下在此，自有圣断。”
刘伯笙他艰难的伸出双手，指尖不受控制的颤抖着，嘴唇蠕动：“多谢……公公。”
高公公待他接过，眼中闪过一丝怜悯，无声后退。
“国公，您快看看啊。”宁司贤看热闹不嫌事大的催促。
不得已，刘伯笙抬手翻开口供——就算为了拖延时间，他也必须看！
随着一页页翻过，他的脸愈来愈黑，刘家的罪证被一一陈述，从残杀朝廷命官，到抢夺他人祖产，手中几个茶园，皆是来路不正，还有他的大儿子强纳良家女为妾，桩桩件件，怎么看都不像是有活路的样子。
一个普通商贾，任谁想到不会有胆量做下这么多事情。
刘国公很想就此撇开，拼着不要骨肉，保自己荣华富贵。但——刘家从茶园到卖茶事事都有他的影子，真的追查下去，他又能躲得几时呢？
书房内，呼吸可闻。
而大殿外，长阶之下，南阳王负手而立，看着前来传话的内侍，眯起眼眸：“你说什么？皇兄正忙，不便宣本王入内？”
年轻的公公满脸的堆笑，态度谦卑：“回王爷的话，今日圣上一直在忙，更是特别交代了，任何人来的都暂且不得入内。”
“哦？”南阳王声音不自觉裹挟上威压，“那本王怎么听说，刘国公都被宣召入了宫？皇兄能见他，却不能见本王？”
“王爷，小人就是鹦鹉学舌的那只鹦鹉，您问此话，小人无法作答啊。”公公笑容掺杂上了为难。
南阳王抿紧了双唇，也是，他在这为难一个阉人做什么？可御书房——刘国公进去之前命人给他传信，倘若他久不出来，让他前来接应。
至于接应什么他并不知晓，只知道是宁尚书与顾将军回了京。
“王爷，您不如晚点再来，听御书房的高公公说，陛下今日想邀您共进晚膳呢。”见人迟迟不走，小公公只得又开口道。
南阳王瞧了他一眼，没吭声。共进晚膳，他又不是后宫妃嫔，至于说成这样吗？
“你进去替本王通传一声，倘若陛下仍是不见，本王这就走。”
“哎哟，我的王爷啊，”公公的脸立马皱成了苦瓜，“您是不是嫌小人的这颗头碍眼了？陛下三令五申——谁来了都要挡回去，奴才要是此刻敢往里传话，只怕这脑袋——马上就要搬家了呀。”
他一面说着告罪，一面将腰弯的更低：“王爷，求您体恤体恤奴才，奴才，实在是不敢呐。”
这边的动静不大，但皇宫的守卫与内侍何其多，一来二去，不少人身姿未动，耳朵与眼角的余光明显瞥过来的越来越频繁。
虽然没能进去，可圣上始终是要出来的，何况御书房门前的动静，能瞒得过去吗？
“罢了。”南阳王最终拂袖转身离去，既然内侍说晚上圣上有心邀他用膳，届时就什么都知晓了。
刘国公若是没什么大事，凭他自己也能挺过去，若是真的让圣上动怒，不念多年的旧情处置于他，自己进去不是惹一身腥吗？
唯一麻烦的，就是曾经签的那份盟约——到底是轻率了啊……
一盏茶，两盏茶……时间慢慢划过，刘国公再也拖不下去，他手中的口供翻动的越来越慢，即便这样，也仅剩了最后一张。
“国公爷您看完了？这些口供您可有疑虑？”宁司贤等他最后一张翻过，迫不及待的出声询问。
刘国公有些恼怒，这人就这么上赶着送他上路？
“国公。”圣上将手中的茶盏搁下，目光中的审视毫不遮掩，“刘家，到底与你有无干系？”