江城，郡守府。
匆匆数日，转瞬即至，府内气氛凝重如铁，炭火驱不散众人心头的寒意。最新的斥候密报已呈于案头，上面的信息让所有人都感到了窒息般的压力。
“经确认，周军第二批援军约六万人，已于昨日全部在青沙郡登录完毕，现已与耶律华部汇合整编。此刻，灵州周军总兵力保守估计已接近二十万！其水师战舰巡弋越发密集，沿江北岸营垒相连，灯火彻夜不息，大批攻城器械正在建造。”
二十万！这个数字沉甸甸地压在每个人心头。
“我军满打满算，禁军六万，惊霆郡及江城原有守军、新募士卒加起来不足四万，总计十万。龙骧营已经沿怒江而下，但距离惊霆郡起码还需一日半才能抵达，再整备南下，又需时间。”顾凌风声音干涩，缓缓道出己方兵力。
包拯语气沉重：“耶律华新败不久，便得如此庞大援军，其复仇之心必切。他定能看出我军后续援军未至，眼下是他兵力占据绝对优势的窗口期。”
萧照军目光如炬，死死盯着地图上代表周军兵力的那些密集标记，手指无意识地敲击着桌面：“包大人所言极是。耶律华此前败退，乃因我军突袭迅猛，其军疲惫。如今他兵精粮足，士气复振，又拥有水师之利，必会抢攻！”
他猛地抬头，环视众人：“龙骧营最少还要两日时间才能对我军形成实质支援。而耶律华的攻击，最快就在这一两日，甚至...就在明日拂晓！”
“王爷，我军兵力劣势，江防又被其水师压制，若周军不顾伤亡，水路同时并进，恐有被突破之险。是否...向锁龙岭方向稍作收缩？”
“不可！”萧照军沉声道，“锁龙岭虽险，但一旦放弃江城，等于将灵江天险拱手让出。周军占领江城，便可依托完整城防，背靠灵江，进可攻退可守，龙骧营即便到来，强攻拿下也将付出惨重代价！更何况，放弃江城，灵州民心士气将遭受毁灭性打击！”
他站起身，手指重重敲在江城位置：“我们必须守！而且，必须想尽办法，在这最后的时间里，将耶律华的主力牢牢拖在江北，或者至少延缓其渡江进攻的节奏！”
“王爷，敌众我寡，且敌军水师庞大，正面硬扛周军，恐难持久......”白弈忧虑道。
“所以，不能只靠硬挡。”萧照军眼中闪烁着冷冽的光芒，“我们要主动出击，打乱他们的部署，消耗他们的精力，让他们无法从容组织大规模渡江。”
他迅速下达命令，语气快而清晰：“第一，今夜多派小船，携带锣鼓旌旗，在江面来回穿梭，夜间多点火把，做出我军连夜调兵的假象！”
“第二，挑选精锐死士及熟悉水性的士卒，组成多支小队，乘快舟泅渡，于今夜分批次袭扰周军沿江营寨！不必求杀伤多少，以制造混乱、纵火焚烧、破坏器械、惊扰马匹为主！”
“第三，江城所有守军立刻进入最高战备状态！连夜加固城墙，滚木礌石，火油箭矢全部就位！投石机调整射界，重点覆盖滩头！告诉将士们，龙骧营即日抵达，多守一刻，胜利便多一分！”
他看向包拯：“包大人，城内民心安抚、物资调配、伤员安置、传递消息，以及与各地残部的联络，都交由大人统筹！”
包拯肃然领命：“王爷放心！下官定当竭尽全力！”
萧照军最后看向众将，声音斩钉截铁：“诸位，此乃生死存亡之刻！我们没有退路了，唯有死战，方有一线生机！”
“周军想要速战速决，我们就跟他们拼韧性，拼意志！传令全军，此战关乎灵州存亡，关乎帝国荣辱！望诸君，奋勇杀敌，不负皇恩，不负百姓！”
“谨遵王爷号令！誓死守卫江城！”众将轰然应诺，眼中虽有凝重，却无惧色，取而代之的是破釜沉舟的决绝。
郡守府内，灯火通明，命令如雪片般飞出。沉寂不久的江城再次如同紧绷的弓弦，进入了最高级别的战争状态。
江北郡城。
议事厅内，气氛与前几日的凝重截然不同，取而代之的是一种压抑不住的亢奋与杀意。巨大的作战沙盘上，代表周军兵力的小旗密密麻麻插在江北沿岸及青沙郡。耶律华精神矍铄，眼中燃烧着复仇与建功的火焰，李继源及众将环立左右，摩拳擦掌。
“诸位，天赐良机！”耶律华声音洪亮，手指重重点在沙盘上的江城，“秦军主力不过六万，加上残兵败将，至多十万！而我大军，已近二十万！”
他环视众人，语气充满自信：“萧照军虽有名将之姿，但巧妇难为无米之炊！其据江城孤城，外无强援，内乏战船，唯一优势不过江城城防！我军兵精粮足，士气正盛，更有水师之利！”
“本将决意，明日拂晓，发动总攻！”耶律华一拳砸在沙盘边缘，“集中所有大型战舰，分批强渡灵江！另外，通知蒋铭，从青沙直入江城，与我军水路并进！通知水师都督，所有战舰沿江游弋，以箭雨、投石机掩护我军登陆！”
“此战，务必一举攻克江城，生擒或阵斩萧照军！彻底粉碎秦军在灵州的抵抗力量，为陛下彻底平定灵州，打开通道！”
众将齐声应和，战意高昂。李继源虽然心中对耶律华仍有芥蒂，但如此优势兵力下的破城之功，他也难以拒绝。
就在耶律华准备下达具体作战指令，细化各军任务时。
“报——！紧急军情！”
一名面带惊慌的校尉撞进议事厅，单膝跪地，声音急促：“禀将军！沿岸多处营寨、哨卡遭遇秦军袭击！他们人数不多，但极其狡诈，四处纵火，破坏我军器械，焚烧了至少两处临时仓库！”
一时间，厅内热烈的气氛骤然一滞。
“什么？！”耶律华脸色一沉，“有多少股？规模如何？可曾擒杀？”
“袭击点多大十余处，每股多则几十，少则十余，来去自如，一击及走，江面又有薄雾，难以追击，擒获者寥寥。”
还未等耶律华消化这个消息，又一名校尉匆匆而来：“将军，对岸江城方向有异动！江边火把突然大增，绵延数里，且有密集的锣鼓声传来，似乎有大军在调动！”
“火把通明？大军调动？”李继源眉头紧锁，“秦军想干什么？夜间渡江反击？还是...虚张声势？”
耶律华快步走向府外，朝着城楼而去。果然，只见漆黑的江面对岸，此刻灯火连绵，如同火龙匍匐在江边，隐隐约约的喧嚣声顺风传来，虽听不真切，却给人一种大军云集、蓄势待发的压迫感。再结合沿岸营寨遇袭的消息......
耶律华脸色阴晴不定。他本能的怀疑这是秦军的疑兵之计，目的在于干扰己方军心，拖延时间。但...万一是真的呢？