帝都，皇极殿。
气氛庄重而肃穆，文武百官分列两侧，目光都不由自主地瞥向殿外。谁都知晓，今日是那位大楚之君被押解至帝都的日子。
“陛下，夜影殿外候旨。”内侍匆匆前来通传。
“宣。”萧照渊端坐龙椅，声音平静。
一身素净宫装，却难掩其干练气质的夜影稳步上殿：“臣，夜影，参见陛下。”
“平身。”萧照渊的目光落在她身上，并未急于询问楚帝，而是直接切入核心，“楚都一战，情形如何？细细道来。”
殿内众臣也都竖起了耳朵，虽然捷报早已传来，但具体破城细节，尤其是最后关头的转折，他们知之甚少。
夜影神色从容，条理清晰地将兵围帝京，最后的总攻，地道的运用，城内的混乱，以及最关键的她如何利用逃往南方的五皇子性命来控制楚帝，并假传圣旨迫使御林军投降的经过，一一道来。
她语气平静，仿佛在陈述一件与己无关的事情，但其中蕴含的惊险与决断，让殿内众臣都不禁为之动容。
萧照渊静静听着，手指无意识地在扶手上轻轻敲击。他知道过程绝不会如此简单，但也没有预料到最后楚帝竟然会下令投降。
“如此说来，楚帝并非战至最后一兵一卒，而是在被挟持下，被迫投降？”萧照渊缓缓问道。
“回陛下，正是。”夜影躬身道，“若非两位元帅大军在外雷霆压境，使得楚帝心神俱疲，守军士气崩溃，臣也难以利用逃往南边的五皇子来威胁楚帝。此战之功，首在陛下运筹帷幄，次在二位元帅及前线将士用命，臣不过恰逢其会，尽了本分。”
萧照渊听罢，微微颔首，眼中闪过一丝赞许。夜影不仅功成，而且还不居功，确实是难得的人才。
“你的功绩，朕心中有数。”萧照渊沉声道，“潜伏帝国数年，输送无数关键情报，更在关键时刻扭转乾坤，让我军免于伤亡，功莫大焉！待朕处理完楚帝之事，再行封赏！”
“谢陛下！”夜影躬身退至一旁。
直到此时，萧照渊才将目光重新投向殿外，仿佛能穿透宫墙，看到那个被羁押在外的楚帝。
“宣，楚帝司徒氏，及一干楚臣上殿。”萧照渊终于下达了命令。
殿内百官精神一振，纷纷整理衣冠，目光齐刷刷地投向殿门。
在无数道目光的注视下，楚帝走在最前，他依旧穿着被俘时那身略显凌乱却依旧明黄的龙袍，虽为阶下之囚，却竭力维持身为一国之君的仪态，步履沉稳，目光平视前方。其身后，丞相独孤文、御林军统领方毅等一众被俘的大楚核心重臣，也大多面色沉静，并无想象中的惶恐不安或摇尾乞怜之态。
他们可以接受失败，但不愿丢弃最后的尊严。可当他们的目光迎上高踞龙椅之上的秦帝时，心中微微一动。
他们预想中的场景，应该是胜利者居高临下的嘲讽、羞辱、或是志得意满的炫耀！然而，此刻的秦帝，面色平静如水，眼神深邃，没有丝毫的骄狂之色。他就那样静静地坐着，仿佛面对的并非是你死我活的宿敌，而只是一个值得审视的对手，
没有言语，无形的压力却弥漫在整个大殿。
萧照渊的目光缓缓扫过阶下众人，最终定格在楚帝身上。他兵围立刻开口宣示胜利，那种异样的平静，反而让楚帝心中升起一股难以言喻的复杂情绪。
良久，萧照渊才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人的耳中：“司徒陛下，别来无恙。”
他没有称呼其为楚帝，也没有轻蔑地直呼其名，而是用了‘司徒陛下’这个既承认对方过去身份，又带着一丝微妙距离的称呼。
楚帝微微一愣，似乎没有料到萧照渊会是这样的开场。他沉默片刻，回道：“亡国之君、败军之将，不敢当秦帝如此称呼。”他声音沙哑，却并无惧意。
萧照渊的目光扫过楚帝身后的独孤文、方毅等人，继续道：“诸位，皆大楚之栋梁。如今刀兵暂息，大楚将定，不知诸位，于自身，于大楚苍生，有何思量？”
他没有谈论如何处置他们，而是将大楚后续问题抛给了他们自身。这完全不同于胜利者对失败者的审判，更像是一种...对话。
皇极殿内，鸦雀无声，唯有双方目光在空中无声交锋。萧照渊的姿态并非故作大度，而是一种基于实力和长远考量下的自信和从容。他要在精神层面，彻底终结，为接下来整合大楚其余三境之地铺平道路。
可这出乎意料的平静问话，却在楚帝及其重臣心中激起巨大的波澜，他们没有想到，秦帝竟然在此刻，反而用一种近乎平等的‘探讨’来与他们对话。
楚帝到底是执掌权柄数十年的帝王，最初的错愕之后，他迅速冷静下来，脑中飞速运转，立刻明白了萧照渊的意图。
他微微抬起下巴，尽管身为亡国之君，但那般属于帝王的傲气却再次显现出来。他没有直接回答秦帝的宏大问题，而是语气沉静地指出现实：“秦帝，你虽破我国都，但大楚疆土，并非尽入你手。”
他的声音在大殿中回荡，带着一丝冷静：“西境边军，扼守险要，易守难攻；东境司徒易，麾下更是握有边军和第二军团；至于南境...呵呵，”他意味深长地笑了笑，“司徒静与穆远山手中握有大楚最完整且最精锐的力量，她虽与你有旧，但其态度未明。”
他目光锐利地看向萧照渊，点出了最关键的核心：“这三境，尚有带甲之士数十万！你若想以武力平定，纵使你秦军在精锐，又需要耗费多少时日？填进去多少性命？届时，人马俱疲，国库空虚，那虎视眈眈的大周，会给你这个时间吗？姬云会放过这个千载难逢的反扑之机吗？”
这番话，如同一盆冷水，让原本有些沉浸在胜利喜悦中的部分秦臣清醒过来。大楚这头巨兽虽然心脏被刺破，但它的爪牙仍在，垂死反扑的力量不容小觑，更何况旁边还蹲着一只随时准备扑上来撕咬的大周！
皇极殿内的气氛，因楚帝这番不卑不亢、直指利害的话语，再次变得微妙而紧张起来。