南岸，联军大营。
秦军使者带来的消息如同在本就波澜起伏的湖面又投下了一块巨石。
“五百人对决？实战？”楚帝猛地站起身，脸上惊疑不定，“萧家小儿，又想玩什么花样？！”
周帝虽然还算镇定，但紧皱的眉头也显示出他内心的不平静。他挥退秦军使者后，帐内顿时炸开了锅。
“陛下！秦人狡诈，此举不安好心！”穆远山大步出列，“他们武斗刚胜，气势正盛！提出五百人实战，就是想利用刚刚提升的士气，再一步干净利落的击败我军，打击我军士气！”
杨洪面色凝重地补充道：“而且，他们拥有选择权，却放弃了更稳妥的沙盘推演，选择实战，必是对其麾下精锐以及指挥将领有着绝对的自信！”
“五百人，规模不大，正因如此，对指挥将领的临阵应变能力，士卒的单兵素质和默契程度要求极高！秦军的陷阵营、白马义从、虎卫营皆是精锐，这...”耶律牧野语气中带着一丝丝担忧。
帐内的气氛变得无比压抑。所有人都明白，这一场，他们输不起了。武斗已经惨败，若斗阵第一场再被秦军干脆利落地击败，那联军真就士气崩溃了！
“必须赢！最不济，也要打成平手！”楚帝几乎是低吼出来，眼睛都有些发红，“必须挽回颓势！否则这仗不用打了！”
“可是...派谁呢？谁能担此重任？”周帝问出了关键的问题，目光扫过帐下众将。
楚帅穆远山自然是最佳人选之一，他经验丰富，用兵沉稳，但他之前刚刚在鼎武关败于白起与李靖二人之手，虽然保全了主力，但锐气已挫。更何况区区五百人，似乎有些大材小用且风险太大。
大周耶律牧野，以防守坚韧着称，或许能顶住秦军的猛攻，寻求平局。但他擅长大军团作战，这种小规模精锐对决并非其长处。
还有其他一些以勇猛或机变着称的将领，但面对秦军可能出动的顶尖统帅，似乎都让人感觉胜算渺茫。
“需要一员...定海神针！”一位老臣喃喃道，“需要一员能稳定军心，能扛住压力，即便面对白起之流，也能稳住阵脚，至少不败的将领！”
可是，这样的将领，在哪里？
就在众人愁眉不展之际，一直沉默不语的楚王缓缓开口，他声音沙哑却带着一种沉稳：“陛下，臣弟或有一人选。”
所有人的目光瞬间集中在他身上。
楚王缓缓道：“可还记得磐石将军——王陵？”
王陵？这个名字让帐内许多人愣了一下，随即一些老将脸上露出了恍然和些许复杂的神色。
周帝也想起来了：“王老将军？他不是因当年...已解甲归田多年了吗？”
楚王点点头：“正是。王老将军或许进攻不足，但若论防守之坚韧、阵型之稳固、心态之沉稳，我军中无出其右者！尤其擅长指挥中小规模作战，当年先帝赞其‘虽万人攻之，旬月难下’！由他指挥五百人，不求有功，但求无过，顶住秦军的攻势，甚至逼平对手。或许，他是最有希望的选择！”
周帝有些意动，这种时候，派出一个善于进攻的将领去硬碰硬，很大可能被白起等人打爆。不如派一个极致的防守大师，目标就是——不败！
可当年帐内知情的老臣们脸色都变得异常复杂和尴尬，尤其是楚帝，他的脸色瞬间变得铁青，拳头捏得咯咯作响。当年那件事，如同一根毒刺，深深扎在楚国朝堂的记忆里。
王陵，曾是大楚最负盛名的防守大师，性格刚直不阿，用兵如磐石般沉稳。然而，多年前，因一次至关重要的边境防御战中，他坚决反对当时还是皇子的楚帝瞎指挥，并直言顶撞。最终，楚帝一意孤行，导致楚军一部中伏，损失惨重。事后，楚帝为了维护颜面，反而将罪责推卸给王陵，斥其‘畏敌如虎，贻误战机’，逼得王陵心灰意冷，愤而卸甲归田。
此事在大楚高层并非秘密，也一直是司徒靖帝王生涯中的一个污点。如今，要请王陵出山，那就等于要楚帝亲自承认当年的错误，这比扇他耳光还要让他难受！
帐内一片死寂，所有人的目光都若有若无地瞟向楚帝。
楚帝胸膛剧烈起伏，脸色由青转红，由由红转白。悲愤、恼怒、不甘、还有一丝不易察觉的后悔，种种情绪在他眼中交织。他知道，这是目前最好的选择，但让他向一个被他亲手逼走的臣子低头？
就在此时，周帝叹了口气，语气沉重地开口道：“司徒兄，国事为重啊！如今非是计较个人恩怨之时。若王老将军能稳住局面，乃至逼平秦军，于我联军便是大功一件！过往种种，暂且放下吧。”
这番话，如同最后一根稻草，压垮了楚帝那可怜的帝王尊严。
他猛地起身，动作之大甚至带倒了身后的椅子，发出刺耳的响声。
楚帝双目赤红，呼吸粗重，仿佛用尽了全身力气，从牙缝中挤出一句话：“拿...笔来！”
近侍连忙呈上绢帛和笔。
楚帝颤抖着提起笔，却半晌落不下去。最终，他仿佛认命一般闭上双眼，再睁开时，眼中只剩下一片屈辱的决绝。
他奋笔疾书，字迹甚至因为激动而有些扭曲。写完后，他看也不看，直接将绢帛扔给身旁的楚王，声音沙哑而疲惫，带着一种前所未有的颓丧：“皇弟，你...你亲自去。替朕...去请王老将军出山！把这封信交给他，态度要恭敬！就说...就说朕请他看在大楚千万百姓的份上，拉大楚一把！”
楚王接过沉甸甸的绢帛，脸色也是变幻不定，但他深知此事事关国运，郑重跪下：“臣弟遵旨！必不负陛下所托！”
说完，他立刻起身，在几名精锐护卫的簇拥下，连夜冲出大营，快马加鞭向着王陵隐居之地赶去。
楚帝仿佛被抽空了所有力气，颓然的坐回椅子上。
大帐之内，寂静无声。所有人都明白，楚帝这是为了大局，被迫放下了所有的脸面与尊严。现在，所有的希望都寄托在了那位被伤透了心的老将军身上。他是否还愿意为这个曾经辜负他的国家，再次披上战甲，谁也不知。