郡城的清晨比帝京多了几分烟火气。萧照渊披着粗布麻衣斗篷，混在入城的人群中，刻意佝偻着身子，像个寻常的行脚商人。卫庄与展昭落后三步，同样装扮朴素，唯有那双眼睛锐利如鹰，扫视着四周每一个细节。
“前面茶肆。”萧照渊低声道，声音几乎淹没在街市的嘈杂声中。
茶肆很普通，几张掉漆的木桌，三两个早起的客人正在喝着茶吃着炊饼。萧照渊选了张最角落的位置，背靠墙壁，能同时看到门口和窗户。卫庄要了三碗粗茶和几个炊饼，看似随意的坐下，实则封锁了所有可能的攻击路线。
“客官慢用。”老板娘放下茶碗，手指在桌面上轻叩三下。
萧照渊眼神微动，这是青鸾的暗号。他装作不经意间打量老板娘。四十出头，面容平凡，手腕处有一个小小的青鸾纹身，正是青鸾联络之人。
萧照渊慢饮粗茶，等老板娘再次走近添茶时低声道：“风过青萍。”
老板娘面不改色，一边擦桌一边回应：“水映静月。”
暗号对上了。萧照渊继续道：“现在情况如何？”
老板娘借着收拾碗筷的动作，俯身在萧照渊一侧说道：“月明风清，波澜不惊。”
萧照渊微微颔首，司徒静只要安全就行。他正欲再问，门口突然进来一队城防军，挨桌检查路引。展昭手按在藏于桌下的剑柄上。
“莫慌。”萧照渊低声道，“不是冲我们来的。”
果然，城防军只是草草查看了一圈就离开了。老板娘趁机低语：“前几天帝京传来消息，静公主已经接管了司徒睿的部曲。”
萧照渊瞳孔微缩，楚帝这是将司徒静架在火上烤！二皇子与三皇子如何能放过司徒静？但转念一想，以司徒静的聪慧，或许能借此机会培植自己的朝堂势力。
“还有一事。”老板娘声音更低了，“我们查到楚帝暗中组织名叫‘天罚’。近日调动频繁，似乎在找什么。”
萧照渊不动声色地饮尽最后一口茶，留下几枚铜钱。走出茶肆，晨雾已散。城门处排起了长队，守城士兵正逐个检查出城行人。三人排入出城的队伍，保持恰到好处的距离，既不像同行者，又能在危机时互相支援。
“殿下，有情况。”卫庄突然低声道。
萧照渊余光瞥去，一辆不起眼的青篷马车正从城外驶来，守城士兵见状竟然直接放行，连检查都免了。这种特权，要么是官府要员，要么就是世家大族。
马车经过时，一阵风吹起车窗帘角。萧照渊只瞥见车内一个侧影，青衫玉冠，轮廓清俊。那一瞬间，他如遭雷击，浑身血液仿佛凝固。
“殿下，怎么了？”卫庄敏锐地察觉到异常。
萧照渊强自镇定：“没事。”但心中已掀起惊涛骇浪。那人的背影为何如此像五哥萧照凌！
种种疑问在脑中盘旋，但此刻他只能压下。队伍已经排到城门口，守门士兵粗鲁地检查他们的路引。
“去哪儿？”
“肃州，贩药材。”萧照渊赔着笑脸，塞过去一小块碎银。
士兵掂了掂银子，满意的挥手放行。走出城门百米外，卫庄才低声道：“殿下刚才是看到了谁？”
萧照渊声音低沉：“五哥，萧照凌。”
卫庄脚步一顿：“五皇子？他不是...”
“不知。”萧照渊眉头紧蹙，“可能是看错了吧。毕竟刚才只是随意瞥见了一道侧影。”
他们加快脚步，向预定汇合的地点走去。萧照渊脑海中不断回放那个惊鸿一瞥的身影。联想到父皇当初的行为，似乎某些线索正在浮出水面。
“殿下，需要派人盯着那辆马车吗？”卫庄问道。
萧照渊摇摇头：“太危险了。当务之急是尽快离开大楚。”他顿了顿，“不过...传信给青鸾的人，让他们查查此人是谁。”
七日后，平蛮关的城门在身后轰然关闭，沉闷的声响回荡在草原上。萧照渊勒马回望那座屹立在大楚边境的雄关，城墙上楚字旗在风中猎猎作响，守军的身影如蚂蚁般渺小。
“终于出来了。”展昭长舒一口气，紧绷多日的面容终于松弛下来，“殿下，我们安全了。”
萧照渊微微颔首，目光仍停留在城关上。就在几个时辰前，他们还在楚国境内策马狂奔，身后隐约有追兵的马蹄声。若非青鸾提前安排好的伪装和岔路迷惑追兵，恐怕难以如此顺利脱身。
“殿下，往东大概三百里处就是我们的哨所。”卫庄指着东方，“白起将军应该已经收到消息。”
萧照渊收回目光，抖擞缰绳：“走！”
三人在草原上疾驰，久违的自由感让人精神振奋。唯有萧照渊眉宇间仍有一丝疑惑，那个在郡城惊鸿一瞥的身影。
“殿下！”
一声呼唤打断了萧照渊的思绪。前方烟尘滚滚，一队黑甲骑兵正向着他们奔来，为首将领器宇轩昂，未着盔甲，露出一张年轻的脸庞。
“去病...”
转身间，骑兵已至眼前。年轻将领翻身下马，单膝跪地：“末将霍去病，恭迎太子殿下凯旋！”
“起来吧。”萧照渊下马扶起，“边境可还安稳？”
霍去病起身，露出笑容：“托殿下洪福，边境无事。”他压低声音，“倒是殿下此行，朝中多有担忧。”
“回营再说。”
镇蛮关比平蛮关更加雄伟，黑石砌成的城墙如巨龙横卧在草原上。城楼上秦字大旗迎风招展，白起率领边军将领正在城门处迎接。
进入中军大帐，萧照渊刚刚卸下佩剑，白起便迫不及待地凑近：“殿下，有一件大事。”
“嗯？”萧照渊接过展昭递上的热巾，擦了擦脸上的尘土。
白起笑意更浓：“昨日收到郭嘉送来的八百里加急...太子妃有喜了！华佗诊断已有一月有余，本来是准备派人前往大楚告知殿下...”
话音未落，巾帕从萧照渊手中滑落。他怔在原地，素来锐利的眼神突然变得茫然，仿佛没有听到这句话。
“殿下？”白起试探着唤道。
“你...刚刚说什么？”萧照渊声音微微发颤。
“太子妃有喜了！”白起大声重复，“华佗，孙思邈日夜看护，就等殿下回京了！”
帐内一片寂静。所有人都屏息看着太子，这位素来波澜不惊的储君，嘴角一点点上扬，最终化作一个罕见的灿烂笑容。
“好！好！好！”萧照渊连说三个好字，眼中光彩熠熠，“赏！全军同庆！每人赐肉十斤，酒一坛！”
众将大喜，纷纷谢恩。诸葛亮上前一步：“恭喜殿下！大秦后继有人，此乃国之大幸！”