荒州最后一晚，北风呼啸。
萧照渊站在窗前，手中捏着一份刚刚送达的密报。
“殿下，该休息了。”郭嘉轻声提醒，“明日还要赶路。”
萧照渊摇头，将手中密报递给他：“你看看这个。”
郭嘉接过一看：青州，离州，天州三地均有人秘密招募江湖人士。“看来这次巡狩断了他们太多财路，狗急跳墙罢了。”
秦琼从门外走进，手中捧着一叠文书：“殿下，暗组急报！过去三日，回京的官道上有七个商队消失不见，或者绕道而行。”
郭嘉手指划过地图：“商队消失，说明有人不想让他人知道官道上的情报。招募江湖人士，说明要动武。”他点了点落日峡谷，“这里，一夫当关，万夫莫开。”
“殿下，是否改道？”
萧照渊走到案前，锐利的目光扫过案上的地图，烛光映照着他棱角分明的侧脸。他们明日将经过的落日峡，那是一段长约五里的狭窄山谷，两侧崖壁陡峭。“不必。”萧照渊目光如炬，“明日，我们就给这些世家好好上一课，什么叫普天之下，莫非王土！”
“传令。”萧照渊眼神一冷，“霍去病即刻赶往落日峡谷旁边的黑松林，等待信号。秦琼，你连夜率人潜伏在落日峡两侧高地。”
子时时分，一支队伍悄然出城，借着月色向落日峡进发。
翌日，艳阳高照，官道两旁的密林中鸦雀惊飞。太子巡狩车驾缓缓驶入落日峡，这条长约五里的狭窄山谷，确实是个设伏的好地方。
当行至峡谷中段时，渐渐西沉的太阳正好悬在峡谷尽头，将整条山道染成血色。萧照渊骑在马上，看似轻松，实则全身紧绷。盖聂跟在身后，渊虹早已出鞘三分。
“当心埋伏。”萧照渊低声道，“让典韦守好太子妃车驾。”
突然，一声鸟啼划破峡谷。两端同时传来轰隆巨响。巨大的滚木礌石从两侧山崖滚下，瞬间封死了前路。
“结阵！”高顺一声暴喝，陷阵营迅速将太子与太子妃等人护在中间。
几乎同时，崖壁上数十个隐蔽的洞穴中窜出黑影，如蝗虫般扑向车队。这些人有身着夜行衣的死士，有身着江湖打扮的武林中人，但个个身手矫健，显然训练有素。
“放箭！”
刹那间，箭雨如蝗虫般倾泻而下。
“保护殿下！”许褚一刀格开一支暗箭。
萧照渊长剑出鞘，寒光闪过，一名扑来的黑衣人咽喉绽出血花。他冷眼扫过战场，敌人至少四五百之众，且占据高地，后方官道传来密集的脚步声，看来敌人主力正在赶来。
“发信号！”萧照渊沉声道。
话音刚落，一支哨箭直冲云霄。
峡谷后方突然响起震天的喊杀声。一支铁骑如狂风般冲入战场，为首小将长枪如龙，正是统帅镇蛮边骑的霍去病！
“镇蛮边骑在此！逆贼受死！”霍去病一声长啸，长枪挑飞三名敌酋。他身后八百边骑如虎入羊群，瞬间冲散伏击者的阵营。
几乎同时，峡谷两侧山崖上杀声震天。秦琼率领的精锐杀出，打了他们一个措手不及。
“杀！”萧照渊亲率陷阵营杀入，手中长剑在他手中化作夺命寒光，每一次挥舞都带起一蓬鲜血。盖聂、卫庄更是如鬼魅般游走在太子身侧，剑锋所过之处，无人能近三尺之内。
正当战局扭转之际，峡谷东侧出口又生变故，堵路的礌石滚木突然炸开，一支铁骑如黑潮般涌来，为首将领金冠蟒袍，赫然是二皇子萧照军。
“奉陛下令，护太子归京！”萧照军高擎圣旨，声震峡谷，“逆贼，格杀勿论！”
伏击者见状，军心大乱。
“一个不留！”萧照军冷笑挥手，铁骑拉出弓弩，箭雨齐发，将企图逃窜的匪徒射成刺猬。
战斗迅速演变成混战，死士们虽然训练有序，但腹背受敌之下阵脚大乱。许褚挥舞长刀，如猛虎入羊群，所过之处残肢断臂。高顺则是带着陷阵营组成盾阵，一步步将敌人逼向峡谷深处。
萧照渊与二皇子在乱军中相遇，兄弟二人背靠背迎敌。
“二哥怎会在此？”萧照渊侧身避开一刀，反手刺穿偷袭者喉咙。
“父皇料到有人会对你不利，命我前来暗中接应。”他忽然压低声音，“父皇说了，该杀就杀，不必留情。”
战斗很快结束。伏击者大多战死，鲜血染红了峡谷，将昏暗的崖壁染成诡异的暗红色。萧照渊的玄甲早已被血染红，有敌人的，也有自己的。
霍去病押着一个俘虏过来：“殿下，抓了个活的，云州王氏的人。”
那人满脸是血，却仍昂着头：“要杀要剐，悉听尊便！你们萧家欺人太甚，断我们财路...”
“掌嘴！”萧照渊冷冷道，“回去告诉你们家主，三日内亲自到刑部自首，否则...”他指了指满山谷内的尸体，“这就是王氏下场！”
王氏之人脸色惨白，被拖了下去。
战后清点，歼敌一千二百余人。官兵伤亡百余人，可谓是大获全胜。
“奉孝。”萧照渊深吸一口气，“先把阵亡将士安葬，伤者妥善照料。今日之事，对外宣称遭遇山匪。”
“六弟，为何如此？不如直接率部抄家！先从王氏开始！”
“二哥，不着急。世家这种东西，多敲打敲打，银子就会源源不断。先榨干他们，在拿下。”萧照渊轻声道。
队伍重新集结。阵亡八十七人，伤者逾百，是这次巡狩队伍最大的一次损失。萧照渊亲自为每一位阵亡将士敬酒，并命人记下他们的姓名籍贯，以便日后抚恤。
“二哥，接下来你是随我回京，还是另有安排？”
“我要前往黑水关了。”萧照军将圣旨交到他手中，“老六，自己注意安全。”
“这次多亏二哥了...”
“自家兄弟，说这些作甚。”萧照军摆了摆手，突然压低声音，“你回朝后，会有‘惊喜’等着你。”
“惊喜？”
“总之...”萧照军眨眨眼，“那些弹劾你的奏折，我建议你直接烧了！”