这秦安，虽然年纪比自己小，但在这酒桌之上，迎来送往，谈笑风生，将所有人都照顾得妥妥帖帖，这份手段，可不是寻常十七八岁的少年能有的。
酒过三巡，菜过五味。
秦安像是想起了什么，从怀里掏出一块通体碧绿、温润通透的玉牌，在众人面前晃了晃。
那玉牌上，用古篆雕刻着一个大写的“叁”字。
“嘿嘿，诸位兄弟，知道这是什么吗？”他一脸得意地说道。
“秦四哥，这不是鹿鸣苑的青玉腰牌吗？我的天，还是三号牌！”一个年轻些的勋贵子弟惊呼道。
“这鹿鸣苑，便是我那好兄弟陈锋开的！”秦安自豪地拍了拍胸脯，“这青玉腰牌，整个大乾，不超过四十块！每一块，都代表着一种身份！我这块三号牌，是我偷偷从我爹书房里顺出来的！我爹那个人，古板得很，我那好兄弟送他这么好的东西，他都不知道拿出来用用，简直是暴殄天物！”
他这番半真半假的炫耀，引得众人一阵惊叹。
众人看着那块传说中的青玉腰牌，眼中都流露出羡慕和敬畏的神色。他们都知道鹿鸣苑的规矩，更知道这青玉腰牌意味着什么。这不仅仅是财富的象征，更是身份和地位的极致体现！
『陈锋……』叶凡看着那块玉牌，心中也是感慨万千。他听说陈锋在金陵办了产业，却没想到办得如此成功。
他与陈锋、叶承三人在冀州结拜，那时陈锋还只是个小小的山野村夫，谁能想到短短一年不到，他不仅高中状元，名动天下，更是在这金陵城，创下了如此惊人的基业。
『大哥果然是大哥，在哪都能混得风生水起。』他心中暗暗佩服。
就在众人吹捧秦安，气氛一片祥和之时，一个不和谐的声音响了起来。
兵部侍郎郑家的公子，郑健，端着酒杯，摇摇晃晃地走到叶凡面前。他长着一张马脸，眼神轻浮，一看就是被酒色掏空了身子的货色。
“叶……叶公子，”他打了个酒嗝，皮笑肉不笑地说道，“久仰大名。我听闻，叶公子常年跟随镇北侯，镇守北境，劳苦功高啊。”
叶凡眉头微不可查地一皱，但还是客气地端起酒杯：“郑公子客气了。保家卫国，是我辈军人本分。”
郑健嘿嘿一笑，话锋却突然一转：“只是……小弟有一事不明，想向叶公子请教。我听说，那北元蛮子，近年来屡屡犯边，烧杀抢掠，无恶不作。”
“想当年秦侯爷在幽州，率八百铁骑突袭北元王庭。为何叶侯爷总是高筑墙，深挖洞，据城而守，从不主动出击，给他们一个狠的呢？”
“难道，是怕了那些蛮子不成？”
此言一出，原本喧闹的雅间，瞬间安静了下来。
所有人都停下了手中的动作，看向郑健，又看向叶凡和秦安。
这已经不是简单的“请教”了，而是赤裸裸的挑衅！当着叶凡的面，说他爹是“缩头乌龟”，这梁子，可结大了！
叶凡脸上的笑容瞬间消失了。他缓缓放下手中的酒杯，眼神变得冰冷。在北境，任何敢侮辱他父亲和北境军的人，坟头草都三尺高了。
『这小子，是活腻了吗？』叶凡心中杀机一闪而过，但他牢记着妹妹的叮嘱，这里是京城，他是镇北侯府的世子，一言一行，都代表着父亲和整个家族的颜面。
就在叶凡准备开口，用言语将对方怼得体无完肤之时，秦安却抢先一步，站了起来。
『妈的，这姓郑的狗东西，吃了熊心豹子胆了！』秦安坐在主位上，脸色也冷了下来，『叶凡是我请来的客人，当着我的面，打我客人的脸，就是打我秦安的脸！他爹郑侍郎最近跟柳相那帮人走得近，这是想拿叶凡来当投名状？想踩着我将门子弟的脸，去抱文官集团的大腿？做梦！』
秦安心中怒火中烧，但脸上却依旧挂着和煦的笑容。他端起满满一杯“流霞”，走到郑健面前，拍了拍他的肩膀，笑道：“郑兄，你喝多了！”
郑健被他拍得一个趔趄，有些发懵。
“郑兄此言差矣！”秦安将酒杯塞到他手里，“善战者无赫赫之功！我辈皆是将门之后，岂不知兵法有云‘善守者，藏于九地之下；善攻者，动于九天之上’？”
“北境防线，绵延千里，若处处出击，疲于奔命，岂不正中北元蛮子下怀？叶伯父坐镇北境，十年如一日，稳如磐石，让北元铁骑寸步难进，让我大乾北疆的百姓得以安居乐业！这叫战略！叫大智慧！懂吗？”
他环视全场，声音陡然拔高：“我们在这里能安安稳稳地喝酒吃肉，靠的是什么？靠的就是有叶伯父这样的擎天之柱，在边疆为我们负重前行！”
他这番话，引经据典，铿锵有力，既维护了镇北侯的颜面，又将叶擎苍的防守策略拔高到了“大战略”的层面，驳斥了郑健的暗讽。最后那句“纸上谈兵、坐而论道”，更是直指郑健这类文官子弟的软肋。
“来！”秦安将杯中酒一饮而尽，朗声道，“我敬郑兄一杯，也敬在座诸位兄弟一杯！为我大乾有叶伯父这等擎天之柱贺！为我等将门之后，能承父辈荣光贺！”
这一番话，掷地有声，说得在场所有将门子弟热血沸腾！
“说得好！敬叶侯爷！敬秦侯爷！”
“敬我大乾军神！”
众人纷纷举杯，齐声应和，声音震得雅间嗡嗡作响。郑健被秦安这四两拨千斤的一番话堵得哑口无言，脸色一阵青一阵白，一句话都说不出来。
他看着那杯烈酒，喝也不是，不喝也不是，窘迫到了极点。
“怎么？郑兄看不起我秦安？还是看不起叶伯父？”秦安脸上的笑容渐渐变冷。
郑健一个激灵，知道今天这杯酒要是不喝，以后就别想在这个圈子里混了。他只能咬着牙，端起酒杯，憋着气道：“秦四公子说的是……是我……是我失言了！我自罚一杯！”
说罢，一仰脖，将那杯辛辣的“流霞”灌了下去。
“咳咳咳……”他当场就被呛得剧烈咳嗽起来，眼泪都流了出来。
雅间内，爆发出哄堂大笑。
叶凡看着秦安，眼神中第一次露出了真正的佩服。他本以为秦安只是个会吃喝玩乐的纨绔，却没想到，他处理这种场面的手段，如此老辣。不费一兵一卒，就让对方吃了哑巴亏，还赢得了满堂彩。
这一刻，叶凡心中，对秦安这个比自己还小的“兄弟”，生出了真正的亲近与认可。
酒宴结束后，众人意犹未尽。
秦安看着被那杯酒灌得还在晕乎的郑健，眼中闪过一丝不屑，随即又恢复了那副纨绔子弟的模样，大手一挥，高声道：“诸位兄弟，光喝酒有什么意思？走！我带你们去个好地方，玩点刺激的！”
“什么好地方啊，秦四哥？”
“比鹿鸣苑还气派？”
秦安神秘一笑：“保证你们没去过！那地方，能让你们的血，都烧起来！”
说罢，他便领着叶凡和十余个勋贵子弟，浩浩荡荡地离开了鹿鸣苑。一行人骑着高头大马，在金陵城的街道上招摇过市，引得路人纷纷侧目。
他们没有去那些风月场所，而是穿过几条繁华的街道，来到了一处看似普通的坊市。坊市尽头，是一家毫不起眼的院子，门口挂着“百兽堂”的牌匾，像是贩卖牲口的地方。
然而，当一个管事模样的人，验过秦安手中的青玉腰牌后，他们便被引着穿过前院，来到了一处通往地下的暗门。
沿着潮湿的台阶往下走，一股混杂着血腥、野兽骚臭和汗液的味道，扑面而来。同时传来的，还有震耳欲聋的呐喊和咆哮声。
走下台阶，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的地下空间，足有半个演武场那么大。正中央，是一个用精铁栅栏围起来的巨大圆形铁笼，笼内的沙土地上，暗红色的血迹斑斑驳驳。
铁笼四周，是阶梯状的看台，此刻早已坐满了人。这些人，衣着各异，有富商，有游侠，但更多的是像秦安他们这样，眼神中带着一丝暴戾和兴奋的权贵子弟。
每个人都涨红了脸，挥舞着手臂，对着场中声嘶力竭地呐喊着。
“咬死它！咬死它！”
“上啊！你这畜生！”
叶凡看着这疯狂的景象，也被这股原始而狂野的气氛所感染。
“这里是……”
“乾坤笼！”秦安在他耳边大声道，“京城最大的斗兽场！也是最大的地下赌场！在这里，你可以赌任何东西，只要你出得起价钱！”
他们被引到了一处视野最好的贵宾席位。秦安熟门熟路地从怀里掏出一袋沉甸甸的金子，扔在桌上，对一个侍者道：“去，换成筹码！今晚，让兄弟们玩个痛快！”
他指着场中的撕斗，对叶凡笑道：“凡哥，感觉怎么样？比你们北境打猎，如何？”
叶凡的眼中，也闪烁着兴奋的光芒：“刺激！够劲！”
秦安对各种斗兽的赔率、血统、战绩了如指掌，下注时更是眼都不眨，一掷千金，带着众人有输有赢，引得周围的纨绔们阵阵欢呼。
叶凡也被这种紧张刺激的氛围所感染，跟着下了几注，很快就将自己带来的几百两银子输了个精光。但他毫不在意，只觉得大呼过瘾。
终于，当晚的压轴大戏，要开始了。
两个壮汉吃力地推着一辆铁车，进入了“乾坤笼”。车上，是一头来自西域的猛虎。那老虎体型雄壮，皮毛油光水滑，额头的“王”字清晰可见。它一出现，便发出一声震耳欲聋的咆哮，那股百兽之王的气势，让整个斗兽场都为之一静。
而在它的对面，另一扇铁门打开，一头来自北境的巨熊，慢吞吞地走了出来。
这头熊，体型比老虎还要大上一圈，但看起来却有些笨拙。它身上的棕色毛发有些杂乱，甚至有几处难看的秃斑，一只眼睛似乎也瞎了，只剩下灰白色的眼球。它只是站在那里，憨态可掬地嗅着空气中的味道，似乎对眼前的猛虎毫无畏惧。
“诸位贵客！”场中的主持人，用嘶哑的声音高喊道，“今晚的压轴大戏！西域虎王，对战北境熊瞎子！虎王，三战三胜，赔率一赔一！熊瞎子，新来的，赔率一赔五！买定离手！买定离手啊！”