车轮滚滚，一路向西。
行路二十余日后，车队进入了荆州与梁州的交界地带。
越往西走，道路越是残破。官道上布满了坑洼，沿途的村庄，大多是十室九空，偶尔有几缕炊烟，也显得有气无力。空气中，开始弥漫着一股若有若无的、混杂着腐烂与排泄物的味道，挥之不去。
官道上，最初三三两两的流民，渐渐变成了成群结队的难民潮。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，推着独轮车，或者拄着树枝，麻木地、沉默地向着东方和南方，任何一个他们想象中可以活下去的地方，缓慢地移动着。
陈锋一行人的车队，在这片灰暗的“活地狱”中，显得如此格格不入。他们相对干净的马车，护卫们整齐的衣甲，甚至马匹的膘肥体壮，都成了难民们眼中遥不可及的奢望。
无数双空洞、麻木，却又在最深处燃烧着一丝微弱渴望的眼睛，如同跗骨之蛆，死死地黏在车队上，随着他们的移动而移动。
车厢内的气氛，变得压抑而沉重。
叶承掀开车帘的一角，向外望去。
他看到了一个倒毙在路边的老人，身上所有能蔽体的衣物都已被扒光，赤裸的身体蜷缩在冰冷的泥地里，几只乌鸦正在争食他眼眶里的腐肉。
他看到了一群衣不蔽体的孩子，为了争抢一块从过路商队车轮下掉落的发霉的饼，打得头破血流，一个瘦小的男孩被推倒，脑袋磕在石头上，鲜血直流，却没有人去管他。
叶承看得是难受至极，几次想冲下车去，都被陈锋死死按住。
“大哥！”他低吼着，声音沙哑。
“坐下。”陈锋没有睁眼，只是微微摇头：“看着。记住这一切。”
叶承的拳头攥得咯咯作响，指甲深深陷入掌心，渗出血丝。他只能眼睁睁地看着这一幕幕人间惨剧，在眼前上演。
傍晚，队伍行至一处已废弃的驿站休息。
护卫们熟练地清理出一片空地，生起篝火，将马车围成一个防御圈。
驿站的残垣断壁外，聚集了几十上百名闻讯而来的难民。他们不敢靠近，只是远远地围着，一双双饥饿的眼睛，死死地盯着篝火上烤着的肉干，喉头不断耸动，吞咽着口水。
就在这时，一个白发苍苍、瘦得只剩一把骨头的老妇人，颤巍巍地跪倒在泥水里，朝着一名正在整理干粮袋的武安侯府护卫，伸出枯枝般的手，声音微弱得如同蚊蚋：“军爷…行行好…给口吃的吧…我孙儿…快饿死了…”
那护卫年纪不大，看着老妇人浑浊绝望的眼睛，心中一软，犹豫了一下，终究还是从自己干粮袋里拿出一块肉干和一把饭团，递了过去。
“老人家，拿着……”
老妇人浑浊的眼睛里瞬间爆发出难以置信的光芒，枯瘦的手颤抖着伸向那救命粮。
然而，这微不足道的一点善举，却瞬间点燃了火药桶。
“有吃的！那里有吃的！”
不知是谁第一个声嘶力竭地喊了一声，下一刻，周围数十个饿红了眼的难民，如同被血腥味刺激的野狼，发出一声不似人声的嚎叫，一拥而上！
那名老妇人甚至来不及发出一声惊呼，就被汹涌的人潮瞬间推倒在地，无数双脚从她身上踩踏而过。
那肉块和米粒摔落一地，与泥水混在一起。
难民们疯了一般趴在地上，用手、用嘴，疯狂地从泥水里刨食着那混着沙土的米粒。为了几粒米，他们互相推搡、撕咬、殴打，场面惨烈无比，宛如野兽争食的地狱。
叶承和那名年轻的护卫都惊呆了。
“住手！都住手！”年轻护卫又惊又悔，拔出刀想上前制止，却立刻被更多的难民围住。
他们伸出一双双枯瘦如柴、如同鸡爪般的手，抓着他的衣服，他的胳膊，他的腿，嘴里发出含混不清的哀求：“大爷，行行好吧……”“给点吃的……”“救救孩子……”
“拔刀！后退！结阵！”
就在场面即将失控的瞬间，陈锋冰冷的声音如同利剑，穿透了所有的嘈杂。
四十名护卫瞬间反应过来，“唰”的一声，长刀齐齐出鞘！
训练有素的护卫们瞬间反应过来，哪怕心中震撼，也本能地执行命令。呛啷啷一片拔刀声，寒光四射。四十名护卫迅速收缩，以马车为中心，刀锋向外，组成一个密不透风的钢铁圆阵。一股经历过战场洗礼的、凝练如实质的杀气轰然爆发！
骚乱的难民被这股森然的杀气所震慑，下意识地后退了几步。他们眼中的疯狂褪去了一些，取而代之的是恐惧，但那饥饿的渴望，却依旧如同火焰般燃烧着，让他们不肯散去。
陈锋面沉如水，缓步走到那名惹了祸的护卫张猛面前。
年轻护卫嘴唇哆嗦着：“大…大人…我…”
陈锋没有看他，目光扫过外面那些畏缩却依旧不愿离去的难民，声音冷得像冰。
“念你初犯，又是出于好心。自己去秦虎统领那里，领十军棍。下不为例。”
“是！”年轻护卫身体一颤，不敢有任何辩解，低头领命。
随后，陈锋转向所有人，命令道：“传我命令，从现在起，任何人不得擅自与难民接触，不得擅自施舍任何食物和金钱。违令者，军法从事！斩！”
最后那个“斩”字，如同重锤，狠狠砸在每个人的心上。护卫们心中一凛，齐声应诺：“遵命！”
叶承只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，他难以置信地看着陈锋，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
骚乱平息后，陈锋让两名护卫将那名在踩踏中早已气绝的老妇人抬了过来，在驿站后找了块干净地方，入土为安。
当晚宿营，气氛异常沉闷。护卫们默默地啃着干粮，没有人说话。
叶承终于忍不住了。他冲进陈锋的营帐，帐内，陈锋正就着昏暗的烛火，仔细地擦拭着匕首。
“大哥！”叶承的声音压抑着怒火和不解，“我知道你说的或许有道理，要顾全大局。可是……我们真的就这么眼睁睁地看着他们去死吗？我们明明有能力帮他们！哪怕只是让他们多活一天也好啊！”
陈锋没有抬头，擦拭匕首的动作也未停下,只是淡淡地反问他：“今天那肉干米饭，救了那个老妇人吗？”
叶承瞬间语塞。
是，那干粮，不仅没有救那个老妇人，反而害死了她。
“三弟，”陈锋抬起头，目光穿透跳跃的火焰，看向远处黑暗中那些星星点点的微弱火光：“你的善心，你的银子，能救几个人？十个？一百个？”
“你救了他们今日，明日呢？你给了他们粮食，他们转身就可能因为这袋粮食，被人从背后捅一刀。你现在冲过去，将我们所有的粮食都分给他们，你猜会发生什么？”
叶承张了张嘴，说不出话来。他想到了白天那惨烈的一幕。
“你信不信，不出半个时辰，这里就会变成修罗场，为了争抢食物，他们会自相残杀，死的人会比那粮食能救活的人多十倍！”
叶承的嘴唇动了动，却说不出反驳的话来。
陈锋站起身，走到帐门口，掀开帘子，指着远处黑暗中那些属于难民营地的微弱火光。
“三弟，你记住。个人的善意，在巨大的灾难面前，一文不值，甚至会变成催命的毒药。我们的四十个人，两车粮，在这数十万的难民潮中，不过是沧海一粟。你今天给了一碗米，明天就会有成百上千的人围住你，到时候，你是给还是不给？给了，我们自己吃什么？不给，他们就会撕碎我们！到那时，我们为了自保，就必须向这些手无寸铁的百姓挥起屠刀！”
“这不是救人，这是在杀人！是在用我们廉价的同情心，去点燃他们被饥饿压抑的最后疯狂，最终导致我们和他们，同归于尽！”
“还记得在淮水渡口，月颜分发干粮时引发的骚动吗？那就是前车之鉴！”
陈锋转过身，看着陷入沉思的叶承，一字一顿地说道：“所以，不要再做这种自我感动式的蠢事。真正的仁慈，不是给饥饿的人一条鱼，而是要教会他们如何结网，是去整治那片让他们无鱼可捕的河流！”
“我们的战场，不在这一路上，而在永安县！只有在那里，我们站稳脚跟，建立起一个真正的秩序，让百姓能开荒、能生产、能活下去，我们才能去谈，如何去救更多的人！”
这番话，如同当头棒喝，每一个字都重重地敲在叶承的心上。
他第一次，隐约明白了“大仁不仁”的道理。
他看着陈锋，眼中的迷茫和纠结渐渐散去，取而代之的是一种前所未有的坚定。
他后退一步，对着陈锋，郑重地抱拳，深深一揖，行了一个标准的军礼。
“大哥，我明白了。”
……
老天似乎有意考验这支队伍的韧性。
离开荆州，正式踏入梁州地界，接近巴郡东部的巫山山脉时，天气骤然转坏。
天空阴沉得像是要塌下来，下起了连绵不绝的“缠绵雨”。雨丝细密，却无休无止，仿佛永远不会停歇。气温骤降，湿冷的寒气无孔不入，刺入骨髓。
原本就残破的官道，在雨水的日夜浸泡下，彻底变成了一片泥泞的沼泽。黄色的泥浆没过脚踝，车轮压过，溅起半尺高的泥点。
队伍行进的速度变得异常缓慢，每日跋涉不过二三十里，便已是人困马乏。
马匹在泥泞中艰难地拔着蹄子，不时打滑，喷着响鼻。护卫们不得不全部下马，一半人在前面牵着缰绳，一半人在后面推着车，个个浑身泥浆，狼狈不堪，早已没了出京时的精锐模样。
陈锋早就跳下了马车，亲自在最前面开路。叶承天生神力，双脚如同铁桩，走在马车后面用力推着车。
这样的鬼天气，已经持续了整整三天。
危机，就在第四天的下午，于一处狭窄的下坡转弯处，毫无征兆地爆发了。
拉着最后那辆马车的两匹马，在湿滑的泥地里突然失蹄！
“吁——！”
马车夫惊恐地勒紧缰绳，但巨大的惯性带着沉重的车厢，瞬间失去平衡，向着道路外侧的山沟猛地倾斜过去！
“希律律——”
拉车的两匹健马发出惊恐的嘶鸣，四蹄疯狂地刨动，却只是让深陷的车轮在泥浆里越陷越深，带起大片的泥浆。
“停车！稳住车！”
走在队伍两侧的郭然和秦虎，几乎在同一时间厉声喝道。
所有护卫立刻行动起来，反应不可谓不快。有人死死拉住缰绳，试图控制惊马；有人奋不顾身地用肩膀顶住倾斜的车厢；有人试图搬来石头垫住车轮。然而，马车实在太重，倾斜的角度越来越大，眼看就要彻底翻下山沟！泥水顺着倾斜的车板哗哗流淌。
危机之下，两拨护卫的行事风格差异，立刻显现了出来。
郭然身为镇北侯府的都尉，之前长年在镇北侯手下效力，习惯于协同作战，一切按部就班。他当机立断，大声下令：“第一队，左侧用绳索拉住车顶横梁！第二队，立刻砍伐路边树木，制作杠杆！第三队，清理车轮下的烂泥，准备垫石块！”
他的命令清晰、专业，是典型的军中救援章程，镇北侯府的二十名护卫立刻领命，分头行动。
然而，秦虎和他手下的武安侯府护卫，多是尸山血海里爬出来的百战老兵，个人能力极强，更习惯于在复杂的战场环境中凭借经验和勇力解决问题。
秦虎见状，浓眉一皱，喝道：“郭都尉，此法太慢！等你那杠杆做好，车早就翻下去了！听我的，弟兄们，都别藏着力气了，一起上！凭蛮力，直接把车给老子抬出来！”
“胡闹！”郭然闻言大怒，“秦统领，此地泥软，受力不均，蛮力只会让车陷得更深，甚至导致车轴断裂！必须按规矩来！”
“规矩？老子在战场上，规矩就是把事办了！”秦虎也是个火爆脾气，“你那套在平地上行，这鬼地方行不通！”