镇北侯府，清竹苑书房内，墨香淡淡。
陈锋正临摹着《兰亭序》，笔尖游走，气韵生动。窗外阳光透过雕花木窗，在他专注的侧脸上投下淡淡的光影。
砰！
书房门被猛地推开，叶承一阵风似的冲了进来，将一份邸报重重拍在书案上，震得笔架上的毛笔都晃了几晃。
“大哥！你看！出大事了！”叶承满脸焦躁，声音如同炸雷，“朝廷颁布旨意，今岁北闱的主考官定了！是国子监祭酒郑玄！”
陈锋笔下未停，一个“之”字勾勒得飘逸洒脱，这才抬眼看了看那份邸报，语气平淡：“郑玄？听徐爷爷说过，是位学问精深的老先生。”
“哎呀我的好大哥！你怎么还这么淡定！”叶承急得直跺脚，围着书案打转，“这次郑玄是柳越那老狐狸向皇上推荐的！他可是出了名的老古板，食古不化！最讨厌不守规矩、离经叛道的文章！他当主考，这不明摆着是冲你来的吗？你那套‘以战养战’、‘讲武堂’的论调，在他眼里就是歪门邪道！”
他猛地停下脚步，凑近陈锋，压低声音道：“大哥，要不……我去找武安侯府的秦大哥想想办法？秦侯爷在军中人脉广，说不定能和这位郑祭酒递上话？”
陈锋终于写完最后一笔，轻轻放下毛笔，仔细地吹干墨迹，这才抬起头，看着急得满头大汗的叶承，淡淡一笑。
“三弟，稍安勿躁。坐下喝口茶，听我给你分析分析。”
叶承哪里坐得住，但还是勉强按捺住性子，抓过桌上的茶壶，也顾不上倒进杯子，对着壶嘴就咕咚咕咚灌了几大口。
“你以为这是柳越一个人的计谋？”陈锋拿起那份邸报，扫了一眼，“不，这更是陛下的旨意。”
“陛下？”叶承一愣，抹了把嘴边的水渍，“陛下不是看重大哥吗？怎么会……”
“你以为，陛下不知道柳越会举荐此人？不知道此人对我不利？”陈锋看着他，“陛下知道，但他依旧准了。你可知，为何？”
叶承茫然地摇了摇头。
“第一，陛下这是在考验我。”陈锋缓缓道，“他想看看，我陈锋究竟是只会奇思妙想、剑走偏锋的‘偏才’，还是也能写出四平八稳、合乎法度、能让那些守旧文臣也挑不出错处的‘正才’。若我连一个郑玄都应付不了，连科举这道关卡都闯不过去，将来如何在柳越盘根错节的朝堂上立足？又如何替他推行那些注定困难重重的新政？”
叶承张了张嘴，似乎有些明白了。
“第二，陛下这也是在安抚柳越。”陈锋继续分析，“他给了柳越一个看似能拿捏我的机会，让柳越觉得陛下还是顾及他的感受和势力的。这叫‘明枪易躲，暗箭难防’。与其让柳越因嫉生恨，在暗中使些更阴毒、更难防备的绊子，不如把矛盾摆在科举这个明面上来解决。大家都在规则内玩，陛下反而好看顾。”
“第三，”陈锋嘴角勾起一抹自信的弧度，“至于那郑玄郑老先生，不过是个守着故纸堆的老学究罢了。规矩是死的，人是活的。他要看合乎法度的文章，我便写给他看。他要看引经据典的策论，我便引给他看。而且，要引得比他门下的弟子更精准、更贴切！只要我的道理比他更硬，见解比他更深，根基比他那些门生更扎实，他便是再古板，在陛下和天下士子面前，也不敢公然埋没一篇真正的好文章！”
叶承听得一愣一愣的，眼睛瞪得溜圆。他虽然不能完全理解其中所有的弯弯绕绕，但见陈锋分析得条理清晰，神色从容淡定，那份焦躁不由得也平息了大半。他挠了挠头，嘿嘿笑道：“大哥，你这么说，我就放心了！反正你肯定有办法！那……那我还去找秦大哥吗？”
“不必。”陈锋摆摆手，“此事我自有分寸。你只需如常便可，莫要让人看出我们慌了阵脚。”
“无论怎样，水来土掩，兵来将挡。如是而已！”
“好嘞！”叶承重重一拍大腿，“我就知道大哥你肯定行！”
……
接下来的日子，陈锋并未因主考官的人选而有丝毫懈怠或焦虑，依旧每日前往长安书院求学。
主考官的消息早已在书院中传开，成了学子们议论的焦点。讲堂内，气氛似乎比往日更微妙了些。不少学子看向陈锋的目光中，多了几分同情、审视，甚至幸灾乐祸。
赵景行坐在前排，手持玉骨折扇，神态看似从容，但偶尔瞥向陈锋的眼神深处，却带着一丝不易察觉的复杂。他自然知道郑玄的喜好，也认为陈锋那套过于“务实”甚至“激进”的论调，很难入得了郑祭酒的法眼。这让他心中那点因上次论道被压过一头而产生的不服气，稍稍平复了些许。
今日徐文远讲的是《孟子·梁惠王上》，讲到“仁政”与“王道”之时，他照例话锋一转，提出了一个时务题：“近日南方三州水患频仍，灾民流离，朝廷虽拨付钱粮，然则杯水车薪，且吏治不清，贪墨横行，成效不彰。诸生且论，若尔等为宰辅，当以何策赈灾安民，方能既解燃眉之急，又固国本？”
此题一出，堂下顿时议论纷纷。
很快，赵景行再次当仁不让地站了出来。他整理了一下衣冠，手持折扇，侃侃而谈。
“学生以为，赈灾之要，首在‘仁’与‘序’。”他声音清朗，引经据典，“《周礼》有云：‘以荒政十有二聚万民’。”
“当务之急，其一，乃开仓放粮，设立粥棚，确保灾民不致饿殍遍野，此乃圣天子仁德所在。其二，当减免灾地赋税徭役，与民休息，使其有喘息之机。其三，当征发民夫，修葺堤坝，疏通河道，以工代赈，防范未然。其四，当派遣御史，严查赈灾钱粮之贪墨，以儆效尤。”
他这一套方案，引据经典，四平八稳，面面俱到，充分展现了世家子弟对朝廷政务的熟悉和深厚的经学功底。话音刚落，便引来不少附和之声。
“赵兄高见！仁政爱民，莫过于此！”
“是啊，开源、节流、惩贪、防灾，可谓周全！”
赵景行面带得色，折扇轻摇，目光转向后排的陈锋，语气中带着一丝不易察觉的挑衅：“学生才疏学浅，所能想到不过这些老生常谈。不知陈兄对此有何高见？陈兄素来见解独到，想必对此等民生疾苦，定然有不同凡响、惊世骇俗之策吧？”
讲堂内顿时安静下来，所有目光都聚焦在陈锋身上。
陈锋面色平静，缓缓起身，先是对着赵景行拱了拱手：“赵兄之策，乃历代赈灾之常法，以仁政为本，学生佩服。”
赵景行微微颔首，以为陈锋要认输。
不料陈锋话锋一转：“然则，学生以为，赵兄之策，美则美矣，却仍属历代赈灾之常法，其弊在于只治标，难治本，且效率低下，易生弊端。”
“哦？”赵景行眉头一挑，“愿闻其详。”脸色微微沉了下来。
陈锋不疾不徐，条分缕析：“其一，开仓放粮，设棚施粥，固然能救急。然则粮仓多在州府，灾民散布四野，聚集领取，易生疫病，且中间经手官吏众多，贪墨几何？层层盘剥之下，十石粮食，能有一石落到灾民口中，便是万幸！此非仁政，实乃养蠹！”
“其二，减免赋役，固然是好。然则国库本就不丰，减免之后，军费何来？官员俸禄何出？若因此导致国库更加空虚，乃至削减军备，致使外虏入侵，岂非因小失大？”
“其三，征发民夫，修葺河工，想法虽好。然则灾民饥肠辘辘，体弱无力，如何服此重役？强行征发，恐激起民变。且工程浩大，耗时日久，远水难解近渴。”
“其四，派遣御史查贪，更是远水不解近渴。等御史赶到，贪官早已将账目做得天衣无缝，甚至上下打点，沆瀣一气。最终不过是抓几个小鱼小虾顶罪，于事何补？”
陈锋一连四问，如同四把锋利的匕首，将赵景行那套看似完美的方案戳得千疮百孔！
赵景行脸色一阵青一阵白，这陈锋怎么总是和他唱反调？把他的方法驳的一文不值！
他想要反驳，却发现陈锋所指出的问题，句句切中要害，都是历代赈灾中实际存在的顽疾！他张了张嘴，竟一时语塞。
讲堂内鸦雀无声，落针可闻。所有学子都屏息凝神，看着这场龙争虎斗。
徐文远坐在上首，眯着眼睛，手指无意识地捻着胡须，看不出喜怒。
陈锋环视一周，这才缓缓抛出自己的方案：“故学生以为，赈灾之要，首重‘效率’与‘自救’，须以非常之法，行雷霆之事！”
“其一，当设‘赈灾行辕’！打破旧有藩篱，由陛下特旨，钦点一威望素着、精明强干之重臣，授以王命旗牌，总揽灾区一切军政大权！就地设立衙署，统管钱粮调度、人员调配、工程兴筑。地方官吏，敢有阳奉阴违、拖延贪墨者，该重臣可凭王命旗牌，先行拿下，乃至先斩后奏！如此，方能政令畅通，雷厉风行！”
“其二，变‘无偿放粮’为‘以工代赈’！灾民非是乞儿，亦有双手！可将其壮丁编练成伍，由官府组织，修建被毁道路、加固堤坝、疏通淤塞之河道、清理灾后废墟。官府按工计酬，每日发放口粮与工钱。如此，既解灾民燃眉之急，使其保有尊严，又兴修了水利道路，为日后防灾打下基础，更避免了灾民无所事事，聚集生事，或坐食山空，滋生懒惰！”
“其三，鼓励两地商贾参与！朝廷可明发谕旨，凡捐资捐粮达到一定数额之商贾，可由当地官府呈报，经‘赈灾行辕’核实，授予‘义商’匾额，或赏赐虚衔冠带，甚至可予以未来盐引、茶引之优先购买权！商贾重利亦重名，如此，则公私合力，可迅速汇集大量钱粮物资，事半功倍！”
“其四，严刑峻法，以儆效尤！于‘赈灾行辕’外设鸣冤鼓，鼓励灾民检举贪官污吏、劣绅豪强。一旦查实，无论涉及何人，概不姑息，严惩不贷！所得赃款，即刻用于赈灾！如此，方能震慑宵小，畅通政令！”