陈锋站在老村长家的院门口，目送着谢家的马车在村道上扬起细尘，渐渐消失在视野尽头。
顾修远看着马车消失的方向，又回头看了看陈锋，有些按捺不住地走上前去。
“陈哥，”他挠了挠头，脸上带着几分不解，“这……这谢家，可是江南巨富啊！十万两白银……您就这么答应了？还只给他们两成利？是不是……太亏了？”他总觉得自家占了天大的便宜，心里有点不踏实。
“修远啊，你还是年轻。锋哥儿答应这桩买卖，图的不是他自个儿能分多少银子。”老村长王守田拄着拐杖，闻言走上前，布满皱纹的手拍了拍顾修远的胳膊：“你只看到了银子，却没看透锋哥儿的心啊。”
老村长转过头，看着陈锋，眼神里满是长辈的欣慰和感激：“锋哥儿，他哪里是图谢家这点银子？他图的是咱清河村几百口子人的安稳日子，图的是给咱乡亲们找条长远牢靠的活路！”
老村长顿了顿，拐杖在地上点了点：“谢家是什么门楣？那是江南首屈一指的巨商！大树底下好乘凉！有了谢家的名头罩着，咱清河村的豆腐工坊，就扎下了根！就算锋哥儿以后去了京城，不在清河村，有谢家的名头在，有这白纸黑字的契书在，那些眼红咱工坊、想伸手捞好处的魑魅魍魉，都得掂量掂量！”
“叶侯爷是咱的恩人，是咱的靠山，”他看向顾修远，语重心长：“可侯爷是武勋贵胄，手握兵权，直接插手商事，总归是不太方便，也容易落人口实。但谢家不一样，他们是正经的商贾世家，做买卖是他们的本分。”
“由谢家出面，替咱清河工坊遮风挡雨，最是名正言顺，也最是稳妥！锋哥儿答应合作，舍弃些眼前利，换来的是咱清河村世世代代的安稳营生！这份心思，这份担当，你们这些后生，得明白！”
“原来如此！”顾修远听着老村长的话，眼睛渐渐亮了起来，脸上露出恍然大悟的神色。他猛地一拍大腿：“陈哥，您……您这是在给咱们清河村找个长久的靠山啊！”
陈锋笑了笑，摆摆手：“王爷爷言重了。什么长远打算，不过是尽点本分。清河村是生我养我的地方，这里的山山水水，这里的叔伯婶娘，都是看着我长大的亲人。当年我浑浑噩噩，也没少帮衬我。如今我有了点微末本事，能为乡亲们做点事，谋条后路，这是理所应当。”
听到他这么说，老村长王守田的嘴唇动了动，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，张了张嘴，但话到嘴边，终究还是咽了回去。他干瘪的嘴唇抿成一条线，最终只是微微点了点头，发出一声几不可闻的叹息。
“好了，王爷爷，不说这些了。”陈锋没有注意到老村长的异样，他伸了个懒腰，“我先回去歇着了，月颜还在家等着我呢。”
“陈哥！等等！”
就在陈锋转身欲走之际，顾修远却突然喊住了他。
陈锋有些讶异地回头：“修远，还有事？工坊那边出什么问题了？”
顾修远摇了摇头，他看了一眼旁边的老村长，老村长对他重重地点了点头。顾修远深吸一口气，脸上那惯有的憨笑消失了，取而代之的是一种前所未有的郑重和坚定。
“陈哥，工坊那边……很好，没啥问题。”他走到陈锋面前，沉声道，“我……我们……想从军！”
“从军？”陈锋眉头一皱，“等等，你说……‘你们’？北辰和墨白他们也想去？”
顾修远用力点头，声音洪亮：“是！不止我们三个！还有李虎，乔明、赵铁柱、大壮……村里好多青壮兄弟，都想去！”
“这是为何？”陈锋有些不解，他确实没想到，村子里的青壮会集体萌生从军的念头。
老村长在一旁缓缓开口，替顾修远解释道：“锋哥儿，这事儿，说来话长。自从黑风寨那帮天杀的畜生要来祸害咱村，大家伙儿是真真切切地明白了，光靠老实种地，守不住自己的家，护不住自己的亲人！手里没刀把子，腰杆子就硬不起来！”
“那天晚上，跟黑风寨的山匪拼命，虽说最后赢了，可那是靠着你布置的陷阱，靠着大伙儿豁出命去，靠着叶侯爷神兵天降！”他语气沉重，仿佛又回到了那个惊心动魄的夜晚：“咱们村的小伙子们，哪一个不是提着心吊着胆？可当看到叶侯爷带着那些亲兵，骑着高头大马，像天神下凡一样冲杀过来，那阵势，那威风……孩子们的心啊，都被点着了！”
“后来，他们几个就凑在一起合计，都觉得窝在这村子里，守着几亩薄田，终究不是长久之计。与其等着哪天再有匪寇上门，或是北元蛮子打过来，不如主动走出去！去参军！去练一身本事！保家卫国！也……也不让类似黑风寨这种祸害，再去祸害别的村子！”
“是啊陈哥！”顾修远在一旁用力点头，眼中闪烁着炽热的光芒，“咱们都商量好了！男儿在世，当顶天立地！不能总躲在你身后，让你一个人扛着！咱也想成为能保护别人的人！咱也想……像叶侯爷那样！”
陈锋听完，心中既是感动，又是震撼。他看着顾修远那张写满决心的脸，又看了看老村长眼中那份既担忧又支持的复杂神情，一时间竟不知该说什么。
他没想到，一场血战，竟能激发出这些淳朴村民心中如此强烈的家国之情。
“男儿生世间，及壮当封侯……”陈锋下意识地低声念了一句。
“男儿生世间，及壮当封侯……”老村长喃喃重复了一遍，眼睛猛地一亮，脸上露出赞叹之色，“好！锋哥儿出口成章，此句气魄雄浑，志向高远！道尽了男儿胸襟啊！”
“是啊是啊！陈哥就是厉害！”顾修远也在一旁拍马屁，虽然他不太懂诗词，但听着就觉得带劲。
陈锋笑着摆了摆手，止住了两人的夸赞，他看着顾修远，神色变得严肃起来：“修远，你想清楚了？保家卫国，博个锦绣前程，这想法是好的。但……”
顾修远却摇了摇头，眼神异常坚定：“陈哥，保家卫国，我想！但封侯拜将，我不想！”
他直视着陈锋的眼睛，一字一句，说得无比郑重：“我顾修远，只想……成为陈哥你的助力！”
陈锋心头巨震！
“我顾修远，以前不过是王大疤瘌手底下的一条走狗，混吃等死，人嫌狗憎。”顾修远的声音带着一丝自嘲，却更多的是感激，“是陈哥你，不计前嫌，收留了我们兄弟！更是你，从那肮脏的青楼里，把我妹妹小柔赎了出来，给了她清白和新生！”
提到妹妹，顾修远的眼眶有些发红。
“是你带着咱们全村人，捣鼓出豆腐酱油，让大家伙儿能吃饱穿暖，手里有了活钱，腰杆子挺直了！又是你，领着咱们，守住了村子，打退了山匪！没有你陈哥你，就没有我顾修远的今天，就没有柔儿的安稳日子，更没有清河村现在的光景！这份恩情，比天高，比海深！”
“可陈哥，”他越说越激动，声音也越来越大，“这一路走来，都是你在帮衬大家，你在替村子扛事，你在为乡亲们谋出路！我们呢？我们这些被你护在身后的人，又为你做过什么？除了给你添麻烦，让你操心，啥忙也帮不上！”
老村长在一旁默默听着，布满皱纹的脸上满是感慨和认同。
“如今，陈哥你要去京城，要去闯那龙潭虎穴，一展抱负！可你却还因为担心我们这些乡亲的安危，束手束脚，一再耽搁行程！我们……我们心里过意不去啊！”
他紧紧盯着陈锋的眼睛，目光灼灼，仿佛要烧起来：“陈哥，我们不是没心没肺的白眼狼！这份恩情，这份愧疚，压得我们喘不过气！我们没读过多少书，不懂什么大道理，更帮不上你什么文墨上的忙。可我们有一身力气，有一腔子血！我们唯一能想到的，唯一可能帮到你的地方，就是去投军！”
老村长叹息一声，接过话头，声音苍老却透着同样的坚决：“是啊，锋哥儿。村里的孩子们都憋着一股劲。他们说了，你能为了村子留下来，把自个儿的命都豁出去跟村子共进退，他们又怎么会贪生怕死？”
“参军，一来能真刀真枪地保家卫国，二来……若老天爷开眼，他们当中真有人能在军中熬出点资历，混个一官半职，那将来在京城，在朝堂上，多少也能给你添点底气，让你在官场上，不至于孤立无援！这也是他们能想到的，唯一可能帮到你的法子了。”
顾修远在一旁用力点头，目光灼灼地看着陈锋，眼中满是期盼和坚定。
陈锋心中猛地一震，一股暖流夹杂着酸涩瞬间涌上心头。他看着顾修远和老村长脸上那份真诚，眼眶都有些发热。他没想到，这些平日里憨厚朴实的乡亲，心里竟藏着这样一份厚重的情义和决心。
“你们……”陈锋喉头有些哽咽，他深吸一口气，强压下翻涌的情绪，沉声道：“修远，王爷爷，你们的心意，我明白。但是……战场之上，刀剑无眼！那不是儿戏！稍有不慎，可能就……就永远回不来了！”
“上次和黑风寨那些乌合之众交手，咱们占尽了地利，又有精良的陷阱，最后还有侯爷的铁骑两面夹击，可村里还是有不少兄弟受了重伤，甚至……断手断脚！若是真上了跟北元蛮子厮杀的战场……”
陈锋没有再说下去，但大家都明白，战争的残酷，远非剿匪可比。
老村长重重地叹了口气，脸上的皱纹似乎更深了：“锋哥儿，你说的这些，老头子我早就跟他们掰开揉碎讲过了。口水都说干了。可这帮孩子……认死理啊！”
是啊陈哥！”顾修远接口道，“他们都说，你能为了村子，将生死置之度外，与咱们共存亡！他们这些受你恩惠的爷们，又怎能贪生怕死，躲在你身后享清福？”
“这是我们能想到的，唯一能为你做的事！唯一……可能帮到你的地方！”
老村长看着陈锋，眼神变得幽深：“锋哥儿啊，如今这世道，看着还算安宁，可谁知道哪天就打起来了？现在去参军，好歹还能跟着操练一番，学点真本事。若是真到了战时，被官府强征了壮丁，那就是赶鸭子上架，纯粹是去送死啊！”
他顿了顿，声音低沉了下去：“月颜丫头的爹……不就是……”
陈锋心头猛地一刺，想起了妻子林月颜那清丽却带着淡淡哀愁的脸庞。她的父亲，那个据说是读过不少书的岳父，正是因为被强征入伍，很快便战死沙场，才使得林月颜被逼无奈之下嫁给了原主。
“而且……国之不存，家将焉附？”老村长收回目光，看向陈锋，眼神变得异常深邃，“锋哥儿，有些事，总得有人去做！”
小院里一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。