七月初四，康熙御驾返京。自皇上还朝后，后宫顿添几分活络气。康熙先是追封此前病逝的赫舍里氏为平妃，以慰逝者；继而逐一驾临各宫，安抚一众嫔妃；末了又为十六阿哥赐名，并颁下旨意，将其交由董佳佳抚养。
永和宫内，董佳佳心头只萦绕着一股挥之不去的无奈。她懂康熙将十六阿哥托付给自己抚养的深意。无非是盼着她日后能有个与生母羁绊不深的阿哥可作依靠。
毕竟，胤佑已然大婚，其生母戴佳氏无疑是最大的得益者。有出身相同的戴佳氏在，她这个养母日后不好插手胤佑的事；即便世人常说养恩深于生恩，可只要生母尚在一日，养母便始终要在法理上退居其后。或许在康熙看来，单靠一个胤佑也未必稳妥，日后究竟是否孝顺她，眼下谁也说不准。
至于没了生母的十阿哥，就更不必提了。他本是贵妃临终前托付自己照看的孩子，当年接手时，十阿哥早已懂事，对她的亲近与孝顺，自始至终都有限。
唯有十六阿哥不同。他的生母王氏出身太过低微，比董佳佳还要不堪，且王氏膝下还有一个十五阿哥，日后未必能有多少精力顾及十六阿哥。
况且，若由董佳佳抚养十六阿哥，这孩子日后无论是出于朝堂利益考量，还是念及养育之情，多半都要对她多有依赖。
董佳佳暗自揣摩，康熙心中估计大抵早有盘算。王氏年纪尚轻，出身又那般寒微，她所生的皇子，从根上就断了继任大统的可能；再加上前头还有一众年长阿哥排着序，皇位之争纵是暗流涌动，也压根轮不到王氏的孩子沾边。
也正因这层缘由，过去三年里，后宫众人才毫不在意，放任王氏平安顺遂地接连诞下阿哥。再者依着康熙对王氏的恩宠，日后还有诞育皇嗣的可能。
况且，董佳佳暗自猜测，康熙将十六阿哥交予她抚养，恐怕还另有一层考量。
毕竟，她膝下无亲生阿哥，向来是个“好用”的人选，由她抚养皇嗣，恰好能不着痕迹地平衡大阿哥与太子两派的势力，无需额外多做安排。更何况，自她入宫以来，凡事都守着中立立场，从未偏向任何一方，这份稳妥实在难得。
这些心思，并非她凭空臆想，而是康熙回宫后，来永和宫过夜两人闲谈后，她揣摩出来的。
不过，透过抚养十六阿哥这件事，董佳佳还是真切体会到了康熙对她的上心。她不禁暗自感叹，两人多年相伴的情分，终究没有白费，更庆幸自己当年穿越而来生下吉雅后，便决意不再诞育的决定，如今看来，果然是对的。
只是转念一想，这么算下来，她这永和宫，竟不知不觉成了后宫里名副其实的“托儿所”，倒叫人有些哭笑不得。
时光转眼滑至九月，钟粹宫忽传喜讯，此前随驾出征、在康熙身边侍奉的陈氏，被诊出已怀孕两月有余。康熙闻讯，龙颜大悦，不仅赏赐了大批珍宝，更直接将陈氏晋为常在。
消息传开，后宫众人无不感叹陈氏运气绝佳，偏偏赶在盛宠的王氏再度怀孕时，得了随驾出征的机会，又能在凯旋后顺利怀上皇嗣，引得皇上这般欢喜、直接晋位。相较之下，王氏虽得宠多年、接连诞下皇嗣，仍是一介庶妃，此刻显得格外可笑。
不过，众人虽议论纷纷，却也算不上惊讶。在她们眼里，陈氏好歹出身包衣，与她们一样，无论如何，都比出身民籍的王氏强上不少，皇上这般区别对待，也在情理之中。
到了十月，八阿哥大婚如期举行。这场婚礼办得格外隆重，一来，皇上刚胜利凯旋，正需一场喜事烘托喜庆、彰显盛景；二来，八福晋乃是安亲王外孙女，为顾及安亲王的体面，仪式也断不可简慢。
于是，在惠妃、觉禅氏的筹备，以及康熙特意下旨让佟佳氏从旁协助操持下，八阿哥的婚事办得格外风光，在所有成婚的皇子里，除了太子与大阿哥，便数他这场婚事最是气派热闹。
后宫喜事连连，前线战事也传了捷报。十一月中旬，此前康熙亲征未能剿灭的敌首噶尔丹及其残部，终于被探得踪迹。消息传回，康熙龙颜大悦，或许是前次亲征让他迷上了草原的辽阔，心也野了几分，竟一时兴起，再度传旨，他要御驾亲征，亲手剿灭噶尔丹。
只是这回众人早已见怪不怪，假意劝谏几句，便不再多言。一来，皇上对御驾亲征的兴致显然未减；二来，有了前次的经验，众人也摸清了，没了康熙坐镇，前朝后宫照样能运转，尤其是太子一派，还能趁机拉拢朝中大臣。
于是，刚回朝五个月、生活才开始回归正轨的康熙，竟在十二月七日再度领兵亲征。只不过，这次他没带前次随行的大阿哥等人，反倒点了五阿哥、七阿哥与八阿哥同行。
众人瞬间品出了门道，看来皇上也想给这三位阿哥也挣些功绩。毕竟此次只需剿灭残部，局势远不如前次凶险，正是历练的好机会。很快，康熙便带着一行人向着蒙古方向进发了。
康熙三十六年四月，前线终于传来噶尔丹败亡的捷报，大清自此正式确立了对外蒙古的统治，康熙不日也要班师回朝。
董佳佳、兆佳氏与荣妃闻讯，悬了许久的心总算落了地。毕竟她们的公主都已下嫁蒙古，如今噶尔丹覆灭，战事威胁消散，公主们的性命总算有了保障；更何况，大清这场胜仗极大震慑了蒙古各部，往后只要公主们自己能立住脚跟，日子定然不会差。
只是想到这儿，董佳佳与兆佳氏心里仍有些放不下，怕公主们看不透其中关键，便又各自提笔写了封信寄去，把利害关系细细点明。
前朝的大捷，此番却未给后宫带来多少喜气，此刻的后宫，正处在喜丧参半的复杂氛围里。
早在大捷传来前，三月二日，陈氏便顺利诞下十七阿哥，算是一桩喜事；可不过三日，德妃年仅十一岁的八格格，竟因误食发物夭折，启祥宫里顿时传出撕心裂肺的悲声，喜气瞬间被冲淡。
更令人唏嘘的是，次日，年初便缠绵病榻的永寿宫索卓罗氏，也终究咽下了最后一口气。只是明眼人都看得清楚，这场牵扯许久的索卓罗氏与德妃的恩怨，到最后还是德妃输得一塌糊涂。
众人亦不得不感慨索卓罗一族底蕴深厚，即便到了临终之际，索卓罗氏这最后的反扑，仍给德妃带去了难以磨灭的重创。想来经此一遭，德妃怕是真的悔不当初招惹索卓罗氏了。
十七阿哥降生与八格格夭折的消息，自然是快马加鞭送到了前线康熙手中。捷报传来时，康熙对后宫接连发生的事，心有不满，可人死不能复生，再多怒意也无济于事。最终，他下旨将十七阿哥交由荣妃抚养，而德妃则是被禁足半年，这处置一出来，众人便心下了然，德妃因八格格夭折之事，算是彻底失了圣宠。
紧接着，盘踞多年的索卓罗包衣世家，也遭到了康熙的彻底清算。后宫里盘根错节许久的索卓罗势力，自此一朝崩塌、烟消云散，唯余仍在官场中沉浮的索卓罗一脉，勉强维系着家族。
而这场风波的始作俑者索卓罗氏，死后也未得体面，只被随意葬在了一处不知名的荒僻之地，潦草结束了一生。