胤禛夫妇那日在见面礼上流露的异样，董佳佳不过随口感慨了几句，便没再放在心上。谁知那日后没过几天，永寿宫突然传出噩耗，贵妃高热不退，太医诊脉后，竟断言她已是时日无多。后宫里因大婚而漫溢的喜庆氛围，顷刻间便冷却了下来。
消息一出，满宫哗然。众人私下里不免窃窃私语，议论从“康熙专克皇后”渐渐变了味，竟演变成了“康熙专克后宫第一人”。这说法纵然荒唐，却由不得她们不信。
细算起来，孝懿皇后是临终前才得封后位，而她离世不过五年，如今眼看着贵妃也要步她后尘。这“后宫第一人”的位置，气运里实在透着几分说不清道不明的诡异。
此事传开，宫中众人议论纷纷，格兰珠三人自然也在其列。唯独董佳佳，因早已知晓贵妃的结局，心里早有准备。只是回想上次亲见贵妃时的模样，再联系这段时日永寿宫传来的种种动静，她对贵妃病逝的缘由，渐渐生出几分猜测。
贵妃这般高热不退，并非头一遭。这一年多来，她隔三差五便要发一场高热，如此频繁，任谁都看得出她身子定然亏空了。况且贵妃不单发热，还总浑身乏力、食欲不振，整个人已消瘦了不少。太医开了方子，却始终不见好转。
皇上与贵妃也曾大张旗鼓地彻查六宫，连太后都惊动了，却终究一无所获。其实众人心里都清楚，若做不到天衣无缝，谁也不敢动贵妃分毫。毕竟她们代表的何止是自己，更是整个家族。谋害贵妃这等事，一旦败露，绝非一死就能谢罪的。
是以，康熙与贵妃查了许久，依旧毫无头绪。直到太医院的太医们翻遍医书，断定贵妃得的是绝症，二人才稍稍消停。只是贵妃自太医下了诊断后，倒像是彻底认了命，真就放下了与旁人争权夺利的心思，不再过问宫务，只安心休养，还恳请康熙让十阿哥搬回永寿宫，好陪着她度过最后一段时光。
永寿宫内，刚退了热的贵妃虚弱得连抬手的力气都无，只能由宫人一勺一勺喂着汤药。一旁的胤?满脸忧色，紧紧攥着她那双苍白骨感的手，指节都泛了白。
贵妃望向儿子的眼神里，满是慈爱与不舍。她清晰地感觉到身子一日衰过一日，如今连下床都吃力。入宫十三载，若真要这样去了，倒也没什么可怨的，只是苦了她的胤?。好在胤?再过三四年便到了成家的年纪，不算太小了。没了她，有族里照拂，想来胤?也应该能顾好自己。
即便贵妃这般自我宽解，心底的忧虑仍如影随形。她还在盘算着，要不要再为胤?寻个可靠的人照拂，毕竟谁知道她这一次闭眼，下一回还能不能再睁开呢？
贵妃思绪纷乱，眼神空茫得没了焦点。直到宫人喂完最后一口药，细细擦净她的嘴角，她依旧没回过神来。
胤?见状，心头莫名一紧，忙放柔了声音道：“额娘可要快点好起来，儿臣还想把皇阿玛给儿臣批的文章拿来给您瞧瞧呢。”
“嗯……”贵妃这才缓过些神，语气里浸着几分欣慰，“看来我儿近来确有长进。能得你皇阿玛亲批文章，可见你这些日子的用功，终究是入了他的眼。”
母子俩又热络地说了许久的话。胤?守了贵妃一整夜，见她醒转后又陪着说了半晌，紧绷的精神一松，困意便如潮水般涌上来，止不住地连连打哈欠。
贵妃看在眼里，只得劝他回侧殿歇歇。可胤?说什么也不肯挪步，最后只得让他趴在床边歇着。贵妃便轻轻拍着他的背，柔声哄着他入睡。
贵妃的手轻轻抚过胤?的发顶，目光却不由自主地飘向翊坤宫与西六宫的方向，久久没有收回。念及前些日子，底下人来报郭络罗贵人和十一阿哥也病了一场的消息，她心中终于有了决断。
生怕惊醒熟睡的儿子，贵妃侧过头，对身旁的陈嬷嬷用极轻的声音吩咐道：“嬷嬷，待会儿去请皇上来永寿宫，之后你再去永和宫，邀端妃两日后也过来一趟吧。”
陈嬷嬷一听这话，便知主子心中筹谋，眼眶霎时涌上热意，强忍着泪意，哽咽着应了声“是”。
十月二十五日，永寿宫内。董佳佳端坐在贵妃床畔，鼻尖萦绕着浓重的药味，虽有些不适，却未显露半分。她望着床上的贵妃，面颊瘦削，颧骨高耸，面色苍白得毫无血色，心中不由暗叹命运无常，对先前的猜测也愈发笃定。病弱至此，连太医都束手无策，只得以绝症定论。思及贵妃那些症状，除了那凶险的癌疾，她实在想不出其他病因。
董佳佳强打起精神，猜不透贵妃此番召自己来究竟意欲何为，索性不绕弯子，先开口问候道：“娘娘今日可有好些？毕竟各人体质不同，太医们若一时无策，娘娘不妨让皇上广召天下名医入宫诊治，总归身子最是要紧。”
贵妃听了，虚弱地牵了牵嘴角，语气里带点自嘲的笑意：“无妨。太医们的本事，你我还不清楚？能不能救活另说，可要让他们冒着掉脑袋的风险，断言我得的是绝症，这事他们是万万不敢、也不会弄虚作假的。”
董佳佳也跟着牵起一抹浅淡的笑意，顺势接话：“娘娘这般看得开，倒真让我佩服。”
“有什么想不开的，”贵妃语气轻淡，似是全然不在意，“人这一生，横竖逃不过生老病死的命数，不过是我走得早些罢了。”
“娘娘豁达。”董佳佳与她对视，眼神恳切：“只是不知娘娘此番唤我来，究竟有何吩咐？若是有能帮上忙的地方，我定当尽心尽力。”
“端妃，你年长于我，今日便斗胆唤你一声姐姐。”贵妃听了这话，敛了方才的淡然神色，开口先定了称呼，语气里透着几分郑重的敬重。
董佳佳乍闻这声“姐姐”，心头微微一震，身子不自觉地绷紧了些，摆出严阵以待的模样，专注地等着她往下说。
贵妃见她这般模样，脸上掠过一丝复杂难辨的情绪，语气愈发郑重：“端姐姐，你也知晓我已时日无多。这世上，最让我牵挂不下的，唯有胤?。此番邀姐姐过来，便是想将胤?托付给姐姐照看。”
她顿了顿，继续道：“我知道，从前与姐姐交情不算深厚，如今将胤?托付给姐姐，实在是委屈姐姐了。可我思来想去，这后宫之中，再没有比姐姐更合适的人，能在我去后，替我照看胤?了。”
董佳佳听了这话，心中悬着的那块大石稍稍落定。贵妃这番托付固然让她吃惊，只是来永寿宫之前，她早已在心里盘算了种种可能，照看十阿哥，也在其中。
念及十阿哥与八、九阿哥素来兄弟情深，日后难免会被卷入夺嫡之争，董佳佳没有立刻应承，只装作犹豫模样，带着几分试探问道：“此事事关重大。我出身低微，若由我来照看十阿哥，怕是要委屈了阿哥。不知娘娘这事，可有同皇上商议过？”
“端姐姐放心，前两日我已同皇上商议过了。”贵妃浅浅一笑，温声解释，“姐姐也不必妄自菲薄，你抚养七阿哥与格格们尽心尽力，这份功劳皇上都看在眼里。皇上也说，我去后能有姐姐这般细心的人照看胤?，是他的福气。所以姐姐，实在不必太过自谦。”
董佳佳听闻康熙已然应允，便知此事再难推脱。可转念想到近年太子与大阿哥明争暗斗，及日后夺嫡的惨烈，她心中反倒拿定了主意，决定推掉此事，于是脑海里已开始盘算如何劝说贵妃另择他人托付。
贵妃见董佳佳默不作声，面上带着思忖之色，沉吟片刻后，终是狠下心肠，打算与她剖白肺腑，毕竟眼下所做的一切，终究是为了胤?。
“端姐姐，我便同你说句实话，”她缓声道，“姐姐并非我的第一人选，原是想托给宜妃的。可姐姐也明白，说是照看，实则与抚养无异，我不能这般草率定夺。再者，宜妃膝下本就有阿哥，不缺胤?一个，水满则溢的道理，姐姐也懂。凭着多年情分，我相信只要我开口，宜妃定会应下，只是她能力有限，这些年前朝争斗已这般激烈，日后后宫怕是也难以清静。我怕她膝下阿哥多了，精力被分薄，反倒护不住他们。”
她顿了顿，目光恳切：“我仔细思量了许久，这后宫里，终究是姐姐最合适。胤?不像七阿哥有亲额娘照拂，日后没了我这个生母在侧，姐姐若是能照看一二，他定然不会与姐姐离心。况且胤?本就是个孝顺孩子，自我病后，他便日日守在床边侍奉。姐姐只要善待他，他日后定会孝顺姐姐的。”
董佳佳面上装作已被她的话打动，仿佛真信了那番托付与期许，心里却未动分毫。
她沉吟片刻，寻到个恰当的由头，故作犹豫地开口：“娘娘是知道的，我素来不爱掺和这些争斗。十阿哥终究出身尊贵，难保日后不会对那位置起了心思。董佳一族与我势单力薄，只求能安安稳稳侍奉皇上罢了，实在给不了他什么助力。如此一来，反倒辜负了娘娘这番情真意切的托付了。”
贵妃听出了董佳佳的顾虑，眸光微动，想起自己姐姐与皇上的约定，语气添了几分深意：“端姐姐不必忧心。胤?的福晋早已定下，出身科尔沁，他断然不会对那个位置生出半分非分之想，皇上也绝不会允准。”
她缓了缓，声音里满是真切的期盼：“再说，我从没想过要让胤?卷入那些纷争里去，我只盼他能平平安安、健健康康地过完这一生，便足够了。”
董佳佳闻言，脸上掠过一丝惊讶，随即回过神来，品出了贵妃话里的深意。再细想前世听闻的九子夺嫡旧事，十阿哥未来的福晋似乎是姓博尔济吉特，而他在那场夺嫡之争里，也确实只是个背景板。这样一来，她心里才真正开始权衡接下这份托付的利弊。
又是一阵沉默。过了片刻，董佳佳才微微抬眸，望向贵妃的眼神添了几分郑重：“娘娘既已言尽于此，我便不再推脱。只是娘娘，这些话，您可有同十阿哥说过？”
贵妃没料到董佳佳会这般问，微微一怔，随后轻轻摇了摇头。
董佳佳见状，语气添了几分深意：“娘娘，人心这东西，你我皆是凡人，掌控不住。十阿哥即便没那份心思，可他终究背靠娘娘母族，保不齐旁人会对他动别的念头。他不争无妨，却难保不会去支持旁人。所以娘娘若真想让阿哥平安顺遂过一生，这些话，还是早些同他说清楚才好。”
话音刚落，贵妃便意会过来，面露惊愕。端妃这话，竟是想让她彻底斩断胤?与皇位的最后一丝牵连，生怕他日后动了挣那从龙之功的心思。她正思忖着董佳佳为何如此谨慎，对方已适时开口：“娘娘，十阿哥身份尊贵，皇上日后自然不会亏了他的前程。您还是莫要忘了，自己对十阿哥那份最本真的期盼才是。”
贵妃闻言，顿时回过神来，只觉董佳佳说得在理，便应道：“姐姐说得是，是我思虑不周。我会好好和胤?谈谈的。”
董佳佳听了，心中彻底安定下来。有生母的遗言在，她不信十阿哥日后还敢冒大不孝之名，掺和夺嫡之争。自她应下此事后，两人相谈甚欢，不仅聊了许多抚养孩子的经验，也说了不少十阿哥的趣事。直到十阿哥下学来探望贵妃，董佳佳这才起身告辞。