太子一派与惠妃那边明面上虽无太大波澜，但康熙当晚驾临景仁宫安抚皇贵妃的举动，已让众人悄然窥得皇上对此事的态度。
乾清宫内，端坐于上首的康熙想起昨夜皇贵妃垂泪哭诉的模样，面色骤然沉了下来。心底对两位舅舅那副贪婪无度的做派，不由得升起一阵恼怒。皇贵妃不能生育，本就是他心中的憾事，可他早已认定，带有佟佳一族血脉的皇子只能是皇贵妃腹中所出。
皇贵妃与他自幼相伴情深，岂能与佟佳一族其他女子混为一谈。更何况今时不同往日，时局本就暗流涌动，大福晋接连有孕，太子因此蠢蠢欲动，频频暗示他下旨赐婚，以扩张势力。如此境况下，佟佳一族若再得一位皇子，对太子将来继位不利。
再加之太子与大阿哥私下里争斗不休，闹得毫无体面，这让他本就心存不悦。如此一来，他本就没再打算让皇贵妃再涉怀孕之苦，更别提让佟佳一族其他格格入宫诞育子嗣了。
先前给佟佳一族抬旗，原是他因未能让皇贵妃留下含有佟佳血脉的皇嗣而特意给母族的补偿。可谁曾想，自家舅舅们竟将这补偿视作理所当然的恩典，还得寸进尺，竟敢不与他商量便私下往后宫塞人。这份贪婪，可真是辜负了他一片良苦用心。
念及此处，康熙心头陡然一沉，生出几分狠厉。佟佳一族本就功绩平平，全凭他多年来有意扶持，才坐拥如今这般显赫声势。看来还是日子过得太安逸，让他们失了分寸，是该好好敲打一番了。
他已拿定主意，日后平定蒙古的战事，便要让母族多担些重任、多出些力气。如此一来，既能堵住那些因他屡次偏袒扶持母族，致使其仗势打压异己而泛起的悠悠众口，也能顺势挫一挫母族眼下这股过于张扬的气焰。
翌日，乾清宫一道旨意传出。佟佳福晋因言行失度，被罚入家宅佛堂抄经礼佛一年，闭门修身。至于先前赐予皇贵妃、允许其亲眷每两月入宫探视的恩典，康熙终究未收回去。
毕竟罚佟佳福晋闭门思过，已然为皇贵妃出了这口恶气；可皇贵妃与佟佳一族终究血脉相连、荣辱与共，若再收回这份探视恩典，便是明着折辱佟佳一族，连带着皇贵妃的颜面也要一同受损。
康熙心中早有考量，终究还是要顾全母族与皇贵妃的体面。若是惩罚过重，可能因此传出佟佳一族失势、皇贵妃圣眷渐衰的流言，定会引来其他势力与后宫嫔妃的趁势打压，届时平白生出无数风波，反倒要让他分心处置这些不必要的麻烦。
康熙的旨意一下，不多时便传遍了六宫内外。众人暗自咂摸其中意味，无不感慨皇上对皇贵妃的情分真挚深切，待佟佳一族更是恩宠优渥、顾念有加。
随着时间推移，风波渐平，转眼已是六月底。景仁宫内静悄悄的，午后的阳光透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳光影。皇贵妃指尖轻抚着案上那只新送进来的紫檀木药盒，盒内铺着锦缎，盛着族中刚递来的坐胎药丸，这已是她换的第四副方子了。
她望着那些圆润光洁的药丸，眉尖不自觉地蹙起，轻轻叹了口气。入宫数年，子嗣始终是心头最大的缺憾，近来更是添了几分焦灼。虽前阵子因兰雅入宫之事与族中闹得有些不快，但这关乎子嗣的药丸却从未断过，每月准时送到，倒让她稍稍宽心，至少族里仍盼着她能早日诞下皇嗣，稳固根基。
正拿起一颗药丸，指尖刚触到微凉的药面，殿外忽然传来急促的脚步声。不等宫人通报，灵秀已跌跌撞撞冲了进来，气喘吁吁，连行礼都顾不上，脸色煞白地急喊：“娘娘！不要吃！那药丸……那药丸被人调换了！”
皇贵妃闻言，眉头几不可察地一蹙，指尖却已松开那枚药丸，轻轻放回盒中。一旁的勒嬷嬷见状，脸色顿时沉了几分，带着几分不悦呵斥道：“灵秀！你这丫头怎敢在此胡言乱语？这药丸是族里专人送来的，层层查验过的，族里怎会害娘娘？”
皇贵妃听着嬷嬷话里话外维护族里的意思，心中轻轻一叹。这位从小陪她长大的嬷嬷，终究还是心向佟佳一族的。她也能理解，嬷嬷一家老小都在族中庇佑之下，且日后离宫养老，还得依仗族里照拂。如今自己因兰雅之事与族中关系微妙，嬷嬷想为自己留条后路，也是人之常情。
况且嬷嬷的话并非全无道理。她身为皇贵妃，是阿玛的嫡女，佟佳一族在宫里的脸面与根基。族里纵有怨怼，也断然不会害了她的性命；退一步说，即便族中真有那心怀不轨之辈欲行谋害之举，她的阿玛额娘也绝不会坐视不理。毕竟，她终究是他们的亲生女儿，血浓于水，总不至于冷漠无情到对她不管不顾或下此狠手。
这般思忖着，她压下心头一闪而过的疑虑，抬眼看向仍在喘息的灵秀，声音平静却带着不容置疑的威严：“灵秀，别急，慢慢说。你是如何发现药丸被调换的？此事可有凭据？”
灵秀好不容易顺过气，噗通一声跪倒在地，额头抵着冰凉的金砖急声道：“启禀娘娘！奴才前几日洗衣时，不知被谁悄悄塞了张字条在衣襟里，上面赫然写着……写着娘娘的药被灵玉调换了！”
她喉头滚动了一下，声音带着后怕的颤抖：“灵玉是族里特意派来伺候娘娘的人，奴才起初只当是旁人挑拨，压根不信。可近来娘娘与族中关系微妙，奴才心里便多了个心眼。今日族里送药来，奴才特意找借口跟灵溪换了班，悄悄跟着灵玉……”
“亲眼瞧见她从送药人手里接过药盒后，并没直接回景仁宫，反倒绕去了太医院！”灵秀猛地抬头，眼中满是恳切，“她抱着药盒进了偏殿，约莫一炷香的功夫才出来，直到将药盒送进景仁宫前殿，确认她走远了，奴才才敢赶紧来报。奴才绝不敢欺瞒娘娘！您只需派人去太医院一问，便知灵玉今日是否去过那里！”
见灵秀跪在地上，神色真挚，信誓旦旦，毫无半分虚饰，皇贵妃心中已是一沉，隐隐有了计较。想到自己这些年吃下的那些药丸，一股寒意陡然从脊背窜起，脸色霎时褪了几分血色。但她强撑着定了定心神，手中紧紧攥着的绣帕变了形，思绪翻涌，不断思索着，究竟是谁在害她。
灵秀是她打小带在身边的丫鬟，原是佟佳一族的家生子，自她闺中时便贴身伺候，是她入宫时执意要带的人，也是如今身边最信任的存在。当年她入宫，按例只能带四人，除了勒嬷嬷，便是灵秀与另外两个心腹丫鬟。可按她如今的位分，身边需配四位一等宫女，灵玉便是族里后来在宫中补派给她的人手，平日里族中与她的消息往来，全靠灵玉传递。
如今想来，灵秀说亲眼见灵玉接了药盒后，竟绕路去了太医院……皇贵妃眉峰紧蹙，心头那点侥幸渐渐散去。若真是如此，灵玉背叛她的可能性，确实比她预想的要大得多。
皇贵妃回了神，侧首看向身旁脸色同样凝重的勒嬷嬷，声音里已带了几分冷意：“嬷嬷，你即刻派人去查。先去太医院核实灵秀所言是否属实，再顺藤摸瓜查清整件事的来龙去脉，我倒要看看，是谁敢在我的药里动手脚，又是谁藏在暗处，借灵秀之口给我递了这消息。”
勒嬷嬷不敢怠慢，忙躬身应了声是，眼神沉凝地快步退了出去。
皇贵妃心中虽已有了隐约的猜测，却仍觉得需查个水落石出才行。毕竟她膝下空虚，这始终是软肋，论根基稳固，比起赫舍里与钮祜禄，终究还差着几分底气，此刻实在不宜贸然出手。
至于族里是否真会对她下手？她反倒觉得未必。她与佟佳一族本就是一荣俱荣、一损俱损的关系，族里断不会做这自毁根基的蠢事。那么最大的可能，便是灵玉被人收买了？可转念一想，灵玉是族里精心挑选安插在她身边的人，必然经过层层筛查，怎会如此轻易就被策反？这里面定然还有别的缘由。
而眼下之所以不立刻传唤灵玉来对质，也是怕打草惊蛇。若没有确凿证据印证灵秀的话，贸然盘问只会让对方警觉。不如先暗中查探一番，即便一时抓不到幕后黑手，总能从灵玉身上挖出些线索来，这盘棋，她得慢慢下。
殿内的寂静被时间一点点碾碎，灵秀跪在冰冷的地面上，膝盖早已麻木酸胀，原本莹润的脸颊褪尽血色，泛着不正常的苍白，额角甚至渗出了细密的冷汗。可上首的皇贵妃依旧眉峰微蹙，目光落在虚空处，沉浸在自己的思绪里，对阶下人的煎熬浑然未觉。
忽然，勒嬷嬷匆匆入殿，往日里沉稳的脚步此刻带着几分踉跄，脸上更是少见地挂着慌张。皇贵妃心头猛地一沉，一丝不安悄然攀上来。她尚未来得及开口询问，勒嬷嬷已噗通一声跪倒在地，重重叩首，身子控制不住地发抖，连声音都打着颤，带着掩不住的惊恐：“娘娘……灵玉方才见着的，是王院判！”
皇贵妃闻言，脸上的血色瞬间褪得一干二净，方才还被她紧紧攥在掌心的绣帕脱开束缚，轻轻飘落在地。一股彻骨的寒意顺着脊椎猛地窜上后颈，脑海中一个荒诞却又挥之不去的念头正缓缓成形。
先前因灵玉背叛而涌起的震惊，让她忽略了那些一闪而过的异样，此刻却如拨云见日般豁然开朗。她原以为灵玉是被人收买，可偏偏忘了太医院的太医本就是皇上的人，若是真有人敢在药里动手脚，皇上怎么可能会毫不知情。
她与皇上相伴多年，又执掌宫权，太医院里那群人真正效忠的是谁，她比谁都清楚。只是灵玉那突如其来的背叛瞬间搅乱了她的心绪。一时之间，她的思绪被震惊冲得七零八落，失了往日的周全，竟没能第一时间想到这层关键关节。
想到这里，皇贵妃唇边扯出一抹凄厉的笑，眼底却翻涌着无尽的悲凉。世事竟荒唐到了这般地步。她耗尽心力渴望能诞下皇嗣，哪怕只是一丝希望都视若珍宝，可皇上却连这微末的机会都不肯给她，还要像戏耍傻子一般，将她蒙在鼓里蹉跎了这么多年。
她自然清楚皇上不会伤她性命，可换药之前，皇上必定早就知晓她让族中配的是坐胎药。既是如此，那被换掉的药……除了避子药还能是什么？入宫这些年日日捧在手心吃下的坐胎药，竟全是断她念想的避子药！这念头如尖刀剜心，刺得她喉间发紧。原来，皇上是真的从未想过让她怀上皇嗣。
族中送人入宫、灵玉的背叛、皇上换药……一桩桩一件件此刻在脑中轰然串联在了一起，皇贵妃只觉眼前天旋地转，心口像是被什么重物狠狠砸中，闷得喘不过气。她好像真的什么都没有了。入主中宫的执念，引以为傲的家族出身，还有入宫十数载步步为营才得来的皇贵妃尊荣……到头来，竟都如掌心的流沙，从指缝间悄然散尽，什么都没留下。
“哈……哈哈……”她猛地笑出声来，笑声在寂静的殿内回荡，带着说不出的疯狂与绝望。阶下跪着的勒嬷嬷和灵秀被这突兀的笑声惊得浑身发颤，刚怯怯抬头，便见自家主子笑声戛然而止，泪水已爬满脸庞，嘴角竟缓缓溢出一道刺目的血红。
“姑母……我真的错了……”
随着一声带着无尽悔恨的哭喊，皇贵妃身子一软，便仰头倒在了身后的靠椅上。
勒嬷嬷与灵秀见状，心瞬间提到了嗓子眼，慌得手脚都没了章法，将皇贵妃移至室内，唤来其他人看护。两人连滚带爬地起身，一个跌跌撞撞往外冲去要禀报皇上，一个疯了似的奔向太医院去请太医，殿内顷刻间只剩下遍地的慌乱。
皇贵妃骤然昏倒的消息，迅速传遍了六宫。原本表面还算平静的后宫霎时暗流涌动，无数心思在寂静中悄然滋生、翻腾。