号角声中，残余部队迅速变换阵型。这本是绝境中的突围之策，却意外地撕开了北狄军的包围圈。阿史那见势不妙，亲自率精锐骑兵冲杀过来。
千钧一发之际，战场侧翼突然尘土飞扬。一支黑甲骑兵如利剑出鞘，瞬间冲散了北狄军的阵型。为首将领手持长戟，所向披靡！
\"是黑旗军！\"北狄士兵惊恐大叫。
南宫琪在帅帐中猛地站起：\"怎么回事？黑旗军怎么会出现在这里？\"
这支直属靖安公主的禁军精锐，本应驻守京城八百里外的潼关。他们的出现，彻底打乱了南宫琪的计划。
战场形势瞬间逆转。阿史那见大势已去，吹响撤退号角。叶琛正要追击，突然胸口一痛，一支漆黑的羽箭不知从何处射来，正中他肩胛！
\"公子！\"苏沐扶住摇摇欲坠的叶琛，发现箭头上泛着诡异的青黑色，\"有毒！\"
叶琛强撑着望向箭矢飞来的方向，隐约看见南宫琪身旁的亲兵统领正缓缓放下长弓。两人视线在空中交汇，那统领竟做了个抹脖子的手势。
黑旗军统领策马而来：\"叶大人！陛下命我等...\"
话未说完，叶琛已眼前一黑，栽下马去。
朦胧中，叶琛闻到浓重的药香。他挣扎着睁开眼，发现自己躺在一间简朴的厢房里。床边站着个熟悉的身影，竟是那个靖安公主的老太监！
\"公公？\"叶琛声音嘶哑。
老太监做了个噤声的手势，从怀中取出半块虎符：\"大人中毒已三日，全靠这'雪蟾丹'吊住性命。\"
叶琛这才注意到，自己胸前敷着厚厚的药膏，散发着刺骨的寒意。他强撑着坐起：\"黑旗军...\"
\"是公主派来的。\"老太监低声道，\"公主早料到五殿下会借战除患，特意命老奴持密旨调兵。\"
叶琛心中一凛。看来公主对南宫琪的防备，远比他想象的更深。
\"北狄军...\"
\"败退八十里，但阿史那逃了。\"老太监叹了口气，\"更麻烦的是，五殿下已上表朝廷，称大人您'孤军深入，险些酿成大祸'。\"
好个颠倒黑白！叶琛冷笑。南宫琪这是要把战败的责任全推到他头上。
正说着，院外突然传来整齐的脚步声。老太监迅速将一封信塞入叶琛枕下：\"五殿下派人来'探病'了，老奴先告退。\"
门被推开，南宫琪一身便装走了进来，脸上带着恰到好处的关切：\"叶卿醒了？本宫甚是担忧。\"
叶琛强忍剧痛行礼：\"劳殿下挂念，臣...惭愧。\"
\"叶卿何必自责？\"南宫琪在床边坐下，亲手端来药碗，\"胜败乃兵家常事。只是...\"他语气突然转冷，\"那支黑旗军，来得未免太巧了些。\"
药碗递到唇边，叶琛闻到一丝若有若无的苦杏仁味，他假装虚弱，故意打翻药碗：\"臣...臣手抖...\"
南宫琪眼中寒光一闪，旋即恢复如常：\"无妨，再熬一碗便是。\"他起身整理衣袖，\"叶卿好好养伤。
药碗在地上碎成几瓣，褐色的药汁渗入青砖缝隙。南宫琪盯着那些蜿蜒的痕迹，嘴角微微抽动：\"看来叶卿伤势比太医说的还要重些。\"
叶琛虚弱地靠在床头，手指悄悄攥紧了被褥下的匕首：\"臣...惶恐...\"
\"无妨。\"南宫琪忽然展颜一笑，那笑容让叶琛想起毒蛇吐信，\"本宫已命人准备车驾，三日后启程回京。这一路山高水长，叶卿可要好生将养。\"
话音未落，窗外突然传来\"咔嚓\"一声轻响。叶琛眼角余光瞥见一支弩箭正从窗缝中缓缓伸出，箭头发着幽蓝的光！
\"殿下小心！\"叶琛猛地扯过床帐向南宫琪扑去。几乎同时，弩箭破空而至，擦着南宫琪的衣袖钉入床柱，箭尾犹自颤动。
\"有刺客！\"南宫琪厉声喝道，脸上惊怒交加不似作伪。
侍卫们破门而入时，窗外黑影早已消失无踪。南宫琪盯着那支毒箭，脸色阴晴不定：\"查！给本宫彻查！\"
待众人退下，南宫琪忽然俯身，在叶琛耳边低语：\"叶卿这一扑，倒是救了本宫一命。\"他指尖轻轻拂过叶琛肩头伤口，\"不过...这箭本该射向谁的，你我都心知肚明。\"
叶琛心头一凛。南宫琪这是在警告他，这场刺杀，本就是做给他看的戏！
当夜，驿站厢房。
叶琛正查看老太监留下的密信，窗外突然传来三声鹧鸪叫，是苏沐的暗号。
\"公子，\"苏沐翻窗而入，脸上还带着血迹，\"查清楚了。那刺客是北狄'的人，但...\"他压低声音，\"刺客用的弩机，是五皇子府上侍卫的制式装备。\"
叶琛冷笑：\"好个一石二鸟之计。\"北狄要杀我，南宫琪也要杀我，双方竟想到了一处去！
\"还有更蹊跷的。\"苏沐从怀中取出一枚铜牌，\"那刺客身上还带着这个。\"
铜牌上刻着\"听雪\"二字，背面是一朵小小的梅花。叶琛瞳孔微缩，这是废太子当年秘密组建的\"梅花内卫\"的令牌！
\"公子，这局越来越复杂了...\"
话音未落，屋顶瓦片突然轻响。叶琛闪电般吹灭蜡烛，将苏沐推到墙角。几乎同时，三支毒镖穿透窗纸，钉在方才苏沐站立的位置！
\"走水门！\"叶琛低喝，自己却纵身跃向房门。刚踏出门槛，一张大网当头罩下！网绳上满是倒刺，瞬间在他手臂上划出数道血痕。
\"叶大人好身手。\"阴影中走出个蒙面人，声音沙哑，\"可惜今晚注定要葬身于此。\"
叶琛冷笑：\"北狄的狗，也配在本官面前狂吠？\"他猛地扯动袖中暗线，驿站四周突然亮起无数火把！
蒙面人见势不妙，转身欲逃，却被埋伏多时的黑旗军堵个正着。眼看就要被生擒，那人突然咬破口中毒囊，七窍流血而亡。
\"又是个死士。\"黑旗军统领踢了踢尸体，\"大人，这已经是三天内第五次刺杀了。\"
叶琛盯着尸体腰间的玉佩，那分明是南宫琪府上幕僚的信物！好个五皇子，竟能同时驱使北狄死士和自家幕僚来杀他，这份心计当真可怕。