叶琛正用自制的滑轮组改良织机效率，闻言抬头：\"招人！专要那些被祁王逼得关门的小作坊老师傅。\"
崔明月匆匆进来：\"查到了！祁王通过'隆昌号'钱庄转移了八十万两银子，经手人是...\"她压低声音，\"郑元朗的小舅子！\"
\"有意思。\"叶琛擦着手上的机油，\"明月，你说要是那些存钱的人突然要取现...\"
三日后，\"隆昌号\"遭遇挤兑。叶琛站在对面茶楼，看着储户们撞破钱庄大门的场景，轻啜一口香茗。那本伪造的\"祁王密信\"果然奏效，信上说要查封所有关联账户，此刻正在京城各大钱庄流传。
一个月白风清的夜晚，锦绣庄后院突然传来重物落地声。叶琛持剑冲出，却见个蒙面人正往墙外扔包袱。
\"韩教头！留活口！\"
韩猛一个飞扑，那人却诡异一笑，突然口吐黑血栽倒。解开包袱，竟是隆昌号的账本！叶琛翻到最后一页，瞳孔骤缩，这里记录着祁王给北境三位边将的\"年敬\"，数额大得惊人。
\"大人，这...\"韩猛倒吸凉气。
叶琛突然听到细微的机括声，猛地推开韩猛。\"嗖\"地一支小箭钉在账本上，箭尾系着纸条：「多管闲事者死」。
\"叶大人，这是江南三州去年的税册。\"翌日，叶琛刚到户部，这户部郎中郑桐将一摞账本重重摔在案几上，灰尘四溅，\"下官才疏学浅，理了半月也没理清。\"
叶琛扫了眼足有半人高的账册，心里明镜似的，这是给他下马威呢。他随手翻开最上面一本，指尖在密密麻麻的数字间游走：\"扬州去岁丝绸产量比前年增了三成，税收却少了五万两？\"
郑桐脸色微变：\"这...今年蚕病...\"
\"那苏州的瓷器呢？\"叶琛又翻开另一本，\"官窑扩建了八座，税收反倒少了十二万两？\"他忽然笑了，\"郑大人，你们做假账都不统一口径的吗？\"
满堂户部官员面面相觑。他们没想到这个看似纨绔的年轻人，竟能一眼看穿精心设计的陷阱。
当夜，金鳞卫衙门灯火通明。叶琛用自制的炭笔在墙上画满表格：\"明月，把这些数字按府县、品类重新归类。\"
崔明月拨着算盘，忽然惊呼：\"大人！这样一看，短收的税银全集中在邹远道门生管辖的州县！\"
\"这就是统计学。\"叶琛抹了把脸上的墨迹，\"把数据可视化，猫腻自然现形。\"他拿起特制的透明纸覆在账册上，\"再看这个\"
纸上渐渐显现出红色标记，正是被涂改过的数字。原来叶琛用白矾水在真账目上做了记号，现在用姜黄水一刷，篡改处立现。
韩猛踹门进来：\"大人！刚截获祁王府的信鸽！\"他从信筒倒出张小纸条，上面只有几个数字。
叶琛对照账册，突然拍案：\"好个祁王！这是在指示他们下一步做空哪里的税银！\"
次日清晨，叶琛在户部门口支起块大木板，上面贴满彩色图表。\"诸位，这是本官改良的'复式记账法'。\"他敲着木板，\"每笔进出，必须有两个以上经手人签字，且左右两栏总数必须相等。\"
郑桐冷笑：\"叶大人异想天开！这要增加多少...\"
\"增加的是安全。\"叶琛突然逼近，\"比如郑大人上月支取的五千两'赈灾银'...\"他唰地展开一张纸，\"为何只有你一人签字？\"
满堂哗然。郑桐面如土色，那笔银子实则是给祁王的\"孝敬\"。
\"从今日起，\"叶琛环视众人，\"所有账目按新规执行。另外...\"他拍拍手，侍卫抬进来几个奇怪的木架，\"这是本官设计的'滑轮算珠架'，计算速度能快三倍。\"
户部的小吏们好奇地围上来。叶琛嘴角微扬，他深谙\"工欲善其事必先利其器\"的道理。只要这些人用了他的工具，就不得不按他的规矩来。
五日后，叶琛正在核对春耕拨款，崔明月急匆匆跑来：\"大人！祁王派人去工部，说要改良农具！\"
叶琛笔尖一顿：\"他倒是会抄作业。\"想了想忽然笑了，\"去，把咱们设计的曲辕犁图纸'不小心'落在膳堂。\"
\"啊？那不是...\"
\"是缺了个关键部件的版本。\"叶琛眨眨眼，\"等他们造出来发现不好用，自然会来求正版。\"
果然，十天后，各地传来祁王推广的新犁频频断裂的消息。老皇帝在朝会上气得摔了奏折：\"皇弟，这就是你花十万两研制的'神犁'？\"
祁王恶狠狠瞪向叶琛，却见对方正恭敬地呈上一份奏折：\"臣偶然得先人遗稿，或许可解燃眉之急。\"
这\"先人遗稿\"实则是叶琛根据现代农书改良的真正曲辕犁图纸。老皇帝试用后大悦，当即下令全国推广。叶琛趁机进言：\"臣请设'劝农司'，由户部直管。\"，这等于在祁王的地盘插了根钉子。
月黑风高夜，叶琛独自在户部值房。他故意留了本\"重要账册\"在案上，墨迹都未干透。窗棂轻轻一响，有个黑影闪入，快速翻看账册后，掏出个小瓶往上面滴了几滴液体。
\"郑大人好兴致啊。\"叶琛突然点亮火折子，\"半夜来帮本官查账？\"
郑桐吓得打翻了瓶子，液体溅在账册上，却显出大片红色，这正是能验出白矾的姜黄水！
\"下官...下官只是...\"郑桐额头上渗出豆大的汗珠，双腿抖如筛糠。那瓶姜黄水在地上洇开，像极了血迹。
叶琛慢条斯理地拿起被染红的账册：\"郑大人是在找这个吧？\"他从袖中掏出另一本账册，\"记录着你们这些年虚报的每一笔款项。\"
郑桐面如死灰。那账册上详细记载着他们如何通过虚报灾情、夸大工程等手段中饱私囊，甚至连分赃比例都写得一清二楚。
\"大人明鉴！\"郑桐突然跪下，\"这都是邹相...不，是祁王逼下官做的！\"
叶琛把玩着那个小瓷瓶：\"这验账的法子倒是巧妙，谁教你的？\"