黄沙漫过西域商道的石板路，风裹着砂砾打在秦斩肩头的玄铁甲片上，发出细碎的“沙沙”声。他勒住乌骓马的缰绳，目光越过前方拥堵的商队，落在那座依山而建的关卡上——青灰色的城墙上插着“石”字大旗，旗下弓箭手正搭着箭，箭尖在烈日下泛着冷光，关卡下的巨石路障将商道堵得严严实实，几个穿着短打、腰挎弯刀的兵卒正围着赶车的商贩推搡，嘴里骂骂咧咧地索要“过路费”。
“将军，这石家关卡比上次更蛮横了。”身旁的副将赵虎压低声音，指了指不远处被掀翻的货筐，里面的丝绸散落在黄沙里，被马蹄踩得满是泥污，“咱们的商队已经在这堵了两个时辰，石奎那老东西派来的管事，张口就要抽三成货值当‘护路费’，还说这是‘西域规矩’。”
秦斩皱了皱眉，握着马鞭的手紧了紧。此次他带的商队里，除了运往西域城邦的茶叶、瓷器，还有素问特意叮嘱要送往前线驿站的药材——前些日子边陲驿站爆发风寒，若是药材延误，不知要多添多少病患。他抬眼看向关卡上的了望塔，隐约能看到一个穿着锦袍的中年男人正倚着栏杆喝酒，想必就是石奎的管事石三。
“先去谈判。”秦斩翻身下马，玄铁甲胄触地时发出沉闷的声响，他拍了拍赵虎的肩，“带两个弟兄，把咱们的通商文书带上，跟他们说清楚，咱们是奉新政令行商，按律只需缴纳一成关税。”
赵虎应了声，揣着盖着朝廷印玺的文书，领着两个亲兵快步走向关卡。可还没走到近前，就被两个兵卒拦住，其中一个满脸横肉的兵卒伸手推了赵虎一把，粗声道：“哪儿来的？没看见石管事在上面喝酒吗？想见管事，先把‘拜见礼’拿出来！”
赵虎强压着怒火，掏出文书递过去：“我们是秦斩将军的商队，奉新政令通商，这是朝廷文书，让你们管事下来验看！”
“秦斩？”那兵卒嗤笑一声，伸手夺过文书，随手扔在地上，用脚碾了碾，“什么阿猫阿狗都敢自称将军？在这石家的地盘上，别说秦斩，就是朝廷来的官，也得给咱们石老爷三分面子！”
这一幕落在秦斩眼里，他眼底的寒意瞬间涌了上来。他迈步上前，弯腰捡起被碾脏的文书，指尖拂过上面模糊的印玺，声音冷得像西域的寒霜：“把你的脚挪开。”
那兵卒见秦斩气势骇人，下意识地后退了一步，随即又梗着脖子喊道：“你想干什么？敢在石家关卡闹事，不怕我们放箭吗？”说着，他朝城墙上喊了一声，了望塔上的石三立刻探出头，看到秦斩时，脸上露出几分不屑的笑。
“哟，这不是秦将军吗？”石三晃悠着酒壶，慢悠悠地走下城墙，身后跟着四个持刀的护卫，“怎么？秦将军也来给我石家交‘护路费’了？”
秦斩将文书递到石三面前，声音平静却带着不容置疑的力道：“石管事，按新政令，西域商道关税只需缴纳一成，这是朝廷定的规矩。我们的商队要送药材去前线驿站，耽误不得，还请你挪开路障，让我们通行。”
石三瞥了眼文书，伸手推开，嘴角勾起一抹贪婪的笑：“朝廷规矩？在这西域，我石家的规矩就是规矩！秦将军，你这商队里的货，光是那几车瓷器就值不少钱，三成‘护路费’不算多。再说了，这商道上不太平，有我们石家的人护着，你们才能安稳走下去，这点钱算什么？”
“三成太多了。”秦斩耐着性子，“我们可以多缴半成，当作你们维护商道的费用，但三成绝无可能。这些药材是救命用的，若是延误了，你担待得起吗？”
“担待？”石三冷笑一声，伸手拍了拍秦斩的肩膀，却被秦斩侧身避开，“秦将军，别给脸不要脸！我实话告诉你，这三成‘护路费’，一分都不能少！你要是识相，就赶紧交钱；要是不识相，就别怪我们石家不客气——这关卡，你们今天就别想过了！”
赵虎在一旁忍不住喝道：“石三！你别太过分！我们秦将军可是为朝廷办事，你敢阻拦，就是抗旨！”
“抗旨？”石三像是听到了天大的笑话，他挥了挥手，城墙上的弓箭手立刻将箭对准了商队，“我石家在这西域经营了几十年，朝廷都得让我们三分，你一个小小的副将，也敢跟我谈抗旨？今天我把话撂在这，要么交钱，要么滚回去，没有第三种选择！”
秦斩看着石三嚣张的模样，又看了看商队里焦躁不安的商贩——不少人是跟着他第一次走西域商道，若是今天在这关卡栽了跟头，日后这商道怕是更难走。他深吸一口气，眼底的最后一丝耐心也消失了：“石管事，我再问你最后一次，让不让行？”
石三抱臂站在路障前，脸上满是挑衅：“不让！有本事你就硬闯！”
话音刚落，秦斩突然抬手，马鞭如闪电般抽出，“啪”的一声，抽在堵路的巨石旁的木桩上，木桩瞬间断裂。他翻身上马，拔出腰间的长剑，剑刃映着烈日，发出耀眼的光芒：“赵虎，带弟兄们清理路障！谁敢阻拦，格杀勿论！”
“是！”赵虎立刻拔出弯刀，身后的三十名亲兵齐声应和，声音震得黄沙飞扬。商贩们见秦斩动了真格，也纷纷拿起车上的木棍、扁担，跟着围了过来——他们早就被石家的苛捐杂税逼得忍无可忍，如今有秦斩带头，索性也豁了出去。
石三没想到秦斩真的敢硬闯，脸色瞬间变了，他朝城墙上大喊：“放箭！快放箭！”
城墙上的弓箭手立刻松开弓弦，箭矢如雨点般射下来。秦斩挥动长剑，将射向自己的箭矢一一挡开，同时喊道：“盾牌手在前！护住商队！”
两名手持铁盾的亲兵立刻冲到最前面，“砰砰”的箭矢打在铁盾上，溅起火星。赵虎带着人冲到路障前，举起弯刀砍向固定巨石的绳索，可那绳索是用牛皮拧成的，异常坚韧，砍了几刀都没断。
“将军，绳索太硬，砍不断！”赵虎喊道。
秦斩目光一扫，看到关卡旁有一处斜坡，斜坡上堆着不少碎石。他眼睛一亮，勒马冲到斜坡下，长剑插入碎石堆，大喝一声：“起！”玄铁剑的剑身嵌入石缝，他借力将一块半人高的碎石撬了下来，碎石顺着斜坡滚下去，正好撞在路障的巨石上，“轰隆”一声，巨石微微晃动了一下。
“都来帮衬！”秦斩喊道。商贩们立刻明白过来，纷纷搬起地上的碎石、木柴，朝着路障扔去。城墙上的箭矢依旧不断，有几个商贩被箭射中手臂，疼得闷哼一声，却没人后退——他们知道，今天若是退了，日后再想走这条商道，只会被石家压榨得更狠。
石三见路障摇摇欲坠，急得跳脚，他亲自提刀冲下来，朝着赵虎砍去：“敢拆我石家的路障，老子砍了你！”
赵虎早有防备，侧身避开，弯刀迎了上去，两人瞬间缠斗在一起。石三的刀法虽然凶狠，却没什么章法，几个回合下来，就被赵虎砍中了胳膊，鲜血顺着伤口流下来，染红了他的锦袍。
“废物！都是废物！”石三捂着伤口后退，朝着城墙上的弓箭手吼道，“往死里射！别管那些商贩，先把秦斩弄死！”
弓箭手得了命令，纷纷将箭对准秦斩。秦斩正忙着撬另一块碎石，没注意到身后的箭矢——就在这千钧一发之际，一个商贩突然扑过来，将他推开，箭矢“噗”的一声射进了那商贩的后背。
“老王！”秦斩瞳孔骤缩，翻身下马，扶住倒在地上的商贩。那商贩嘴角流着血，抓着秦斩的手，断断续续地说：“将军……别让……别让石家……欺负我们……”
秦斩眼眶发红，他将商贩交给身边的亲兵，起身时，眼底的杀意几乎要溢出来。他提着长剑，一步步朝着石三走去，每走一步，脚下的黄沙都被踩得深陷：“石三，你找死！”
石三被秦斩的气势吓得连连后退，他朝着护卫喊道：“拦住他！快拦住他！”可那些护卫哪里是秦斩的对手，秦斩长剑一挥，便有两名护卫捂着脖子倒下，鲜血喷溅在黄沙上，触目惊心。
城墙上的弓箭手见秦斩杀红了眼，都有些发怵，箭矢射得越来越乱。秦斩趁机冲到路障前，长剑猛地插入巨石底部，用尽全力向上一抬——“轰隆！”一声巨响，半人高的巨石被他掀翻，滚到一旁，路障终于被打开了一个缺口！
“冲过去！”秦斩大喊一声，率先骑着乌骓马冲过缺口。赵虎和亲兵们立刻跟上，商贩们也赶着马车，顺着缺口冲了过去。城墙上的弓箭手还想射箭，却被秦斩回头瞪了一眼，那眼神里的寒意让他们手一抖，箭矢都射偏了。
石三看着商队渐渐远去，气得瘫坐在地上，他捂着流血的胳膊，对着城墙上吼道：“还愣着干什么？快派人去告诉老爷！就说秦斩硬闯关卡，还杀了我们的人！让老爷派兵追！”
风依旧刮着，黄沙漫过地上的血迹和断裂的木桩。秦斩骑着马走在商队最前面，回头看了眼越来越远的石家关卡，眉头却没松开——他知道，石奎绝不会善罢甘休，这次硬闯关卡，只是西域商道上的第一仗，接下来的麻烦，恐怕还在后面。
“将军，老王他……”赵虎策马跟上来，声音有些低沉。
秦斩深吸一口气，声音平静却带着坚定：“先把老王送到前面的驿站医治，药材不能停。石奎要找麻烦，我接着就是——这西域商道，不能再让这些豪强恶霸作威作福了。”
乌骓马似乎感受到了主人的心意，加快了脚步，商队的车轮碾过石板路，留下一串清晰的痕迹，朝着西域深处走去。阳光洒在秦斩的玄铁甲上，映出他挺拔的背影，也映着商队里一张张充满希望的脸——他们知道，跟着秦斩，这条商道，总有一天会变得太平。