秦斩的靴底碾过边陲小镇外的冻土，风里裹着的腥气比昨日更重了些。他抬手按住腰间佩剑，目光掠过远处插在田埂上的木杆——那是第三根挂着染病者衣物的杆子，布料在风里耷拉着，像片失了生气的枯叶。
“大人，镇西头又倒了三个。”随从的声音带着颤，“里正说……说那几户人家昨天还在街口打饼，今天破晓就没了声息。”
秦斩没应声，脚步往镇口的临时棚屋挪去。棚屋是三天前搭的，本是给往来商客歇脚用，如今却成了隔离染病者的地方。他刚走近，就听见棚屋里传出压抑的咳嗽声，断断续续，像被掐住喉咙的破风箱。
“秦斩。”
熟悉的声音从棚屋另一侧传来，秦素问提着药箱快步走来，青色的医袍下摆沾了不少泥点，鬓边的发丝也乱了。她眼眶泛红，显然是熬了通宵，见秦斩看过来，却先举起手里的药方：“刚试了新的配伍，给最危重的那两个服了，半个时辰前还能开口要水喝。”
秦斩接过药方，指尖触到她冰凉的手，皱眉道：“你多久没合眼了？”
“哪有功夫合眼。”素问摇头，目光转向棚屋，“昨天统计还只有二十七人染病，今天一早就多了十五个，而且……”她顿了顿，声音压低，“有三个 healthy（健康）的孩童，只是接触了染病者的衣物，半日就发起了高热。这病传得太快了。”
正说着，远处传来马蹄声，尘土飞扬里，几个穿着朝廷驿卒服饰的人疾驰而来。为首的驿卒翻身下马，手里举着明黄色的卷轴，高声道：“秦斩大人、秦素问姑娘，奉郡守令，特来传命！”
两人对视一眼，快步上前接令。驿卒展开卷轴，声音在风里格外清晰：“边陲小镇突发瘟疫，恐蔓延至周边郡县。现命秦素问为抗疫总领，率镇上医者及秦斩麾下随从，即刻封锁小镇，诊治病患，阻断疫情。秦斩需统管小镇防务，严禁人员出入，若有违抗者，以军法处置！”
“郡守可有说，是否有药材支援？”素问急忙追问。她昨天清点药仓时，发现柴胡、黄芩这类退热的药材已经所剩无几，就连熬药的陶罐都不够用了。
驿卒面露难色：“郡守大人说，周边郡县也在筹备防疫，药材需优先供给城郭，暂时无法支援。只盼姑娘能就地取材，早日控制住疫情。”
这话像一盆冷水浇在素问心上。她攥紧了药箱的提手，指节泛白，却没再多问——她知道，郡守远在百里之外，此刻再争辩也无用，眼下最要紧的是稳住小镇的局面。
秦斩看出她的窘迫，上前一步，对驿卒道：“回复郡守，我等定不辱命。只是小镇需增派巡查人手，还请郡守尽快协调。”
驿卒应了声，翻身上马离去。秦斩转头看向素问，见她正低头看着药方，眉头拧成一团，便轻声道：“药材的事，我让人去镇上的药铺和百姓家征集，就算是民间常用的艾草、生姜，也先收上来备用。你只管专心诊治，防务和物资的事交给我。”
素问抬头，眼里有了些光亮：“多谢。不过征集药材时要注意，得跟百姓说清楚，是借用，日后定当归还或补偿，不能让他们寒了心。”
“我晓得。”秦斩点头，随即招手叫来几个随从，“你们即刻去镇上各户征集药材，按户登记，记清楚每户交出的药材种类和数量。另外，把小镇的四个出口都守住，除了医者和运送物资的人，其他人一律不准进出。”
随从们领命而去。素问打开药箱，取出几包药材，对秦斩道：“我得先去棚屋看看那两个危重病人的情况，再跟镇上的其他医者商量一下诊治方案。你这边要是有什么情况，让人去棚屋找我。”
秦斩点头，看着她快步走进棚屋，青色的身影很快消失在帆布之后。他转身走向镇口，目光扫过排队等待进入小镇的百姓，眉头皱得更紧了——这些百姓大多是从周边村落赶来的，想在小镇里避一避，却不知这样反而会加速疫情的传播。
“都往后退！”秦斩提高声音，“小镇现已封锁，禁止人员出入。若家中有人染病，可在镇外搭建临时棚屋，派人去镇上告知医者，医者会前来诊治。”
百姓们顿时炸开了锅，有人高声质问：“凭什么不让我们进去？我们家里还有老人孩子，在外面冻着怎么办？”
“就是！你们官府不管我们的死活了吗？”
秦斩耐着性子解释：“不是不管，是为了不让疫情扩散。现在小镇里已经有不少人染病，你们进去了，很可能也会被传染。留在镇外，只要做好防护，反而更安全。我们会派人给你们送些御寒的衣物和食物，也会安排医者定期来看诊。”
就在这时，一个老妇人突然跪倒在地，哭喊道：“大人，求求你让我进去吧！我儿子在镇上做木匠，昨天还派人来告诉我他染病了，我想进去看看他啊！”
秦斩心里一软，却还是摇了摇头：“老人家，不是我不让你进去，是进去了对你和你儿子都不好。你要是也染了病，谁来照顾他？我会让人去镇上打听你儿子的情况，一有消息就告诉你。”
老妇人还想再求，却被旁边的人拉住了。秦斩看着眼前的场景，心里清楚，光靠劝说远远不够，必须尽快控制住疫情，让百姓们看到希望，才能真正稳住他们的情绪。
他转身走向小镇深处，想去看看药材征集的情况。刚走没几步，就看见一个医者匆匆跑来，脸色慌张：“大人，不好了！棚屋里又有两个病人病情加重了，秦姑娘让我来请你过去，想让你帮忙找些冰块来降温！”
秦斩心里一紧，加快脚步往棚屋赶去。他知道，边陲小镇地处北方，此时已是深秋，冰块难寻，但为了救人，再难也要找到。
赶到棚屋时，素问正跪在病床边，给一个病人施针。病人脸色潮红，呼吸急促，额头上布满了汗珠。素问见秦斩进来，急忙道：“他体温太高，普通的退热药材已经不管用了，必须用冰块降温。你能不能想想办法，在镇上找些冰块？”
秦斩点头：“我让人去镇上的酒坊看看，酒坊里通常会有藏冰的地窖。你先稳住病人的情况，我去去就回。”
说完，他转身冲出棚屋，叫来两个随从，让他们立刻去镇上的酒坊寻找冰块。随从们领命而去，秦斩则留在棚屋门口，看着里面忙碌的身影，心里暗暗祈祷——一定要找到冰块，一定要稳住疫情，不能让更多的人失去生命。
半个时辰后，随从们推着一辆装满冰块的车回来了。秦斩急忙让人把冰块搬进棚屋，素问立刻用棉布裹住冰块，敷在病人的额头和腋下。没过多久，病人的呼吸就平稳了些，脸色也渐渐恢复了正常。
素问松了口气，擦了擦额头上的汗水，对秦斩道：“幸好找到了冰块，不然这两个病人恐怕就撑不过去了。”
秦斩看着她疲惫的样子，心里有些不忍：“你先歇会儿吧，这里有其他医者看着，我去看看药材征集的情况。”
素问摇了摇头：“我不累，还有很多病人等着诊治呢。对了，你让人征集药材的时候，顺便问问百姓家里有没有艾草，艾草煮水熏蒸可以消毒，能减少疫情传播的风险。”
“好，我这就让人去办。”秦斩应了声，转身走出棚屋。他看着小镇里忙碌的身影，有医者在给病人诊治，有随从在搬运物资，有百姓在帮忙搭建临时棚屋，心里突然有了些底气——只要大家齐心协力，一定能控制住这场疫情。
他抬头望向天空，乌云密布，似乎预示着一场更大的考验即将到来。但秦斩的眼神却很坚定，他知道，只要他和素问联手，只要所有人心往一处想、劲往一处使，就没有迈不过去的坎。
此刻，棚屋里的素问正拿着扁鹊秘典，仔细翻阅着里面关于瘟疫诊治的记载。她相信，凭借着秘典里的智慧和大家的努力，一定能早日战胜这场疫情，让边陲小镇恢复往日的平静。