残阳如血，将黑岩山脉的轮廓染成狰狞的暗红色。林默站在断龙崖边，指节因紧握刀柄而泛白，玄铁重刀的刀鞘上，三道交错的刻痕在暮色里若隐若现——那是他斩杀过的三位蛮夷首领的印记。
“还有三里。”副将赵山河的声音带着喘，甲胄上的血渍混着泥浆，在胸前晕成深色的花，“蛮族主力已经退回黑石城，但蒙烈带了亲卫营，就在前面的河谷扎营。”
林默喉结滚动，吐出半截断裂的箭杆。三天前那场遭遇战里，蛮人的骨箭穿透了他的肩胛，此刻伤口被汗水浸得发疼，却远不及心口的灼痛。昨夜斥候带回的消息像淬毒的冰锥：被掳走的三十七个村民，已经在黑石城外被祭了旗。
河谷里飘来腥甜的风，混杂着马粪与烤肉的气味。林默挥手示意亲兵停下，独自拨开枯黄的蒿草。对岸的营地里，篝火正舔着铁架上的兽肉，穿兽皮的蛮族战士围坐欢呼，而坐在最中央的身影，即使隔着五十步的距离，依然透着山崩般的压迫感。
蒙烈正在撕咬一块带血的鹿肉，铜制护心镜上镶嵌的狼头徽章随着动作晃动。他忽然抬头，灰绿色的瞳孔在火光中亮起，像盯住猎物的孤狼。
“南朝的小将军，既然来了，何必躲躲藏藏？”粗犷的嗓音撞在岩壁上，弹回嗡嗡的回响。
林默直起身，解下背后的重刀。玄铁与石砾摩擦的脆响里，他踩着浅滩的碎石过河，水花在皮靴周围炸开细小的银花。
“蒙烈，”他将刀插在两人中间的泥地里，刀柄上的盘龙纹正对着蛮族首领，“按照你们的规矩，首领对决，胜负定生死，也定两国的边境。”
蒙烈咧嘴笑起来，露出参差不齐的黄牙。他站起身时，近两米的身高投下的阴影几乎将林默完全笼罩，腰间的骨鞭随着动作发出细碎的碰撞声——那鞭梢缀着的三十七个指骨，在火光下泛着惨白。
“你的人，滋味不错。”蒙烈抚摸着骨鞭，指腹碾过其中一枚较小的指骨，“这个孩子，才七岁吧？”
林默的呼吸骤然停滞。那是王二柱家的小豆子，上次送粮时还拽着他的衣角要糖吃。肩胛的伤口突然迸裂，温热的血顺着手臂滑进袖口，滴在刀鞘上晕开。
“拔刀。”他听见自己的声音像冻在冰里，每个字都带着碴。
蒙烈的骨鞭突然甩出，带着破空的锐响缠上刀鞘。皮革摩擦的刺耳声中，林默手腕翻转，重刀脱鞘而出，玄铁刃面映出他充血的眼。
“铛！”
骨鞭与刀刃相撞的瞬间，火星溅在蒙烈赤裸的胸膛上。他怪叫着后退半步，胸前交错的伤疤在火光下更显狰狞——最深处的那道，是三年前林默用同一把刀留下的。
“你的力气，比上次大了。”蒙烈舔掉唇角的血，骨鞭突然化作毒蛇，卷向林默持剑的手腕。
林默旋身避开，重刀横扫。刀锋切开空气的呼啸里，他看见蒙烈的喉结在皮肤下滚动。三年前那个雪夜，就是这双手扼住了斥候的脖颈，眼睁睁看着鲜血在雪地晕成红梅。
蛮人的吼声响彻河谷。蒙烈突然矮身，像头扑食的黑熊撞过来。林默错步横斩，却被对方肩头的铜钉刮开皮肉，鲜血瞬间浸透了灰色的战袍。
“还记得黑石城的老木匠吗？”蒙烈的拳头擦着林默的耳畔掠过，带起的风里有铁锈味，“他说要给你做副新马鞍，结果舌头被我钉在城门上。”
重刀突然顿住。林默看见老木匠浑浊的眼睛，看见他颤抖着将雕好的龙纹递过来，说“将军骑白马，配这个才威风”。
就是这瞬间的恍惚，蒙烈的骨鞭缠住了他的脚踝。剧痛猛地从膝盖传来，林默重重跪倒在泥地里，玄铁刀脱手飞出，插进对岸的沙砾中。
蛮族战士的欢呼如浪潮涌来。蒙烈踩着他的后背蹲下，灰绿色的眼睛凑近，声音像磨钝的锯子：“南朝的将军，你的骨头硬，做酒杯正好。”
冰冷的骨鞭缠上脖颈。林默的指甲深深抠进泥里，指缝间渗出血丝。他看见篝火的光在刀身上跳跃，看见那三道刻痕在暮色里闪烁。
三十七个村民，老木匠，还有那个拽着衣角要糖吃的孩子。
“啊——！”
林默突然翻身，用带血的手指抠向蒙烈的眼睛。剧痛让蛮族首领发出野兽般的咆哮，骨鞭的力道骤然松开。
河谷里只剩下风声。林默扑向对岸的重刀，膝盖在碎石上拖出长长的血痕。当他握住刀柄转身时，蒙烈正捂着流血的左眼冲过来，铜钉在月光下闪着寒光。
玄铁刀划破夜空的刹那，林默听见自己的声音在河谷回荡：“以我之刀，祭我亡魂。”
刀锋入肉的闷响后，是死一般的寂静。
蒙烈低头看着穿透胸膛的刀刃，血沫从嘴角涌出。他想说什么，却只发出嗬嗬的声响，庞大的身躯轰然倒地，溅起的泥浆落在林默脸上。
骨鞭从松开的手中滑落，三十七个指骨在月光下泛着惨白。
林默拄着刀站在尸体旁，肩头的伤口还在渗血。对岸的蛮族战士们不知何时没了声息，只有篝火在风里噼啪作响。
他弯腰捡起那枚细小的指骨，轻轻放进怀里。然后转身，对着黑岩山脉的方向，将重刀高高举起。
玄铁刃面映出残阳最后的余晖，映出那道新添的刻痕，在暮色里，像道永不愈合的伤疤。
赵山河带着亲兵赶到时，正看见林默保持着举刀的姿势，仿佛与身后的山崖融为了一体。河风掀起他染血的战袍，露出肩胛处渗血的绷带，绷带上的草药味早已被浓重的血腥气覆盖。
“将军！”赵山河翻身下马，膝盖陷进河滩的软泥里，“蛮族亲卫营正在溃散，要不要追击？”
林默缓缓放下刀，玄铁刃与地面碰撞的闷响惊飞了崖壁上栖息的夜鸟。他望着对岸那些仓皇逃窜的身影，喉结滚动着吐出三个字：“不必追。”
月光爬上断龙崖顶时，亲兵们已经在河谷旁燃起了新的篝火。林默坐在一块被火烤得温热的岩石上，赵山河正用烈酒给他清洗肩胛的伤口。酒精渗入皮肉的刺痛让他牙关发紧，视线却落在蒙烈的尸体旁——那根缀满指骨的骨鞭正被月光镀上一层冷霜。
“清点人数了吗？”林默忽然开口，声音沙哑得像被砂纸磨过。
“回将军，”赵山河用干净的布条缠紧伤口，动作轻得像怕碰碎瓷器，“三十七个村民的遗骸……只找到二十九具。黑石城那边还在搜。”
篝火噼啪作响，将两人的影子投在岩壁上，忽明忽暗。林默摸出怀里那枚细小的指骨，指腹一遍遍摩挲着上面模糊的纹路。小豆子的笑脸在火光里浮动，那天孩子举着颗野山楂递过来，红通通的果子在他掌心滚来滚去。
“老木匠的家，”林默的声音低得几乎听不见，“烧了吗？”
赵山河的动作顿了顿。“蛮族撤退时放了火，木料房塌了半边。不过……他雕了一半的马鞍还在，被横梁压着，没烧坏。”
林默闭上眼，仿佛又看见老木匠佝偻着背，在刨花纷飞的作坊里挥动刻刀。老人总说木头是有灵性的，雕龙要让龙鳞带着风，刻马要让马蹄踩着云。
“明天天亮，”他猛地睁开眼，眸子里的血丝在火光下格外清晰，“带五十人去黑石城，把能找到的遗骸都收回来。剩下的人跟我去断龙崖西侧，那里有蛮族囤积的粮草。”
赵山河刚要应声，却见林默突然站起身，玄铁刀在手中转了个弧，刀背重重砸在蒙烈的护心镜上。狼头徽章应声碎裂，露出下面刻着的歪扭符文——那是蛮族用来诅咒敌人的图腾。
“将军，蛮族有规矩，首领死后要……”
“他们祭旗的时候，”林默打断他，声音冷得像崖底的寒冰，“可没讲过规矩。”
天快亮时，河谷里飘起了细雨。林默靠在岩壁上打盹，怀里的指骨被体温焐得温热。梦里全是三十七个村民的脸，有王二柱憨厚的笑，有李寡妇怀里婴儿的啼哭，还有小豆子举着野山楂朝他跑来的身影。
“将军，醒醒！”赵山河的声音带着急促，“黑石城方向有动静！”
林默瞬间惊醒，重刀已经握在手中。雨幕里，十几个穿着粗布衣裳的人影正沿着河谷走来，手里举着绑着白布的木棍——那是南朝百姓逃难时的记号。
走在最前面的是个瘸腿的老汉，看见篝火就扑通跪倒在地，浑浊的眼泪混着雨水往下淌：“将军！我们是黑石城的，蛮族跑了，可城里还有好多人……”
林默的心猛地一沉。他翻身下马，扶住老汉的胳膊：“城里还有多少人？”
“还有几十个，都是老弱病残，”老汉抹着眼泪，“蛮人临走前要烧城，是张铁匠带着我们把火扑灭的。可……可我们不敢出门，怕山里还有散兵。”
雨越下越大，打在玄铁刀上发出叮叮当当的响。林默望着黑石城的方向，那里的轮廓在雨幕中若隐若现。
“赵山河，”他转身吩咐，“你带三十人护送这些百姓去断龙崖粮仓，那里地势高，暂时安全。再派十个人快马去主营，让他们派医疗队过来。”
“那您呢？”
“我去黑石城。”林默握紧刀柄，指节在雨水中泛白，“老木匠的马鞍还在等着我。”
玄铁刀劈开雨幕的刹那，林默仿佛听见三十七个亡魂在风中低语。他知道这场对决还没结束，只要黑岩山脉的风还在吹，只要河谷里的血还没干，他就必须握紧刀，一步一步走下去。
雨水中，他的身影渐渐消失在通往黑石城的路上，只留下玄铁刀鞘上那四道刻痕，在晨光里闪着决绝的光。