暮色四合，瑶光殿的掌事嬷嬷踩着新落的薄雪，依次造访各宫。
“贵妃娘娘懿旨，各宫主子明日前往瑶光殿请安，不得延误。”
长春宫里，齐妃听闻传召，手中的茶盏“咔嗒”一声磕在案几上。“娘娘……”贴身宫女战战兢兢地递上帕子。
齐妃强压下颤抖的手指：“本宫知道了。”
咸福宫内，冯嫔正在抄写今日的《金刚经》，听闻明日请安，她笔尖一顿，墨汁在宣纸上晕开一朵黑花。
钟粹宫的博尔济吉特贵人摔了茶盏，却在掌事嬷嬷冷眼扫来时立即噤声。
启祥宫……
延禧宫……
要到瑶光殿请安的消息让后宫众人皆是一愣。
年世兰被禁足后，她们还以为自己日后就不用在面对强势的华贵妃，日子就轻松了。
没想到……又要面对一个新鲜出炉的瑶贵妃。
想着瑶贵妃那总是唯恐不乱，添柴加火的性格，有人暗自嘀咕，有人不以为然，但终究无人敢违抗——毕竟，如今的余莺儿是皇上心尖上的人，她们没有反抗的资本。
“不过是请个安，总不会比华贵妃在时更折腾人吧？”——这是她们暗自的猜测。
卯时三刻——
天光未亮，各宫嫔妃已静默立于瑶光殿外。
珍珠母贝镶嵌的宫墙在晨曦中泛着冷光，十二对赤金鸾铃在寒风中叮当作响。
——这座宫殿，华丽得令人窒息。
重檐歇山顶缀着九脊鎏金螭吻，檐下悬着十二对赤金鸾铃，微风拂过，铃声清越，如九天仙乐缥缈而下。
整座宫殿的外墙皆覆以南海珍珠母贝镶嵌的琉璃砖，日光下虽未升起，却已能想象它璀璨夺目的模样。
这是皇上亲自为瑶贵妃督建的瑶光殿，这是她们第一次进来，这里比翊坤宫更奢华，比景仁宫更显尊贵。
众人心中酸涩，却不敢多言。
管事嬷嬷站在殿前台阶上，居高临下地扫视众人，淡淡道：“贵妃娘娘说了，诸位主子跪在院子里便好，跪到皇上下朝，便算心意到了。”
——跪到皇上下朝？！
嫔妃们脸色骤变。
如今天才蒙蒙亮，皇上辰时才下朝，这意味着她们要在这寒冬里跪上整整两个时辰！
“嬷嬷，这……”齐妃刚想开口，管事嬷嬷便冷冷打断：“怎么，齐妃娘娘有异议？”
齐妃一噎，不敢再言。
众人只得咬牙跪下。
冰冷坚硬的青砖透过薄薄的衣裙，寒意直刺骨髓。北风呼啸，吹得人脸颊生疼，手指冻得发僵。
——而瑶光殿内，灯火通明，暖香浮动。
刺骨的寒意顺着青砖缝隙钻入骨髓，甄嬛的膝盖早已失去知觉。
她垂眸盯着地砖上凝结的霜花，忽然觉得这花纹像极了她被华贵妃罚跪时，在翊坤宫地上看到的纹路。
“呵……”她在心底冷笑。原以为年世兰下台了就能结束这一切，却不想不过是换了个更狠毒的贵妃来。
膝盖传来的剧痛让她清醒地意识到——在这深宫里，只要不是站在最高处，就永远要跪着。
指尖无意识地抚上脸上的的疤痕，甄嬛知道这样的自己根本得宠无望，突然，浣碧那张与自己有三分相似的脸浮现在脑海中……
“皇上驾到——”
尖利的通传声打断了她的思绪。
嫔妃们如蒙大赦，却都已经僵在原地动弹不得。
胤禛踏入瑶光殿时，看到的便是这样一幕——六宫嫔妃狼狈地跪在院子里，脸色青白，发髻散乱，而他的瑶姬，正慵懒地倚在窗边，笑吟吟地望着这一切。
“皇上～”余莺儿娇声唤道，朝他伸出手。
胤禛大步上前，握住她冰凉的小手，皱眉道：“怎么开窗？仔细冻着。”
余莺儿轻笑：“臣妾想看看姐妹们，是否真心敬重臣妾呢。”
“胡闹。”胤禛语气里带着宠溺，“若是着了凉，朕要心疼的。”
余莺儿才依偎进胤禛怀中，柔声道：“皇上，臣妾这样……会不会太严厉了？”
胤禛捏了捏她的鼻尖：“你是贵妃，立威是应当的。”他说得轻描淡写，仿佛院中那些快要冻僵的嫔妃不过是几株无关紧要的花草。
这句话像一柄冰锥扎进所有嫔妃的心口。瑶贵妃如此肆意妄为，冬日里让她们跪在雪里，可皇上还纵着她，这一个绝望已经漫上人的心头。
跪在最前排的齐妃身子晃了晃，冻得青紫的嘴唇微微颤抖；后面的人死死掐着自己的掌心才没让眼泪落下，有的人膝盖已经失去知觉，整个人全靠身旁宫女搀扶才没倒下。
胤禛终于扫了一眼院中众人，目光比檐下的冰凌还要冷：“既已跪过了，便回去吧。”
嫔妃们如获大赦，却连站起来的力气都没有了。齐妃被两个宫女架着才能勉强起身；冯嫔的裙摆已经冻在地上，撕扯时发出“刺啦”一声轻响；淳常在刚站起来就晕了过去，被太监抬着离开。
她们相互搀扶着退出瑶光殿时，身后传来余莺儿银铃般的笑声和皇帝低沉的应和。殿门在她们身后缓缓关闭，将暖意与光明都隔绝在内。
雪又开始下了。嫔妃们深一脚浅一脚地走在宫道上，谁都没有说话。但每个人心里都清楚——这才只是开始。