1900年12月26日 傍晚 蒙自 红河畔嘉年华会场
暮色四合，红河的水声在渐凉的晚风中显得更加清晰。经过白昼“欧洲文明巡礼”的喧嚣与沉淀，嘉年华会迎来了它最后，也最富人情味的高潮——联欢晚会。
昔日用于开幕式检阅的大平台，此刻已化身一座充满云南风情的露天舞台。木板绘就的苍翠山水环绕四周，木梯搭成的假山石径蜿蜒其上，巧妙营造出山崖临水的意境。舞台前方，贵宾席已布置妥当，一张张圆桌中央挖空，内置的小炭盆里，木炭闪烁着暗红的微光，仅维持着最低限度的暖意，驱散着河畔的微寒，却不至燥热或烟雾缭绕。
身着统一蓝色工装的虹溪学堂学子们，举止得体，引着前两日出席的显贵与后续抵达的中外名流逐一落座。他们多是父母官、领事、富商、土司、传教士或学术名流。而他们的子女——那些渴望社交与自由的中外青年男女，则被艾莲娜小姐以极具东方智慧的名义引领至会场两侧新辟的“孝心烧烤区”。
“亲爱的朋友们，”艾莲娜的声音如溪流般悦耳，带着一丝俏皮，“中国有句古训，‘百善孝为先’。今夜，在这美丽的红河之畔，何不让我们亲手为席间的父母长辈们奉上一份心意？让他们在冬夜围炉的温暖中，品尝我们笨拙却真挚的爱意？”这番融合了东方伦理与西方浪漫的提议，瞬间点燃了青年们的热情。既能暂时摆脱长辈的视线与同龄人相处，又能冠以“尽孝”的美名，何乐而不为？欢呼与赞同声此起彼伏。
烧烤区瞬间活色生香。一侧是西式的铸铁煎台，滋啦作响的牛排与鱼排散发出诱人的焦香；旁边，后世风靡的羊肉串烤炉炭火正旺，肥瘦相间的肉串在火焰上翻滚滴油；土耳其式的巨大垂直旋转烤肉柱缓缓转动，片下的肉片香气扑鼻。另一边，沙拉吧台蔬菜水灵，凉菜区卤味诱人。几口热气腾腾的大锅尤其醒目，炖煮着浓稠的法式奶油蘑菇汤、色泽鲜亮的俄式罗宋汤，以及飘散着药膳清香的鸡汤、浓郁醇厚的骨头汤等中式经典。
整个区域的设计核心明确：无炒菜，除汤品外皆需亲自动手。目标只有一个：将亲手制作的食物，献给围坐在贵宾席炭盆旁的长辈们，且鼓励“孝心”不分彼此，可惠及邻座尊长。
于是，一幕幕充满烟火气与人情世故的画卷徐徐展开：
贵宾席上，平日里端坐庙堂或运筹帷幄的权贵们，此刻难得地放松了紧绷的神经。他们一面与同桌的“老对手”或“新朋友”进行着暗流涌动又心照不宣的利益交谈，目光却总是不由自主地被烧烤区吸引。看着自家锦衣玉食长大的儿女们，生平第一次笨拙地挥舞锅铲、翻动烤串，甚至被油星溅到惊呼的模样，一种难以言喻的欣慰与新奇感油然而生。
社交场上的“凡尔赛”艺术，在此刻达到了精妙的平衡：
当孩子端上一份烤得焦黑、卖相惨淡的牛排，或是盐放多了的鱼排时：
父母会立刻拿起，满脸感动地向周围展示：“哎呀，看看我这不成器的孩子，平日里连厨房门朝哪开都不知道，今天竟能想着给老父亲做吃的！这份心啊，比什么都珍贵！”周围宾客立刻心领神会，纷纷附和：“孝心可嘉！孝心可嘉！”、“令郎\/令嫠一片赤诚，实在难得！”、“味道不重要，重要的是这份情意！”
当孩子奇迹般地端出色香味俱全、堪称惊艳的烤串或精致沙拉时：
父母的嘴角明明已经抑制不住地上扬，口中却要连连“自贬”：“唉，这孩子，也就这点不上台面的本事了！成天就琢磨着怎么弄点吃的，正事不见长进！这点小手艺，将来还不知道便宜了谁家呢！”这番“抱怨”立刻引来周围更大声、更“真诚”的恭维与“酸意”：“您太谦虚了！这手艺堪称一绝啊！”、“令嫠蕙质兰心，将来必是贤妻良母！”、“令郎好福气，定能觅得佳偶！”、“我家那小子要有这一半能耐，我做梦都能笑醒！”
无论是中式含蓄的“犬子不才”，还是西式夸张的“oh， this little monkey just got lucky!”，其内核皆是父母那份混杂着骄傲、炫耀与对儿女未来的期许（或隐忧）的复杂心情。中外措辞虽有差异，但那份微妙的“甜蜜的烦恼”与席间弥漫的、略带竞争意味的融融暖意，却是共通的。
气氛渐入佳境。一些不拘小节、颇有魏晋名士之风的宾客，看着桌中那红彤彤的炭盆，灵机一动。招来侍者询问后，得知竟备有铁盘烤网和诸如建水豆腐（石屏豆腐）、饵块、乳扇、新鲜菌菇等当地特色且不易产生浓烟的食材，顿时大喜过望。
“妙哉！冬夜围炉，炙物暖身，岂不快哉？何不添此雅趣？”提议一出，立刻得到热烈响应。
早有准备的侍者们迅速行动，将小巧的铁盘烤网架在炭盆之上，各种适合桌面慢烤的食材——方方正正、韧性十足的建水豆腐，切成薄片、烤后香气四溢的饵块，奶香浓郁的乳扇片，鲜嫩的蘑菇，甚至还有腌制好的小块鸡胸、五花肉——连同蘸料碟（干碟辣椒面、腐乳汁、甜酱油等）一一奉上。酒水也适时补充：温热的绍兴花雕、新开的贵州茅台（或类似酱香型白酒）、法国波尔多的红葡萄酒、英国苏格兰的威士忌……任由宾客取用。
豪爽的彝族、苗族等少数民族头领们见状，更是兴致勃勃。他们试探性地询问：“可有蚂蚱、竹虫、蜂蛹、水蜈蚣？此乃吾族冬夜围炉之趣也！”令他们惊喜的是，侍者竟真的从保温的食盒中端出了几碟处理干净、腌制好的各色昆虫。头领们哈哈大笑，熟练地夹起几只肥硕的蜂蛹或竹虫，放在自己的烤网上，油脂滴落炭火，发出细小的“噼啪”声，散发出独特而浓郁的焦香。
这景象，若在平日正式的西式宴会上，定会让一些欧洲绅士淑女蹙眉，视为“野蛮”、“未开化”的标志。然而今夜，在红河畔的篝火与炭盆营造出的原始而温暖的氛围里，在酒精、美食和那份奇妙的跨文化亲昵感的催化下，隔阂似乎被暂时融化了。
一位年轻的法国商人之子，在好奇心和几分酒意的驱使下，在一位彝族头领爽朗的鼓励（“小伙子，尝尝！大补！比你们的牡蛎还鲜！”）中，勇敢地夹起一只烤得金黄酥脆的蚕蛹，闭眼送入口中。咀嚼几下后，他的眼睛猛地睁大：“mon dieu!（天啊！）…… crunchy! Nutty!（很脆！有坚果香！）味道……很特别！不坏！”他的大胆尝试引来一片善意的哄笑和掌声。
然而，他刚想得意地向身旁的英国女友炫耀，却见女友捂着嘴，夸张地做出嫌弃的表情：“John! don’t you dare kiss me with those bug lips tonight!（约翰！今晚你敢用那吃过虫子的嘴亲我试试！）”周围的笑声更大了，那法国青年只好耸耸肩，故作委屈，眼神却瞟向烤网，似乎在琢磨再试一只哪种虫子味道更好。这小小的插曲，非但没有破坏气氛，反而增添了轻松诙谐的异国风情。
炭火微红，烤网上的豆腐块渐渐鼓起，边缘焦黄；饵块片变得柔软卷曲；昆虫在高温下蜷缩，散发出诱人的蛋白质香气。中外宾客们手持长筷或银叉，在小小的烤网上翻动着属于自己的那一份冬日温暖。黄酒的醇厚、白酒的凛冽、葡萄酒的馥郁、威士忌的烟熏，混合着各种烤炙食物的香气，在红河畔的夜空中氤氲升腾。交谈声、碰杯声、炭火的噼啪声、食物的滋滋声、偶尔响起的惊叹或欢笑，以及远处舞台传来的若有若无的乐器调音声，共同交织成一首独特的、属于1900年岁末蒙自的夜曲。
舞台的灯光，在艾莲娜小姐悄然离席走向后台准备时，次第亮起。柔和的光晕勾勒出山水布景的轮廓，也预示着这场红河嘉年华会最后的华章，即将奏响。而台下，围绕着星星点点炭火的圆桌，则成了这场盛大“文明交汇”实验中最温暖、最富有人间烟火气的注脚。王月生虽未现身，但他精心策划的这场跨越时空的文化盛宴，其最核心的“联结”之意，正在这炭火与食物的温度中，悄然达成。