短暂的宁静只持续了几个月，在乾元十九年夏，皇帝又通过暗卫查到了不少官匪勾结，全部诛杀，大周只要考中了进士，那就升得很快了，不用像明朝一样去翰林院抄书熬资历，皇帝会派一堆人去西南做事，皇帝会自己给作恶豪强清算了，空出位置来。
不久，前礼部尚书因为家里吞并了几千亩的土地遭到御史弹劾，礼部代表清流中的清流，即便兼并土地又能如何？明朝的内阁大学士谢迁不就是如此，照样青史留名，海瑞曾经逼迫阁老归还侵吞百姓的田地，反而被说成助长刁民气焰。
皇帝笑了，他可不是懦弱的弘治皇帝，他才打服了赫赫，声望达到顶峰，有的是力气和手段，兼并土地者流放，以前流放岭南不行了，换海南，现在又换青海，如今朝廷在商议重新经营西域，于是西域也不能流放了，改流放乌斯藏，也就是现在海拔最高的青藏高原。
流放了礼部尚书后，朝堂之上感觉空气都没那么浑浊了，然而皇帝给文官逼得狗急跳墙了，今年在太平行宫，有人进献了一种西域奇香，皇帝点燃后感觉闻着心情舒畅，他回到了三十二岁，正是身强力壮，储君予冶聪慧过人，皇后陵容......不管她心里怎么想的，反正甄珩已经诛杀，玉怀瑾应该是自己想错了，他们兄妹多年，不可能暗生情愫。
皇帝惬意而悠闲地在太平行宫休息，回望着自己打下的大好河山，还有不少被自己恶心却不得不歌功颂德的臣子，不觉得心情舒畅，忽然他感觉眼前一片碧绿，菡萏绽放，花蕊间站着的是一个妙龄女子，仔细一看，竟是陵容的样子，就这样皇帝一步步步入水中，想再靠近陵容一点。
“陛下不能再往前了，前面是深水啊！”皇帝一把推开李忠，忽然感觉脚下一空，侍卫连忙救起皇帝，看着皇帝精神不对，又想起水绿南薰殿燃着的奇香，李忠连忙让人封锁彻查，陵容得知后匆匆赶来，她气色很差，尽管有苏枕流的陪伴，依然每日感到烦躁。
皇帝这是磕了五石散，太医说着西域送来的糕点里面不少五石散，奇香就是一种能使人产生幻觉的东西，皇帝最近疯疯癫癫的，他下旨赐死了胡蕴蓉，谁让她去通风报信的，如果不是她通风报信，陵容也就不会默许世兰杀了太后，然而胡蕴蓉死后，玄凌又后悔了，他想起了那个曾经是甄嬛的劲敌，却被朱宜修害得不能生育，又因为柳絮过敏而死的表妹，哭着说佳人难再得，追封胡蕴蓉为敏妃。
这下更有理由打下西域了，西域各地国王望风而降，很快此地由西域宣慰司管辖。
皇帝绝佳的精神状态让众人不得不再次请求选拔辅政大臣辅政，皇帝浑然不觉，他只觉得自己可悲，没有一个人爱着自己，皇帝让慕容世兰出宫了，对外宣称华淑妃病逝，“后宫磋磨了你太久，朕放你自由。”
慕容世兰在愣神后，不可置信，而后狂喜，通知二哥慕容世柏之后，就带着颂芝和周宁海踏上了去西南的路途。
趁着皇帝还没后悔，趁着皇帝还没犯病，慕容世兰光速跑路了。