井底的风没有止息。
像整个地下的气脉还沉浸在那片火羽光影之中，久久无法回到冷静。
尘妤紧握灯柄的指尖已经泛白，她试图让自己呼吸平缓下来，但胸腔仍被刚才那惊人的真相震得满是空洞。
宁凡站在井壁中央，半片火羽在他掌中轻轻颤着。
那颤动随着时间推移并未减弱，反而像有某种极远的力量在持续牵引。
井底的空气因此变得更薄，更烫，甚至能闻到石壁微微被灼热蒸出的淡淡焦味。
尘妤嗓音发涩：“殿下……你真的……打算确认这件事？”
宁凡没有立刻回应。
他只是抬起手，半片火羽在指间晃动，光从羽翼的断口处渗出，在他侧脸上映出一道极锋利的明线。
那光使他的眉眼显得更冷，也更孤寂。
老人跪在地上，仍不敢抬头，像在惧怕某种足以改变族史的力量从这位年轻的帝王身上苏醒。
宁凡终于开口。
“火羽既已回响。”
声音低沉，像沉火压在胸腔中，“那便说明，他……还活着。”
尘妤轻吸一口气。
她本能想反驳——
蛮荒与中土的距离太远，消息更是断裂无数年，一个在火山祭礼中被献祭的婴儿……活着的概率近乎无。
但火羽的震动摆在那里。
那不是凭空共鸣。
那是血脉本能。
尘妤看着宁凡掌中的火羽，心中那股熟悉的、沉甸甸的预感再次浮现——
每当殿下的命运走到某个节点，他身上总会出现这种静得过分的冷意。
不像是平静。
更像是……
在深渊边缘稳稳站着的人。
尘妤压低声音：“殿下……若他真是……火王……”
宁凡抬眼：“你怕？”
尘妤眼睫轻颤，却没有低头。
“不是怕火王。”
她顿了顿，声音轻却坚定，“是怕您会因为兄长……把自己推入危险里。”
宁凡的眼神微微动了一下。
不是不屑，也不是愤怒。
而是一种少见的、极浅的柔和。
像尘妤的话里有某个他很久没有听到的东西。
关切。
宁凡轻声：“这世间……无人可推我。”
尘妤心口一紧。
老人却突然用力磕头。
“殿下……不要去蛮荒！”
“那里不是中土，是火山，是枯骨，是人吃火、火吃人的地方——”
宁凡：“正因如此，我更该去。”
老人哑着嗓子：“可他若真成了火王……那意味着——他不再是您兄长。他是蛮荒神子的躯壳！”
尘妤皱眉：“你的意思是——火王可能已不再是姒无晦？”
老人痛苦地闭上眼：“火山祭礼不是活人能承受的……能从火海中爬出的……往往已经不是原来的那个人了。”
井底的空气骤然冷下去。
仿佛所有火光都被那一句话压得发出黯淡的呻吟。
尘妤咬住下唇：“所以蛮荒人奉他为火王，是因为他……成了某种火祟附体之物？”
老人低着头，声线带着岁月磨出来的恐惧。
“火脉太盛……反为灾祸。”
“他们相信，能在火山爆发中生还的，是‘火之怒’的容器。”
“所以……火王并非王。”
“而是……被束缚的火。”
尘妤浑身冰凉：“那他会不会……根本不记得自己是谁？”
老人不敢点头，也不敢说否。
只是跪得更深，想要用这姿态来求宁凡放弃。
尘妤转向宁凡，声音倏地发干：
“殿下……如果您真的找到他……他未必会把您当成弟弟。”
宁凡垂下眼，指尖轻抚火羽断裂的纹路。
那断痕很深。
像被某个绝望无比的母亲，亲手折下的。
他轻声道：
“我知道。”
尘妤心尖一颤。
宁凡抬起头，眼底深处的光极暗——
不是悲伤，而是某种沉稳到极致的决意。
“但我也知道，他若真活在火山之下。”
“那他……比我更痛。”
井底的风在这一刻突然停息。
仿佛整片地下都被宁凡的声音压住。
尘妤喉咙发紧。
老人呆呆抬头，看着面前这个被族脉抛弃、被皇权推向泥沼，却仍能以这样的语气谈论血脉的人。
像看到先皇年轻时的影子。
又比先皇更加沉静，更加冷，也更加……可怕。
宁凡静静看着火羽。
“母后把火羽折成两半。”
“她把一半留给我。”
“另一半给了他。”
“若我不去——”
他收紧掌心，火羽被他的指间压得发出极细的裂响。
“那母后折下火羽的那一刻，就没有任何意义。”
尘妤的声音终于破裂：
“殿下……你是帝王……你不能——”
宁凡抬眼，望向她。
不是拒绝。
不是反驳。
而是一种极深的、平静到近乎无情的坦然：
“正因我是帝王。”
“所以我必须面对。”
尘妤怔住。
宁凡继续：
“若我兄长真成了火王——”
“那中土与蛮荒之间，即将爆发的，不止是边境争端。”
“而是——”
他轻轻吐出两个字：
“火灾。”
尘妤浑身一震：“……火灾？”
老人浑身颤得像被雷劈中。
他嘶哑道：
“火羽……若完整……火脉将完全复苏……”
“那不是复兴。”
“那是……末日。”
井底的空气骤然沉死。
尘妤声音发颤：“为什么？”
老人抬头，眼里全是恐惧：
“因为完整的火脉……会让火种再度觉醒。”
尘妤愣住：“火种不是已经——”
老人打断她：“火种不是灭了！火种……只是睡着！”
尘妤心脏猛跳。
宁凡却不惊不慌，像早已料到。
老人呼吸急促，像要把胸中的秘密在此刻一股脑倒出：
“火种之眠，是靠断开的火羽……压住的！”
“若火羽完整，火种必醒！”
“火种一旦苏醒——”
“所有姒族血脉……都会被反噬！”
尘妤倒退半步，脸色惨白。
老人几乎哭喊出来：
“殿下！您不能让火羽合一！！”
“那会杀了所有火脉！！！”
井底一片死寂。
只有宁凡仍稳稳站着。
风从井壁缝隙吹入，擦着他衣摆，带起轻微的声响。
像火光在沉睡前最后的呼吸。
尘妤看向宁凡，眼中全是压抑不住的震骇：
“殿下……这意味着……如果您找到那位……火王——”
“若他愿意合火羽，火种会醒。”
“若他不愿意……火灾会来。”
宁凡沉静的侧脸在火光里被拉得若隐若现。
像是站在文明废墟上思索的大祭司，又像是即将亲自踏入火山深渊的帝王。
他轻声问：
“那么……若火种醒来，会怎样？”
老人浑身发抖。
“整个大地……都会燃烧。”
“万物化灰。”
“血脉……归烬。”
井底的温度，骤然压向心脏深处。
尘妤声音发着抖，却仍逼自己问：
“殿下……就算如此……您还是要去？”
宁凡抬头，看着井口那方狭小得几乎看不见的天光。
风从上方落下。
凉得刺骨。
他轻声：
“我若不去。”
“那他……就永远不会回来。”
尘妤怔在原地。
宁凡低下眼。
那半片火羽在光中微颤，像一只折翼的鸟，在呼唤它的另一半。
“火羽既断。”
他低声，“便要有人去……把它找回来。”
尘妤喉咙紧得无法呼吸。
宁凡抬步。
井底的影子被他拉得极长。
“从今日起。”
“我去找他。”
“无论……他是否还记得我。”
———
老人怔怔看着宁凡的背影，像看着一个注定要独自踏上火山的人。
尘妤想喊住他，却发现嗓子完全发不出声音。
空气像被火羽的光压住，沉得她双腿发软。
宁凡走了两步，又停住。
他没有回头，只是低声问：
“蛮荒……火王现在何处？”
老人哽了一下，眼神里全都是难以言说的恐惧。
“在……在裂火山脉。”
尘妤皱眉：“那里不是……已经废弃了吗？数十年无人踏足。”
老人摇头。
“那里不是废弃……而是被封禁。”
“火山底下困着的……是火脉第一次反噬时留下的怨火。”
尘妤心下一沉：“那火王……为何会在那里？”
老人颤声回答：
“因为他能压住那些怨火。”
宁凡缓缓抬眼。
火羽在他掌心跳动得更急了，像是听见了远方某个呼唤。
尘妤意识到什么，瞳孔轻轻收缩。
“殿下……莫非怨火的来源，是火王之脉？”
老人没有说话。
但沉默，比任何语言都更叫人发冷。
宁凡轻轻垂下眼睫，像在将这些信息逐一放入心底最深处。
他问：
“他压了多久？”
老人艰难道：
“三十年……也可能……更久。”
井底的火光微微晃动。
尘妤想象那个画面——
一个刚出生不久的孩子，被火山卷走，又在烈焰中被祭为火王，自此被困在烈火山脉下，独自压着那些足以毁天灭地的怨火。
三十年……
连哭声都被熔岩吞掉。
尘妤觉得胸口像被什么抓住了。
她看着宁凡。
殿下此刻的侧脸极静……
静得像心中没有任何情绪。
但越静，越让人害怕。
宁凡轻声道：
“火王……若真是我兄长。”
“那他……是在替姒族……替整个中土……替我……撑着火灾。”
尘妤扭头，不敢看他。
老人跪得更低，额头抵在冷石上。
“殿下……您不能去。”
“火王不是人……是怨火的壳子……”
“您去……他会吞了您！”
宁凡抬起火羽。
火羽上的光在他掌心跳动，像在替他说话。
“他若吞我。”
宁凡淡淡开口：
“为何还要将火羽折半？”
老人怔住。
尘妤也怔住。
宁凡低声：
“母后若想让他吞我……为何给我一半？”
“若想让我避开他……为何又留下另一半？”
“火羽断开，不是为了分离。”
“而是为了……让我们能找到彼此。”
尘妤眼眶一热，狠狠吸了口气。
宁凡把火羽贴在胸口。
那光像融进他心脏，安静了片刻。
尘妤声音哑得几乎听不见：
“殿下……就算如此，您也不能……一个人去。”
“裂火山脉不是凡地……是连风都会被烧成黑灰的地方……”
宁凡侧过头。
目光落在她身上。
那目光不带半分命令，也不带距离。
只是静静地、像在安慰一只被火吓怕的小兽。
“你以为……我会一个人去。”
尘妤愣住：“难道……”
宁凡轻轻转过身，看向井口上方微弱的天光。
“帝国……不是我一个人的。”
“火王……也不是我一个人的。”
尘妤吸了口气：“您打算让谁同行？”
宁凡的声线沉稳：
“封孤、黎惊弦、沈见深、墨离川。”
尘妤瞳孔微震：“四阁？”
宁凡点头。
“火王一事……不是皇族之事。”
“是……帝国之事。”
井底的风呼的一声吹过，将尘妤的发丝吹散。
老人抬起头，呆呆地问：
“殿下……您是想带他们……去火山？”
宁凡道：
“他们……都是火脉断裂后，最接近火种的力量。”
尘妤想起——
四阁之中，无论是军权、情报、政务还是科技，都掌握着帝国最完整的力量。
若四阁同行，那意味着——
这不是一场寻找兄长的旅途。
是一次……
可能决定文明火种存亡的行动。
尘妤声音轻得像被风打碎：
“殿下……您是要……”
宁凡没有否认。
“火中若醒。”
他看着火羽，声音冷静得近乎残忍。
“中土……就在火中重生。”
尘妤浑身发凉。
宁凡又道：
“火种若不醒。”
他目光深沉，细碎火光映在他的瞳中，像吞着九州山河的影。
“大地……才能在耕火之上重建。”
尘妤呆住：“殿下……您是在……”
宁凡淡淡道：
“决定……让哪一种火，继续燃下去。”
空气像被瞬间抽空。
尘妤心口一痛，几乎无法呼吸。
宁凡抬步向井口。
脚步声轻，却稳得像压上了一座山。
老人哑声喊：
“殿下！！如果火王……杀了您怎么办？！”
宁凡停住。
背影极静。
然后，他轻轻抬起头，看着井口那一缕冷光。
轻声回答：
“那我……会死在他第一次睁开眼的地方。”
尘妤心狠狠一震。
宁凡继续：
“那样……至少他说得出口——”
“他这一生……不是孤身一人。”
尘妤胸口突然被什么堵住，眼眶一瞬发红。
老人扑倒在地上，痛哭：
“殿下……殿下不能去啊……火王不是您的兄长了！！”
宁凡低下眼，看着掌中的火羽。
火羽微颤。
想告诉他——
某处，有人听得见他的心跳。
宁凡轻声：
“不。”
“他……一直是。”
井底再次静得落一根针都能听见。
尘妤一步走到宁凡身侧，声音哑得几乎碎掉：
“殿下……若他真不认您呢？”
宁凡望向火羽。
“那我就……让他重新记起。”
尘妤的喉咙，在这一刻终于狠狠痛了。
宁凡抬脚。
一步一步，踏着井底幽暗的石阶，缓缓向上。
火羽光芒在他背后拖成一条极长的影。
像火王沉眠三十年的那条裂痕，被他亲手点亮。
——
宁凡一路向上。
石阶潮湿，井壁漆黑，只有火羽的光在他周身微微呼吸，照亮狭窄的路径。
尘妤紧跟着，他的影在石壁上被拉得很长，她的影却被风不断撕碎。
越往上，风越冷。
像从大地深处掠来的某种警告。
老人跪在井底，眼睁睁看着那一点光逐渐离开黑暗，喉咙像被火焰灌过，只剩下干哑的声音：“殿下……殿下……”
宁凡没有回头。
因为回头，就意味着犹豫。
而他不能有。
井口的天光终于亮了。
那是一抹死冬初晨的灰白，冷得像刀刃，静得像等候。
宁凡走出井口时，风正从北面吹来，像野兽掠过城墙。
尘妤紧紧拢住衣袖，抬眼看向天边。
风中好像夹着极浅的火味。
她心下一沉：“殿下……怨火已经开始外溢了。”
宁凡握紧火羽，火羽的光与风相撞，发出微不可闻的颤音。
他轻声道：
“我们……来迟了。”
尘妤抬头望他。
宁凡的神情仍旧极静，但那种静，已经不是冷漠或镇定，而是像钢铁被加热后重新塑形——带着必然的不回头。
两人刚踏出宁寿宫偏院，封孤就已经在外等候。
他双膝跪地，声音沉得像铁锤：
“殿下。”
宁凡微微点头。
封孤抬眼看他，眼中罕见地透出不安：“暗影阁已经接到消息……裂火山脉附近有人看见……火红色的风柱。”
尘妤心脏一紧：“怨火冲刺天幕？”
封孤颔首：“极可能。”
宁凡问：“黎惊弦呢。”
封孤道：“在殿中等候您。”
二人步入御道，大殿前，黎惊弦正与沈见深、墨离川并立。
三人气质迥异，但所有人的神色都带着压抑的肃杀。
黎惊弦捧着一卷急报，见宁凡到来，直接上前：“殿下，北荒那边传来密信……火纹在夜里亮过。”
尘妤心猛地一沉：“又亮了？！”
黎惊弦点头：“比上次更强。”
沈见深则冷声补充：“火纹亮度像在回应某种召唤。”
墨离川站在最后，安静地看着宁凡，目光如秋水般清澈：“殿下……是火羽在呼应。”
话音一落，空气轻微一震。
宁凡低头，看着掌中的火羽。
火羽确实在颤。
不是混乱的、灼烧的颤，而是一种……
像是心跳想与另一颗心跳对频的温柔震动。
宁凡慢慢收紧掌心。
封孤看不下去，沉声道：
“殿下……这事……不必亲自涉险。”
沈见深冷静地说：“我和封孤可以先前往探路。”
黎惊弦也道：“怨火有可能……已经出现第二级喷发，不宜贸然踏入。”
宁凡抬眼，望向三人。
然后轻轻开口：
“若火王真是我兄长——”
黎惊弦的呼吸在瞬间停住。
封孤双手微抖。
沈见深眉心深锁。
墨离川眼底轻轻闪动。
宁凡继续：
“那他在火山底困了三十年。”
“若我到了，他不会杀我。”
沈见深脸色微变：“殿下……您如何确定？”
宁凡抬起火羽。
“因为火羽的颤……不是杀意。”
尘妤静静看着他背影，忽然觉得他像在走向一条从未有人涉足过的天道。
黎惊弦的嗓子哑了：
“殿下……若他被怨火侵蚀，已非人心呢？”
宁凡淡淡：
“他若不是人。”
“我就去找……他作为人的那一部分。”
风吹过御道，把他衣角吹得猎猎作响，像黑暗里最明亮的信念。
封孤咬牙：“殿下，我等随您。”
宁凡轻轻点头：
“此行，不只是为了火王。”
“更为了……火种。”
墨离川忽然抬头，看向北方。
天空深灰，像积着某种即将压垮山河的力量。
他轻声说：
“殿下……天地要变了。”
宁凡微扬下巴，看向同一处。
火羽在他掌中跳动了一下。
像回应墨离川的话，也像回应天边暗红色的某种即将喷薄的气息。
他轻声道：
“不是天地要变。”
“是……我们要让它变。”
四人对视。
没人再多说一句话。
因为那一刻，他们都明白了——
这一次，可能不是去迎接火王。
是去迎接一个文明的终极审判。
尘妤走上前，声音虽轻，却带着从未有过的决绝：
“殿下，我同行。”
宁凡缓缓转头。
尘妤迎着他的目光，不退：
“您是皇族，是火脉，是天生要面对火王的人。”
“而我是姒族……是火脉衰竭之后尚存的感知。”
“我能听到您听不到的。”
“能看见您看不见的。”
“能替您……挡火。”
风忽然静了。
四阁全部看向尘妤。
宁凡望着她，沉默许久。
然后轻声问：
“若我命你……留在京城？”
尘妤毫不犹豫：
“我会抗命。”
空气轻轻震了一下。
连黎惊弦都忍不住抬眉。
宁凡低下眼。
像是被她逼到无路。
又像……终于有人替他把那句难以言说的孤独拆开。
尘妤轻轻道：
“殿下——火王不是您一个人的。”
宁凡抬起头。
神情极轻，却极深。
他终于说：
“好。”
尘妤的指尖微颤。
“你同行。”
风吹动了宁凡衣角。
也吹散了尘妤眼中的湿意。
四阁无声对视。
一瞬间，他们所有人都明白了——
殿下此行，已不是寻亲。
是带着整个帝国的未来，走入火山的心脏。
宁凡转身，朝御道尽头走去。
背影被风拉得极长，像一条通往未知的道路。
他抬手。
火羽在掌中跃起。
光线在寒风里，不灭，也不弱。
像在召唤远方的某个影。
———