夜幕如墨，风楼高处的灯火却如一只眼睛，冷冷俯视整座王都。
风声猎猎卷过飞檐，宫阙残余的火光在远方闪烁，像无声跳跃的心脉，映得整片天幕愈加沉暗。
宁凡独立于风楼之巅，披风猎猎作响，微风带着炙热火屑的气息，混杂血腥与焦木味。
他的眼神深邃如海，却有一抹不易察觉的疲倦。
承乾殿夜火之后，王都的喧嚣并未散去，百姓们惊恐地在巷中低语，谣言像潜伏在水底的蛇，悄然游走，掀起阵阵涟漪。
秦如月抱着那卷被火焰灼蚀的残图，静静站在宁凡身侧，目光却透过夜幕，看着灯火连绵的街市，眼神渐渐沉了下去。
“余烬散落在宫阙各处，无法彻底熄灭。”她低声道，声音仿佛风声中的一缕丝线，细而紧绷，“若赤影借势凝形，恐怕这座城池……”
“会先于天下沦陷。”宁凡替她说完，目光微冷，手中长剑仍带着火焰灼痕，剑鞘未入，那剑锋在夜色里若隐若现，像是一道冷光割裂黑暗。
苏若雪倚着楼边的柱子，手中的短刃已收回，但她的指尖仍留着血色。
她望向远方宫阙，眸中寒意闪烁：“宫里的火灭了，可人心的火却烧起来了。”
“今晚之后，王都会有更多暗线蠢动。”
风楼下，马蹄声在街道上急促掠过，黑甲侍卫手提风灯，奔走在巷弄之间，他们的脸色被灯火映得铁青，似乎每一条街角都藏着危机。
宁凡俯视着王都，仿佛俯视一盘被乱局裹挟的棋。
“赤潮无声，却在逼近。”他说。
秦如月听到这句话，手中的残图微微颤抖，她回想起承乾殿火焰中那赤影的轮廓，胸口一阵发紧。
那不是幻觉，那是某种古老力量的复苏。
——
风楼深处的暗室中，陈列着厚重的案几，烛火摇曳，墙上的影子被拉长，像一条条沉默的锁链。
一名黑衣密探跪在地上，双手递上一封染血的密函。
“殿下，这是刚截获的暗鸦令。”
宁凡接过密函，指尖触及那干涸的血痕，眉头微蹙。
展开的瞬间，冷气自纸面渗透开来，那是一种特殊的药墨，带着淡淡药香，掺杂某种腐败的气息。
“北荒蛮营的人？”苏若雪挑眉，语气带着一丝杀意，“他们的手脚伸得太快了。”
“比我预想的还快。”宁凡缓缓道，目光如刀锋般扫过密函上的字符。
暗鸦令上只有寥寥几句：
——余烬回潮，赤潮启岸。
——王都火口，可作祭炉。
字迹锋锐，仿佛每个笔画都是刀刻而成。
秦如月的脸色愈加苍白，她下意识收紧手中的残图：“他们在等……等那赤影完全归来。”
“而承乾殿，只是第一道试火。”
宁凡抬眸，眸色幽深：“他们要让王都变成一座火井。”
苏若雪冷笑：“火井是他们点得起的？若赤潮失控，谁都别想活。”
“他们并不在乎活命。”宁凡声音低沉，带着几分难掩的杀意，“这就是最危险的地方。”
烛火一闪，暗室的气息愈发凝滞。
——
夜风吹过风楼檐角，掀动厚重帷幕，外面的街道却愈加冷清。
巡逻的侍卫渐渐收缩到宫阙周围，街巷深处空荡一片，只有风吹纸屑的簌簌声在回荡。
宁凡静立良久，才转身离开暗室。
他脚步不急，每一步都踩在风楼冰冷的青石地面上，声音在长廊里回荡，像无形的战鼓。
秦如月与苏若雪默默跟随。
走到风楼一层时，一名侍卫匆匆上前，神色焦急：“殿下，东市口出现异象！”
宁凡眉心一动，未语，抬脚便走出风楼。
——
东市口。
这是王都最热闹的夜市之一，白日里人潮如织，夜间却因承乾殿火光而冷清异常。
此刻，一股诡异的气息弥漫在街市之间。
商铺的木门紧闭，纸糊的窗棂被风吹得轻轻颤抖，似乎在低声哭泣。
路灯下，有一团火点在跳动。
它看似微弱，却散发着一种摄人心魄的炽热。
当宁凡踏入东市口时，那团火点仿佛感应到了什么，猛地蹿高，如蛇吐信，带着幽红的光。
秦如月脸色骤变：“余烬……自己聚了形！”
苏若雪手中短刃出鞘，寒光在火影前划出一道冷线。
火点骤然炸裂，无数细小火花洒落街面，像一场无声的红雨。
这些火星落地后并未熄灭，反而渗入青石缝隙，沿着街道蔓延，像一条赤色的脉络，迅速织满整个东市口。
宁凡拔剑而出，剑光如雪，瞬间劈碎数条火脉，然而火焰如有生命一般，断裂处迅速重合，蔓延速度不减反增。
风声骤紧，东市口的空气中弥漫着焦木味与奇异的药香。
秦如月紧握残图，呼吸急促：“是有人在暗处催动余烬！这是……祭式的第二环！”
“找人。”宁凡低声吐出两个字，声音冷得让人心悸。
苏若雪身影一闪，化作黑影掠过街巷，消失在夜色深处。
宁凡则立于火脉中央，长剑抬起，剑锋之上有火光流转，血脉在经络间微微震颤。
火焰似乎感应到了他的气息，突然涌动，形成数道扭曲的人影，像无面之鬼，在火光中嘶嚎。
街道两侧的窗户悄悄打开，躲在家中的百姓屏息凝神，眼神中带着恐惧与不安，他们不敢出声，却无法移开目光。
这一幕，像是一场无声的天谴。
——
“殿下！”
苏若雪的声音忽然从远处传来，她手中提着一人，那人衣衫破旧，面目被墨布包裹，气息却极为怪异。
宁凡抬眼，瞳孔骤然一缩：“是火祭师。”
火祭师在地上发出一声刺耳的笑声，牙齿在火光中反射出诡异的白。
“回潮……已不可阻。”他沙哑低语，像是咒语般，“你们……都要埋在火里。”
话音未落，他胸口突然炸开一团火光。
那火光如花开裂，瞬间吞噬他的身体，溢散出无数火星，点燃周围的火脉。
秦如月面色煞白：“不好！”
宁凡的剑锋骤然一震，剑意如雷，横扫而下，剑风掀起漫天火屑，硬生生压下了那股爆裂之势。
街道在火焰中颤抖，火脉像被切断的毒蛇，发出不甘的嘶鸣，逐渐收缩，化为数缕暗红火丝，钻入地下。
空气中残留着灼热的气息，焦木味与血腥混杂，久久不散。
宁凡收剑，眼神沉冷。
秦如月手中的残图此刻微微发烫，上面的裂痕再次深了一分。
“赤潮……又近了一步。”她声音发颤，仿佛说出这句话就耗尽了力气。
宁凡看了她一眼，低声道：“带上尸体，回风楼。”
“我们没多少时间了。”
——
风楼暗室内，烛火再次摇曳。
火祭师的残骸被抬上案台，整个人只剩一具焦黑的身躯，胸口的骨骼像被烈焰腐蚀过，刻着复杂的火纹。
秦如月仔细看了半晌，眼神中浮现出深深的惶然：“这是……七火纹。”
宁凡眉头微皱：“七火纹？”
“传说中，赤潮彻底归来之前，必有七位火祭师点燃七火脉，将大地化为火炉，血肉为柴薪。”
秦如月声音沙哑，“七火一成，赤影归巢。那时……无人生还。”
烛火扑闪，影子在墙上晃动，如同无数冤魂在冷笑。
苏若雪冷声道：“杀一人不够，那就杀七人。”
宁凡没有说话，只是缓缓抬手，指尖摩挲着剑柄。
他知道，这场火潮之战，比任何人想象的都更漫长、更血腥。
而今晚，只是序幕。
——
王都的夜色愈发深沉，街道空无一人，只有风卷过屋檐，吹灭了一盏又一盏风灯。
远处的宫阙，火光已经彻底熄灭，但天空仍然泛着一抹淡红，像是某种预兆，悬在所有人头顶，令人不安。
风楼最高处，宁凡负手而立，长发被夜风吹起，眼中是冷冽的光。
“七火纹。”他低声重复，声音像铁石相击。
那一刻，王都沉默得仿佛死城，而远方的黑暗中，却似乎有无数眼睛在窥视，等待赤潮卷来。
——