皇宫内，静堂深处。
玉石铺就的地面映着斜斜日光，透过金丝嵌边的雕窗投下一层层格影。
仿佛一张张无形囚笼，将人困在这寂静森严之中。
深秋的风透过窗棂拂进来，微凉，似有霜意未消。
夹着香炉中燃着的安息香味，隐约带着压抑的沉香与药草气息。
太后倚坐于雕花梨木榻上，身着黛紫织金云鹤纹锦袍，衣袖坠地，稳如山岳。
她的眼角虽有细纹，面容却极整肃，凤目低垂，手中拈着一串碧玉念珠，一颗一颗缓慢拨动。
那一声声细碎珠响，如同时辰漏音，滴滴砸在人心之上，沉而不乱。
榻前跪着两人，一是郑氏，一是傅临渊。
“夜引线已动。”傅临渊低头道，语气平缓，“臣自知此举触犯规矩，但……沈彦已危至极境。”
太后缓缓睁眼，眸中并无怒意，却也未见温色。她注视着傅临渊，良久，方淡淡道：
“陛下动了疑心，我却还需稳着梁肃……你这道线，一旦被察觉，牵一发而动全局。”
“是以不敢妄动。”傅临渊垂首，面色沉定。
“臣以命保之，若一月之内静局仍未解，便请太后斩此线于宫前，以绝后患。”
太后盯着他，手中念珠蓦地一停：“你敢如此应下，宁凡便真把你当死子用了？”
“若他不惜一卒，又怎撑得起这棋盘？”
傅临渊抬眸，眼神如水石交锋，不避不躲，“而沈彦……他值这一子。”
太后静默，玉镯在手背磕出一声微响，像是终于拍板。
“郑氏，传令下去。”她道。
“暗检司留驻宫中者，全部归至东宫典略局名下，自此不再归梁肃指使。”
郑氏微愣，但终是低头应了。她虽为太后心腹。
却也深知这一步的分量——那等于是从梁肃指缝中，活生生割去半块爪牙。
与此同时，内廷地牢之下。
沈彦坐于角落，靠着湿冷石壁，气息略显紊乱。
他的衣衫已被折磨得斑驳，肩上尚存鞭痕未愈，发丝零乱，面色泛白，却未失清明。
地牢的灯是牛油长明灯，昏黄如豆，摇曳间勾勒出他眉宇间一丝坚韧不屈的锋意。
牢门再次被打开。
脚步声沉稳，是先前离去的李瑾重新入内。
但这次他神情冷峻中带着一丝收敛，似乎……风向变了。
“沈大人。”他声音低沉，“刚接宫中密令，特许你暂出囚室，转至靖楼留候。再审——暂缓。”
沈彦抬眸，眼底一丝波澜闪过，随即归于沉静。
他并不言语，只在站起身的那一刻，缓缓拢了拢衣襟。
目光淡淡扫过李瑾，似在确认他话语的真假，又似根本不屑理会。
李瑾皱眉，却未阻止，只低声交代手下换人护送。
沈彦被带出地牢那一刻，迎面便是一缕日光穿过高墙裂缝斜洒而下，照在他身上。
那道光并不强烈，却胜在温润，仿佛连他僵硬的肩背也随着那一束光微微松弛了一瞬。
靖楼。
那是一处设在宫中东侧御苑后的独立高楼。
本是旧时藏书之所，后改为静观思过处，极少有人用。
沈彦刚踏入门槛，便察觉楼中布置不同于地牢。
虽不华丽，却处处透着隐秘安排——墙角的香缕，梁间的轻扣。
甚至连地砖的纹饰，皆与皇宫旧图相合，显然，是早有人布防。
他被安排在东侧内室，床榻整洁，案几上竟摆着温水与一盏汤药，甚至还留有笔墨纸砚。
沈彦立于桌前许久，终于低头提笔，落下数行字——
【风未起，线已动。
星黄之局，或可借光而显。
再候三日，若无应，则第二道火印即燃。】
他停笔片刻，将信密封后，唤来看守之人：
“替我交至太医院，沈从之手中自会有人应下。”
看守人一惊，低声道：“沈从之……可是那太医院老御医？”
沈彦微微一笑：“他虽老，耳目却不聋。快去，若耽误时机，你我都走不了。”
那笑容里，有一种别样的平静与锐气。
像是在囚室沉寂与风雨搏击中淬炼出的锋刃，不动声色，却足以斩断阴谋之索。
夜幕降临，宫灯初上。
宁凡立于北荒天断关石垣之上，望着东南天际。
那方向，是京城。
他手中展开一纸密函，纸上有数枚极细小的银粉印点，呈九宫交错之势。
“沈彦已转靖楼。”薛鸣庭低声道，“静堂也开始回撤宫中调令，太后显然已有动作。”
宁凡低头，将信函折起藏入袖中，语气平缓：
“棋局已入中盘。”
“接下来，看谁的线更深，火更久。”
西境夜雨未至，风却已起。
黄昏的天色早已被厚重乌云遮蔽，西北风翻卷着沉闷的气压，从远山深谷中一路呼啸而来。
宁昭立于高台之上，身披玄青披风，衣袂猎猎作响，眸光深沉地望向天边那片灰暗的云层。
“风不对。”她淡淡开口，语气中透着隐隐忧虑。
立在她身旁的苏翊也不自觉收紧了手中铜柄伞。
望着四周空旷营地与远处旌旗半垂的军阵，轻声道：
“西北风，应不该在这时起……更何况，天气燥得反常。”
“气压低沉，不是暴雨，就是动兵。”宁昭目光微敛，转身步下台阶。
每一步都沉稳有力，沉思良久后，她缓声道：
“让千户所再派一组斥候，往西南查探，尤其是潼岫以西三十里开外。”
苏翊应声领命而去，身形很快没入营帐之外的浓雾中。
宁昭没有再停留，快步穿过主营前庭。
此刻整个中军营地尚处于有条不紊的筹备中，但她心知，敌动之势已至咫尺。
自数日前截获前线线报起，大秦军队的动向便诡异异常。
他们未如惯常般直攻天断关，而是由北偏西，似要避开坚城锋线，从西境偏南之隅绕道入侵。
这种绕行意味着耗时更久、补给更艰，却也说明了敌军真正的图谋——
不为强攻，而为分割。此举更像是在避其锋芒、潜伏图变。
她一边踱步思忖，一边掀帘步入内帐。主案前。
一张地图正展开在风烛之下，上面插着十数支小旗。
代表着大秦、宁昭军、天断关以及北境几处堡垒之间的微妙态势。
宁昭伸手将大秦标记稍稍北移两分，目光沉沉道：
“若我没猜错，大秦真正的目标，并非天断关。”
屋内响起一阵低沉脚步声，顾恪推门而入，拱手道：
“昭主，前线探子传来急信——”
“雁栖岭发现敌军斥候踪迹，人数不多，衣着却非普通秦兵，更似内府密营之人。”
“密营？”宁昭眉头微皱，“大秦居然连密营都动用了，看样子他们这一次……的确不简单。”
顾恪拧眉沉思，低声附议：“怕是想在大军未动之前，先探明我方虚实……”
“若我们主力已调至天断关，南线空虚之地便是突破口。”
宁昭沉默片刻，忽地一笑，唇角却未带温度：
“想得好，但我若是他们，不会贸然攻入西南边陲，而是趁乱再启一线……”
“宁王旧部、东域残军、蛮荒之人……”
“这些藏在暗处的爪牙，一旦被激活，就不是一场简单的战事了。”
“那，是否要提前撤出中线，回收兵力？”顾恪凝声问道。
“不。”宁昭摇头，“天断关仍是明面主战场，必须固守。”
“命燕环、林策各领三千兵马，分别坐镇云峰岭与潼岫谷口，不求强守，但求迟滞。”
她顿了顿，目光微敛，低声吩咐：
“另，传信北荒宁凡，告知此处战势或将变动，让他……”
“按原计划推进‘星藤计划’。无论蛮荒动不动，不能拖延。”
顾恪一怔，随即郑重应下。
这一夜，风声越发呼啸，营地边缘的旗帜被吹得猎猎作响。
帐外的树枝摇晃着低鸣不止，仿佛整个西境山谷都在等待一场暴雨的来临。
而在数百里之外，大秦某处隐秘营地内。
一名身着黑色轻甲的男子正冷冷看着眼前沙盘，手指于某处轻点，道：
“雁栖岭之后，走潼岫，破落苍岭，以夜渡岭阴，突袭昭军粮道……”
“若成，三日可破其后背。”
他话音落下，帐中另一人嗤声冷笑：
“宁昭虽是女将，行兵用兵却极稳，想破她不易。”
“但若能借北荒异动激其援兵南撤，那便是一线良机。”
“那就给她些‘异动’好了。”那黑甲男子勾唇一笑，眼神阴沉而冰冷。
雷声在远天边响起，低沉如鼓，隐隐透着一种未知的躁动。
西境的夜幕，已被风与雨催促得愈发沉重。帷幕将启，雷雨欲来。