次日清晨，晨光熹微。
金色曦光洒落在巍峨的皇宫门前，琉璃瓦在光辉中泛着温润的光泽。
丹陛玉阶之上，身披绣金朝服的文武百官陆续入朝，宫墙之外是层层禁军守卫，肃穆庄严，不容亵渎。
而皇宫正门前，青石铺就的御道上，宁凡负手而立，一袭玄色朝服勾勒出挺拔身形。
腰间玉佩随步伐轻晃，清晨微风拂面，他微眯着眼，看着那巍峨的金銮殿大门缓缓开启，内心却并无多少波澜。
“这几天倒是难得清闲。”他低声自语，嘴角带着一丝慵懒的笑意。
前段时间连战连谋，既要与大秦使团斗智斗勇，又得赶往云州处理蝗灾，再加上年会的筹备事宜，几乎马不停蹄，如今终于能松口气，确实是难得的悠闲。
尤其是这几日回府时，苏苏的按摩手法简直堪称一绝，手劲柔中带巧，按得他神清气爽，几乎每晚都能一觉睡到天亮。
他甚至开始怀疑，这丫头是不是悄悄去学过医门的推拿术。
最近没事的时候就去宫中找琦玉那小丫头斗斗嘴，顺便逗逗她的猫，再或者去听雨阁找苏浅浅喝茶聊天，一起吟诗作对、谈天说地。
那女子言辞洒脱，聪慧通透，虽说话经常绕来绕去，倒也让人觉得趣味盎然。
只是日子虽安逸，宁凡却从未放松警惕。
这些日子，苏苏送来的暗卫情报越来越频繁，内容也越来越奇怪。
尤其关于自己的传言——什么“天命所归”、“圣人转世”、“佛光寺慈悲佛预言六殿下登顶”等等。
这些消息不像是民间自发流传，倒更像是有人在背后有意推动。
“慈悲佛……”宁凡低语一声，眼神微眯。
那个突然崛起的佛光寺，还有那位无比神秘的主持“慈悲佛”。
几乎一夜之间便让整个皇城都充满了对他的赞誉与神话。
求子灵验、预言帝王、护佑大玄……这些词汇未免太过高调，反倒显得可疑。
有人在暗中出手了，他心知肚明。
不过——“也好。”他淡淡一笑，“倒想看看你们能玩出什么花样。”
正思索间，脚步声从身后传来。宁凡回头一看，只见五皇子宁林与丞相王恒并肩而行地走了过来。
宁林一身墨蓝色朝服，面容俊朗，却藏不住那眼底的阴鸷。他看向宁凡，嘴角轻轻勾起，露出一抹冷意十足的笑容，仿佛在酝酿着什么阴谋。
“六弟今日精神不错。”他语气似笑非笑，带着一丝挑衅。
“睡得好，自然精神好。”宁凡淡然一笑，毫不在意。
王恒站在一旁，始终一言未发。
表面上他是皇帝宁龙多年的心腹，所以必须中立自持，如今他面容沉稳，双目微垂，不动声色。
“启奏皇上——百官已至，早朝准备就绪！”太监尖细的嗓音传来，打断了几人间的静默。
宁凡与宁林并肩迈入金銮大殿。
大殿内金龙盘柱，琼灯垂落，檀香袅袅，帝座高居九级玉阶之上。
宁龙身披金龙朝服，威严矍铄，目光如炬，正端坐其上。
两旁文武大臣按位而立，肃穆中透着一种无形的紧张气息。
早朝开始，最初是例行奏报，户部尚书陈述粮仓盈亏、工部大臣汇报水渠修建进度，还有边境防务由兵部尚书一一上呈。
宁凡站在朝班中，听着听着便开始打起瞌睡。虽然眼睛睁着，但神魂早已飘散天外。
他实在听腻了这些琐碎繁杂的事务，什么“赈灾米袋封条不合”、“铸剑炉气压波动”……这种事情还不如留给属下去解决。
宁龙眼角一撇，正好看见他站在那儿似睡非睡，眉头顿时狠狠一皱，眼神仿佛利箭般朝他射来。
宁凡心中一凛，连忙站得笔直，若无其事地轻咳一声。
时间缓缓流逝，终于，太监站出来道：“有事启奏，无事退朝。”
忽然，一道声音突兀响起。
“启禀父皇，儿臣有奏。”
宁凡眉梢微动，抬眼望去，只见那开口之人正是五皇子宁林。
“何事？”宁龙语气不动，但眼神略显不耐。
只见宁林转头看了宁凡一眼，语气斟酌，却带着分明的恶意：
“儿臣近日听闻，坊间传言四起，有人称六皇子之前乃是故意藏拙，如今一鸣惊人。”
“实为天命所归——此言不但大逆不道，更有妖言惑众之嫌，恐有人背后操纵，煽动民意，挑拨皇族血脉，儿臣建议彻查！”
此言一出，朝堂微动。
文武百官面面相觑，许多人眼中浮现疑色。宁龙的脸色则明显沉了下来。
他怎么可能不知道这些传言？这几日他的内侍耳目也有所汇报，那什么“天命所归”的鬼话让他烦躁不已。
自己好好一个天子，活得好好的，结果百姓开始议论下一任是谁？这不是找骂吗？
如今宁林竟在早朝上将此事搬了出来，这不是明摆着打皇家的脸？
他眉头紧皱，脸色愈发阴沉。
而宁凡也终于抬起头来，神色坦然。他知道宁林想干什么，但——你想泼脏水，那我就顺势借力打力。
他拱手出列，朗声说道：
“父皇，五皇兄所言极是，此人罪该万死，孩儿也建议严查此事——这些妖言惑众之辈，最好一网打尽，全都丢去天牢！”
此话一出，殿中气氛凝固。
宁龙脸色顿时黑成锅底，这混账玩意儿说什么呢？真让自己把一堆百姓抓了，那传出去自己还怎么做人？
“混账！”宁龙猛然拍案，怒声道：
“毕竟只是传言，未查清楚便妄言处刑，岂非枉法！此事朕自会派人调查，务必查出背后之人！朝堂之上，不得再议！”
他起身甩袖，冷冷看了宁凡与宁林一眼，转身离去。
“退朝——”
太监高声喊道，大臣们纷纷叩首告退。
宁凡轻松自若地走下殿阶，脚步稳健，仿佛刚才那一番风波根本不曾发生。
而宁林则站在原地，脸色铁青，眼神如刀，望着宁凡的背影，心底的恨意已然燃起熊熊烈火。
——
与此同时，皇宫后苑，碧霜苑内。
这处幽静小院隐于御花园深处，水榭楼台，碧竹盈盈。清风拂过，吹动几缕帘纱。
九公主宁琦玉正坐在榻上抚琴，一曲《长风引》刚毕，便听得外头传来一声通传。
“公主殿下——”
一位衣着整洁的太监快步行来，低头行礼：“六皇子派奴才前来，说想请公主一同出宫游玩，殿下已经在宫外候着了。”
宁琦玉闻言微怔，随即眼睛一亮：“六哥？这家伙最近总来找我斗嘴，今日竟想带我出宫？”
她嘴角露出几分欣喜，虽觉奇怪，却也未多想，匆匆披上斗篷，随那太监离去。
一路上，禁军开道，宫门缓缓开启。
宁琦玉孤身一人，笑意盈盈，回头望了眼身后的宫墙，仿佛不知，自己已一步步踏入命运的陷阱之中。
而那位“太监”，在送走公主之后，便悄然隐入人群之中，不见踪影……
——