朝阳初升，原本应当是百姓出门、商贩开市的时辰，今日的皇城却空寂得出奇。
早朝结束不过片刻，整座皇城已然如临大敌。
城门紧闭，甲士驻守，东门、南门、西门、北门皆派重兵把守，盘查出入之人毫不留情。
就连城中各坊市口，也布满了巡逻的禁军与捕快。
街道两侧的商贩早早收摊，木栅门紧闭，窗帘低垂，百姓大多缩在屋中不敢外出。
偶有行人急行，亦是神色匆匆，唯恐惹祸上身。
一股莫名的压抑感如浓雾般，悄然笼罩整个皇城。
“听说九公主失踪了……”
“嘘！这话你也敢说？当心祸从口出！”
“唉，这年头，皇宫都不安全，我们这些小民还能指望什么……”
巷子里，低声的议论随风四散，最终都归于死一般的寂静。
……
此时，宁凡已然步出皇宫。
御马监早早送来马车，车帘紧闭，一路疾行。
宁凡独自坐在车内，面容如铁，眼神沉静冷冽。
方才朝中虽未多言，但九妹失踪背后之事，怕是远比想象中复杂。
车子驶过主街，只见城中各坊仍有大批官兵奔走穿梭，百姓早已避退不见踪影。
他掀开车帘望了片刻，忽然轻声叹息。
片刻后，车马停至王府门前。
宁凡下车步入府中，刚踏入回廊，便见苏苏快步迎来，衣袂飘飞，眉间带着一丝焦急。
“殿下，出什么事了？为何今早皇城气氛如此紧张？”
她一眼看出宁凡面色不善，连语调都严肃几分。
宁凡轻轻吐出一口浊气，压着情绪低声道：“九妹……昨日在宫中失踪了。”
“什么？！”苏苏大惊，秀眉紧蹙，“九公主失踪？什么时候的事？”
“昨日午后，至今无音讯。”
宁凡声音低沉，眼神闪烁着压抑怒火，“不知是自愿出宫，还是被人掳走，如今尚无定论。”
苏苏神情变得严肃：“我这就派人去查！从皇城查起，调阅城中出入记录。”
“再查外来之人、流民、江湖脚夫，定能找出些蛛丝马迹！”
她知宁凡虽未表现慌乱，但心中必定焦灼——那位九公主宁琦玉，虽顽皮任性，却是宁凡亲妹，自幼亲厚。
如今她有失，宁凡怎能心安？
宁凡点点头，又补充一句：“另外，命暗卫那边也一起查，内外联动，不可松懈。”
“是，属下遵命。”
苏苏拱手行礼，转身快步离去，一身红衣如火，瞬间消失在回廊尽头。
宁凡立于阶下，抬头看向苍天，神色愈发沉静。
此时，一个身影悄然从偏廊现身，轻声道：“殿下。”
是暗一，黑衣如墨，气息内敛，似是与影子合为一体。
“怎么了？”宁凡目光一动。
“关于佛光寺之事，属下查出些线索。”暗一轻声说，声音中透着一丝冷意，“确实……很有意思。”
宁凡眉头微挑，露出几分兴趣：“说来听听。”
“佛光寺求子之事，根本就是一场彻头彻尾的骗局。”
“哦？”
“此事属下一查才发现，所谓求子灵验，只不过是这些‘和尚’编出来的幌子。”
暗一冷笑一声，语气讥诮，“他们打着殿下您的名义，宣称‘六皇子所拜之寺，灵验无比’，吸引许多信女前去求子，尤其是高官权贵之家之妇。”
宁凡眉头紧锁：“竟敢借我名头？”
“更可恶的是，他们以求子之名，将那些女子留在寺中七日，不准外人探视，尤其是夫婿亲人不得进入。”
“夜间便在膳食中悄然下药，然后趁机行苟且之事。”
话至此处，暗一面色阴沉：“许多女子事后方才知情，但为求子而来之人，多半家中无子，渴望已久。”
“而且此事万一被夫家发现，家丑不可外扬，这些人下场可以见的。”
“事已至此，又羞于启齿，倒不如顺其自然，还有可能母凭子贵！”
“便都选择沉默。佛光寺再加以蛊惑——‘神佛所赐，不可泄露’，于是……流言愈传愈盛，香火不断。”
宁凡闻言，神情复杂，一时间竟不知是怒是笑。
“这些人……真是好算计啊。”他缓缓吐出一口气，眼神变得冰冷。
“一边打着我的名义，一边行此败类之举，若出事，反倒能将脏水泼到我身上。”
“属下也有此忧虑。”暗一低声，“不过目前他们尚未察觉我们在查，是否要立即动手？”
“不必。”宁凡摇头，目光如电，“现在不是时候，九妹还未找到，此事必须放在后面。继续盯着，别打草惊蛇。”
“等此间了结，佛光寺一个也跑不掉。”
“是，属下领命。”
说罢，暗一躬身退下，眨眼间消失无踪。
……
而此刻，皇城另一侧。
一处小巷内，禁军统领段震、刑部尚书顾庭生、大理寺卿沈清越三人围着一名瘦弱太监，面色皆极为凝重。
段震眉头紧锁，冷声道：“你再说一遍！”
那太监颤巍巍跪在地上，手脚发抖：“奴才……奴才不敢说谎……昨日是……是六皇子殿下……约九公主殿下出宫的。”
话音一落，三人面色皆变。
顾庭生冷冷道：“你说六皇子？你可知你在说什么？”
“奴才……奴才不敢妄言！昨日巳时，奴才亲见六皇子殿下传来口信，说要与九公主一同前往雍和园……”
沈清越沉声道：“可有人佐证？”
“奴才只是个小太监，当时传信的时候是刘总管带着奴才去的，他……他可以作证。”
三人对视一眼，空气仿佛瞬间凝固。
段震半晌才冷声开口：“这件事，先不要外传。”
“带着这小子，立即去找那个刘总管，再查一查昨日到底有谁从宫中伪造命令。”
顾庭生神情沉重：“若此事属实……那问题可就大了。”
根据今日看来，六皇子多半是不知情。
沈清越点头：“若是有人假借六皇子之名，那这幕后之人，不仅要动九公主，恐怕……真正的目标，是六皇子。”
段震低声道：“今日皇上虽未明说，但我能看得出来，他……已起疑。”
三人对视，心头皆沉。
风暴，才刚刚开始。
——