王府后院，夜风如刀。
案上几缕未熄的香烟袅袅升腾，映照出宁凡沉思的面容。他左手轻敲着扶手，指节清脆作响，屋内气氛凝重至极。
刺杀之后，王府暗中捉了不少嫌疑人，然而，正主已服毒身亡。
血窟，这个盘踞暗处的毒瘤，竟敢明目张胆地在京中动手。
“主子，”暗一单膝跪地，声音压得极低，“尸检出来了，刺客舌下藏有寒毒，剧烈发作，可在三息之内暴毙而死”
“且……尸体经查验，竟无明显出身印记。”
宁凡微眯双目，声线冷然：“无出身印记？连江湖散人都比这群死士有迹可循。”
“看来血窟，是打算将一切斩草除根。”
暗一低头：“属下无能。”
宁凡摆了摆手，语气不重，反倒意味深长道：
“他们能自尽，说明背后人对他们的控制极深……或者。”
“许下了远比活着更重要的承诺。”
他目光转向窗外，夜色寂静，月光如刀，“血窟，看来不甘寂寞了。”
暗一迟疑了下：“主子，是否要加紧清剿？”
“不急。”
宁凡慢慢站起身，身形高大修长，眼底寒意若冰封万里，“一窝老鼠，不用敲打，怎知他们有多少洞？”
说话间，他走到案前，取出一份机密卷宗。
卷宗上，记录着一桩无人知晓的隐秘——“北荒百蛊门余孽，疑似潜伏京中，与血窟有所关联”。
此事原本该上报朝廷，可宁凡只是淡淡扫了一眼，便合上卷宗，吩咐道：
“把这份情报送去烟雨楼，让他们查清楚北荒余孽是否还活跃。越快越好。”
“属下遵命！”
暗一退下。
房间再度归于寂静，唯有香气袅袅盘旋。
宁凡负手立于窗前，仰头望着天际微微泛起的鱼肚白，神色淡然，内心却冷意如霜。
——
次日，金銮殿。
一场突如其来的朝会再度震动朝堂。
不过这一次，议题并非昨夜暗杀之事，而是云州蝗灾。
“陛下，”一名身着青衣的地方御史出列，高声禀道：
“微臣收到密报，云州蝗灾肆虐数州数县，粮仓被毁，百姓饥饿，已有民变之兆！”
宁龙面色铁青，拂袖道：“怎会到了民变地步？云州刺史何在？”
“回陛下，刺史已上奏请求朝廷拨粮，但因转运延迟，加之蝗灾蔓延过快，现已失控。”
一时间，朝堂喧哗。
王恒适时出列，微微一拱手：“陛下，微臣以为，不宜再拖，钦差大臣宜速启程，以绝后患。”
宁龙目光扫过宁凡。
宁凡缓缓出列，抱拳躬身：“儿臣恭遵圣命，三日之内，必启程赶赴云州。”
宁龙点头，沉声道：“赈灾为重，安民为本，朕只要一件事——云州，不能乱。”
“儿臣谨记。”
声音落下，群臣皆拜，朝堂肃然。
但谁也未曾注意到，在暗处，一只无形的手，已经悄然伸向了宁凡即将前往的地方。
——
王府书房。
夜深人静，烛光微明。
李子清站在案前，接过宁凡递来的密函，眼中一闪而过的错愕与震惊。
“四皇子？”李子清咽了咽口水，低声道：“从未想到，您竟与四皇子……”
宁凡笑了笑，目光悠远：“意外吗？”
李子清心中波澜起伏。
他早听闻四皇子素有清誉，宽仁而不失机锋，只是素来孤立自持，鲜少参与夺嫡之争。
如今得知四皇子竟与宁凡暗通款曲，不由心生震动。
“这局，不是只靠我一人能成的。”宁凡转过身来，眸光深邃，“人心，才是这天下最大的蛊。”
李子清狠狠一震，猛然醒悟，心中对宁凡的敬服更深了几分。
夜深露重，京城似乎安然无恙，实则暗涌四伏。
李子清沉默了片刻，随即郑重地将密函收起，俯首行礼：
“属下明白了，日后若有变故，必投四皇子麾下。”
宁凡点头，随后吩咐：“我离开京城后，听雨阁那边暂且放缓动作，静观其变。你……要小心。”
李子清应诺，退下。
听雨阁，京城暗流涌动之地，名义上是大梁商会下属产业，实则早已成为各方势力博弈交换情报之地。
今日宁凡前来，并无大张旗鼓，只带了暗一随行。
临近阁门，一道纤细倩影静立雨中。
她身着淡青衣裙，发簪斜插，眉目如画。见宁凡到来，微微福身，正是苏浅浅。
“六皇子今日怎有闲心来此？”
宁凡笑而不答，只抬手示意，二人并肩入阁，登上二楼一间雅室。
窗外细雨淅沥，映得竹影婆娑。
苏浅浅亲自斟茶，语气中带着一丝不易察觉的忧虑：“听说殿下即将赴云州？”
“消息倒是灵通。”宁凡接过茶盏，笑了笑，“连你也觉得我不该去？”
苏浅浅垂眸片刻，方轻声道：“治理蝗灾虽难，但不至于让王爷动身。”
“真正的危险，在于人心。”
宁凡微微眯眼，指尖轻叩桌面，半晌才低笑一声：“人心比蝗虫更难治理，浅浅此言，正合我意。”
苏浅浅抬眸望向他，眸光似水：“若有需，听雨阁愿助王爷一臂之力。”
宁凡摆摆手，似是无意道：“放心，本王自有打算。只希望，到时候你们不要后悔便好。”
二人对视良久，最终无言，各自品茶，雨声潺潺。
一场暗潮，在这细雨中，悄然酝酿。
——
与此同时，京师某处废弃寺庙。
数名黑衣人跪伏在地，一名身着血色斗篷的男子立于暗影之中，声音沙哑冷厉：
“宁凡即将前往云州。”
“主上要动手么？”
“动？不急。”血色男子低笑一声，“云州，是他的归途，也是他的坟墓。”
“北荒的‘种子’，也到了发芽的时候了……”
而就在宁凡布置完毕的同时，另一道密令也悄然传至云州。
血窟总部，传来命令——全力搅乱云州，必要时，不惜一切代价，斩杀三皇子！
——