我正想开口，却被一阵寒风裹着的呜咽声拉回神。主街尽头的巷口，与这边的热闹像是两个世界 —— 一个穿单衣的老妇蜷缩在墙角，怀里抱着个面黄肌瘦的孩子，孩子的小脸冻得发紫，嘴唇干裂，正啃着一块发黑的窝头。老妇面前摆着个破陶碗，里面只有几枚铜板，风吹过她花白的头发，露出额头上冻出的冻疮。不远处，两个衣衫褴褛的少年正盯着糕点铺的橱窗，手指冻得红肿，却不敢靠近，只能咽着口水往后缩，怕被伙计驱赶。
周铁牛的笑声突然停了，他皱着眉，指节攥得发白：“公子，你看那孩子…… 腊月里穿单衣，这年过得哪叫年啊。” 苏长风蹲下身，从怀里摸出两个热乎的肉包子，递到老妇手里。老妇愣了愣，连忙拉着孩子磕头，嘴里念叨着 “谢谢贵人”，孩子接过包子，顾不上烫，张嘴就咬，眼泪却顺着脸颊往下掉。
我站在一旁，心里像被什么东西揪着。方才主街上的热闹还在眼前：绸缎庄的伙计正给客人展示新到的云锦，酒肆里飘出的黄酒香气能绕着街角转，可转个弯，就是啃冷窝头的孩子、冻得发抖的老人。苏长风轻声说：“去年在洛阳，也见过这般景象，只是没想到，这盛京城里，竟也有这般窘迫。” 周铁牛闷声道：“都是过日子，凭啥有的人大鱼大肉，有的人连口热饭都吃不上？”
风又大了些，吹得红灯笼晃了晃，把主街的光晃到巷口，照亮了老妇碗里那几枚发暗的铜钱。我想起大同国刚成立的时候，我亲自监督成立荣养堂，收养无家可归的老人和孩子，可几年过去，怎么都回去了呢，公平正义就像是浮力，冷漠和罪恶就像引力，好不容易上浮一点，又被地心引力拽回原处。
苏长风把身上的棉褂脱下来，披在老妇身上，低声道：“天寒，别冻着孩子。” 老妇哭得更凶了，孩子却只顾着啃包子，嘴角沾着的肉末，是他过年唯一的荤腥。周铁牛叹了口气，从钱袋里摸出一锭银子，塞到老妇手里：“买点棉絮，给孩子做件衣裳。”
我们转身离开时，主街的热闹依旧 —— 炮仗声、笑声、吆喝声混在一起，可我再听那些声音，却没了方才的兴致。周铁牛走得很慢，嘴里念叨着：“要是天下大同就好了，至少孩子能穿暖，老人能吃饱。” 苏长风望着远处的城墙，轻声道：“不是相传大同国老百姓都能过上好日子吗，真是耳听为虚眼见为实。”
我裹紧了棉袍，看着街上穿梭的人群 —— 那些穿绸缎的、穿破衣的，那些笑着的、哭着的，都在这大年初一的寒风里活着。阳光慢慢升起来，照在城墙上，却照不到巷口的角落。我忽然想起崇祯十四年的正月，在这沈阳城里，繁华与窘迫只隔一条巷，而我们能做的，不过是递两个包子、一件棉褂，这点微薄的暖意，在乱世里，像极了风中的烛火。
接下来几天，每天都有原来的属下来给我拜年，人来多了也让我发愁，为了躲避拜访，我每天都早早地带着周铁牛和苏长风出门，带着他们听书听曲，附近的茶楼酒肆都让我们走个遍，初六这天在一个偏僻的茶楼喝茶，百无聊赖地闲聊着，苏长风道：“说实话，沈阳还是比大明的一些城市繁华，商业兴旺，有钱人也更多，”周铁牛接话道：“这倒是，沈阳这边菜的花式真多，天南地北的吃食都有，”苏长风道：“你光看到吃食了，你看看布店和成衣铺，为富人准备的玄狐皮镶边缎袍、绣纹罗裙；普通人穿的实用粗布短褂、芦花夹袄；角落是穷人应急的粗麻单褂、无衬短褐；另有猎户皮坎肩、孩童虎头帽棉鞋，各民族风格交织。”
我们百无聊赖地喝着茶，又不想提前回去，新年期间杨兴武家里客人很多，我们在那边总是不方便，逛街又太冷，花点差钱享受茶馆里的炭火，非常划算，周铁牛和苏长风在那吹牛，我不想掺和进去，就闭眼打盹，朦胧中就听到邻桌的人小声议论，“你们听说了吗？最近郊区经常有孩子失踪，”“你别瞎说，咱们大同国现在也不允许人口买卖，”“要还是人口买卖倒是好了，那还能活着混口饭吃，现在失踪的孩子都是被抓取挖心当药引子，”听到这里，我浑身打了个激灵，几年前发生在陕西的事情，现在沈阳也有了，我更竖起耳朵听起来，又听有人说：“你别瞎说，把人心当药引子只有鬼故事里才有，世上哪有人去吃人心的，”“千真万确，听说这药方子还是中原传过来的，听说吃一颗人心能多活两年，”“你别瞎说，这吃人心官府不抓去砍头，”“切！你太天真了，人家肯定抓穷人家的孩子，你再闹腾也能把这事压下来，你说捕快不知道是什么人干的吗，他们查到又能怎么样，人家的后台没人惹得起，”
我听到这里再也听不下去了，我面沉似水，一言不发地走出茶馆，我一手建立起来的大同国竟然也发生这样的事，可我现在却毫无办法，手里现在一点权力没有，这种事情只有通过雷霆手段一下子把所有参与的人都解决，让其他人惧怕，我现在要是去他们说这件事，比一个老百姓上报也强不了多少，这让我感到很绝望。
随着临近正月十六长老大会的日子，各地驻军代表也都来到沈阳，这些人都和我有深厚的战友情，不是我出门逛街的借口能躲避的，他们组团到壹号院蹲守，声称多晚都会等，我天黑回到壹号院，门房告知客厅有十几个人在等我，我过去一看，客厅都有些拥挤了，看到我走进来，一群人都迎了上来，他们职位最高的是总兵毛承禄，副总兵张小飞、戚长平，玄甲营江大壮、苍狼营林缚、朔风营马平川、裂石营常义、白莲营张天熊、惊雷营陈守国、文龙营耿仲明、白虎营沈巍、飞沙营萧战，算上杨兴武，大同国的主要将领就都到齐了，还有征战青藏高原的赤焰营贾斌，都很久没有听到他们的消息。看到他们我也很激动，这些都是以前征战草原的兄弟。