盛夏正午，张家口关隘被晒得发白的城墙下，热浪裹着沙尘翻涌。三五个推着独轮车的汉民商贩挤在城门洞前，车上歪斜堆着羊毛毡、熏肉和半化的奶酪，在烈日下散发着酸臭混合的气味。守关军卒横枪倚在阴凉处的城垛下，长枪随意挑开商贩们的草席布帘，腐坏的肉块滚落在地，惊起成片嗡鸣的苍蝇。
“这羊皮浸了盐水，也想蒙混过关？” 一名军卒将浸透的皮子甩在地上，扬起呛人的咸腥气。另几人用刀尖戳破陶罐，发酵的马奶酒混着泥浆在石板上蜿蜒流淌，引来商贩们压抑的惊呼。有人试图捡起散落的货物，却被军靴狠狠踩住手指；有人攥着残破的通关文牒争辩，文书瞬间被撕成碎片，在滚烫的风里打着旋儿。
城门洞外，等待过关的队伍越聚越长，推车的吱呀声、货物碎裂声、军卒的笑骂声，混着远处马市未散的喧嚣，在蒸腾的暑气中酿成一锅滚烫的苦粥。几个商贩蹲坐在阴影边缘，望着被糟践的货物默默擦汗，汗珠滴落在滚烫的石板上，腾起一缕转瞬即逝的白烟。
我们五人牵马在长长的队伍中排着队，空气中弥漫着各种气味，焦急地等待着队伍一点一点地往前挪动，后背的衣襟都湿透了，总算是轮到我们了，程贵拿出通关文牒呈上去，负责检查的官兵接过文牒一看，“你们怎么是旅顺口的文牒？”程贵急忙解释：“军爷，我们在途中遇到变故，不得已才从这里出关，”说着塞给官兵一锭五两的银子，“不行，哪边开的文牒就从哪边入关，”程贵急忙又拿出一锭十两的银子塞过去，“以后不可以了，过来检查有没有违禁品，”又上来一个官兵，把我们浑身上下摸了个遍，还好我们早有预见，把铁臂弩、盔甲兵器都留在多伦土默特部落了，
总算是有惊无险地过了关，这里就属于大明的管辖范围，在位面兜了一圈，总算是回来了，我们现在官面上都是程贵的下人，原来的姓名不能用，眼下只是个黑户，踏入张家口关隘，迎面是斑驳的城墙，墙皮剥落处露出暗红砖石，似是凝固的血迹。城墙上，锈迹斑斑的铁炮歪歪斜斜地架着，几名衣衫褴褛的明军士兵倚靠着垛口打盹，枪矛随意斜倚，缨穗在风中无力地飘动。城门洞下，往来行人神色匆匆，背负行囊的商队与挑着山货的村民挤作一团，扬起阵阵尘土。
出关百步，便是嘈杂的集市区。木制的商铺招牌在烈日下摇摇欲坠，酒旗被风撕成布条。布庄里，掌柜的正与客人讨价还价，一匹匹江南运来的棉布在柜台上铺开，色泽却因年久泛黄；铁器铺前，铁匠挥汗如雨，敲打出的铁锅、锄头堆在角落，鲜有人问津。街道两侧，摆着简陋摊位的小贩高声叫卖，卖饼的老者嘶哑地吆喝着，手中的面饼沾满飞尘；卖药材的郎中面前，几味干瘪的草药凌乱摆放，旁边立着褪色的 “妙手回春” 招牌。
街道中央，一队明军士兵粗暴地驱赶着行人，他们盔甲破损，面色疲惫。路边墙角，蜷缩着几个面黄肌瘦的乞丐，有的在啃食发霉的干粮，有的呆滞地望着过往人群。远处，寺庙的钟声隐隐传来，烟雾缭绕中，能看到零星的香客在虔诚跪拜，祈求着乱世中的平安。
沿着主路前行，可见残破的民居，墙垣多处坍塌，用木板和茅草勉强修补。院子里，老人们坐在树下长吁短叹，孩童们赤着脚追逐嬉戏，身上的补丁衣服随风飘动。城郊的田地里，农民们挥着锄头艰难劳作，土地干裂，庄稼稀稀拉拉，长势堪忧，预示着又一个艰难的年景。
有个有经验的老手随行就是妥帖，程贵道：“久闻张家口有两家出名的客栈，一家叫贺家大院，一家叫万全客栈，贺家大院比较豪华，完全客栈针对普通客商，师叔咱住哪一家，”“咱们初来乍到，连营生都没有，就住完全客栈吧，”不一会就在城中央找到了完全客栈，这客栈是个几进的大院子，刚到门口，小二就迎了上来，“客官，里面请，我们客栈给马喂的都是上好的草料，客房也是干净亮堂，您需要几间，”程贵道：“把马好好喂了，要两间客房，切两斤羊肉，五碗大份刀削面，”“好嘞，诸位客官，里面请，”万全客栈确实不错，房间很朴实干净，我们刚坐下，洗脸水就端进来了，洗漱完毕，等了一小会，饭菜也都上来，大明的饭菜吃起来就是顺口。
吃完饭，几个人聚在一起，商量今后的打算，张小飞道：“我们干脆占山为王，招兵买马，要不了多久就能拉起一支队伍，”我没好气地道：“让官府追查到你胶东老家，把你家里人都抓起来，”征南：“实在不行我们也开一个铁匠铺子，解决我们几个人的吃饭肯定没有问题，”程贵道：“征南兄弟说的没错，那是实在没办法后的出路，”“都别说了，到街上转转，看看情况再说，”几个人都换上汉人的服饰，出了万全客栈，在街上瞎逛起来，在这个繁华的城市，车水马龙，人头攒动，两遍的商埠林立，一切好像和我们一点关系也没有，我们只是个人流民，合法的身份都没有，要想在这里生存只有给人家打黑工一条路，逛了半天，也没什么好看的，程贵建议到：“我们还是到兵备道衙门把通关文牒换一下吧，”众人也没有其他目的地，都点头同意，在宣府城中央位置，找到了兵备道衙门，进到里面当官的鼻孔朝天，脸上的肥肉一抽一抽的，程贵上前道：“我们想把旅顺口的通关文牒换成宣府的，”“我们可以交钱，”“不行，走，走，走，”没办法，众人只能垂头丧气地走出来，刚出兵备道衙门，侧面贴上来一个贼眉鼠眼的家伙，“几位爷，要办什么事情？”张小飞一把推开他，我赶紧阻止张小飞，跟这个猥琐的家伙说道：“想换通关文牒，”这个猥琐男道：“小事一桩，包在我身上，不过吗，”说着竖起了两根手指，我说道：“二两银子？”“切，打发叫花子啦，二十两，”我和程贵对了一下眼神，程贵道：“办完给钱，”那个猥琐男道：“瞧你们那小气样子，爷在这个地头也是一号人物，里面的大人和我亲戚知道不，这种事情不知道办了多少了，还为了你们这几两银子跑了不成，”程贵道：“您厉害，我们先付一半定钱，剩下的办好了再给，”“服你们了，快点，大爷我忙着呢，”程贵拿出十两银子，原来的通关文牒和身份证明都给了他，我们看着猥琐男走进兵备道衙门，也就是一盏茶功夫就出来了，看他那神情，就好像刚到小卖部买了一包烟，神情太坦然平常了，我们愁死了的事情，人家举手之劳，“剩下的钱？”程贵道：“让我们先看一眼东西，”“拿去看吧，在这一亩三分地，还真不怕你们不认账，”程贵接过通关文牒，鲜红的官印刚印上去的，一点也不假，爽快地付了令十两银子，