清脆的耳光声回荡在每个人心头。
周淑华浑身发颤，指尖死死掐进掌心，一双美目死死瞪着周令仪，犹自不甘地嘶声道。
“不可能！这丹药明明——”
“你当真以为，我不知道林桃是你的人？”
周令仪忽然轻笑一声，缓步上前，声音压得极低，却字字如刀。
“你！”
周淑华瞳孔骤然紧缩，踉跄着后退半步，脸上血色瞬间褪尽，惨白如纸。
她张了张嘴，却半个字也吐不出来，只觉天旋地转，耳边嗡嗡作响。
“怎么会这样？”
贵妃也想问。
明明是天衣无缝的局，为什么会落得这个下场？
她浑身打了个寒战，缓缓抬头，对上一双似乎早已洞察一切的眸子。
“陛下！”
圣上微笑，好整以暇地问。
“爱妃何故如此紧张？”
贵妃微微张嘴，余光突然瞥见身侧温子墨正要上前一步。
她悚然一惊，忙不迭拉住儿子。
“陛下，臣妾和三皇子也是被县主所骗，没想到她的延寿丹居然是假的，此举实在令人发指！”
“还请陛下严惩！”
“母妃？”
温子墨惊诧的声音响起。
圣上抬起手，阻止了他的话。
“既如此，那就褫夺封号，降为庶人吧，念在已逝的镇国公的面子上，饶她一命。”
说完，便带着后妃们离开。
太后勾起一抹讽刺，转身看向周令仪，嗓音慈和。
“我们走吧。”
万籁俱寂。
周淑华跪伏在地上。
耳边是宫人们低低的议论声，讥讽、怜悯、幸灾乐祸，像无数细密的针，扎得她浑身发冷。
她抬起头，望着周令仪离开的背影。
心中恨意翻涌。
周令仪，你给我等着！
……
另一边。
崇德大殿上，舞女身姿翩翩，丝竹声经久未绝。
席间，众人推杯换盏，笑脸迎人。
周令仪捏着酒盏，放眼望去，只见周淑华过了很久才白着张脸落座。
似乎还换了身衣裳。
满头的珠翠也只剩下零星几只。
真是狼狈啊。
周令仪满意地收回目光。
忽然察觉有一道阴狠的目光落在她身上。
她挑眉，顺势看过去，正好对上温子墨冰冷的眼眸，还带着几分杀意。
“你给我等着。”他做了个口型。
周令仪嗤笑，懒得搭理他。
倒是一旁的周砚卿瞧见，低声提醒道。
“三皇子心眼极小，你多次得罪他，凡事都要小心才是，这里是皇宫。”
周令仪心神一凛，微微颔首。
“哥哥放心。”
寿宴进行到一半的时候。
突然有人进来禀报。
“陛下，太后娘娘，四殿下感染了风寒，不便亲自前来，特意叫奴才将寿礼带来。”
很快，一幅布防图出现在视线中。
温子墨扫了一眼，嗤笑道。
“故作玄虚。”
“四弟也太不上心了，这么重要的日子，居然送一幅布防图过来，难道是把这皇宫当成了他的将营吗？”
圣上不语，微微挑眉。
下一秒。
宫人恭敬地展开布防图，只见图上赫然标注着几处边关要塞，朱笔勾勒之处，皆是刚刚收复的失地。
他躬身道：“回陛下，四殿下并非献图，而是献城——北境三州十六城，已尽归我朝版图。殿下说，此乃他献给太后娘娘的寿礼，愿我朝疆土永固，海晏河清。”
话音一落，满殿哗然。
温子墨脸色骤变，方才的讥讽僵在脸上，手中的酒杯险些捏碎。
圣上眸光微动，缓缓起身，指尖抚过图上朱批的城池名，激动道。
“好，好一个寿礼！”
太后亦面露欣慰，连连点头。
“老四真是有心了。”
殿内众人面面相觑。
谁也没想到，四殿下瞧着不显山不露水，居然以山河为礼！
竟把其他皇子都比了下去。
殿内议论声响起。
“今年的寿宴，怕是要以四皇子和德阳郡主为首了。”
“谁说不是呢，一个送城池，一个送延寿丹……”
不知是谁说了一句。
“可惜郡主已有婚约，不然和四殿下还真是般配啊。”
“啪”一声巨响。
温子墨俯身捡起酒盏，勉强笑道。
“还请父皇恕罪，儿臣一时失态。”
圣上摆摆手，满心沉浸在这幅布防图中，忍不住哈哈大笑，朗声问。
“朕有老四这样的儿子，何愁外敌来犯！”
说完，他大手一挥就要赏赐。
连带之前周令仪的那一份都要赏赐。
没想到，宫人却笑着说。
“殿下说，还有一份贺礼要送给太后娘娘，那就是——”
“一个孙媳妇。”
周遭寂静了一瞬。
众人都跟着笑了起来。
太后笑得用帕子抹去眼角的泪，笑骂道。
“什么给哀家的礼物，分明就是给他自己的！”
“不过也好，他想求哪家的姑娘？”
此话一出。
满殿命妇全部支起耳朵，期盼着自家女儿能中选。
没想到，宫人只是神神秘秘地说。
“殿下说，等寿宴结束后，您就知道了。”
太后也不恼，同圣上对视一眼，同时点了点头。
“既如此，那哀家就拭目以待。”
寿宴继续。
不过有了刚才这一出好戏，接下来送的礼物，大部分都已经无法引起轰动。
很快，圣上就无心留下。
他扭头同太后说了几句，便命人拿着布防图回了养心殿，没多久，太后也相继离开。
只留下皇后一人，在这里主持大局。
这时，端酒水的宫女一个不小心，将酒水洒在周令仪的裙摆上，留下大片大片的痕迹。
“郡主饶命！”
她扑通跪下，身子颤抖。
身侧的昌平侯夫人见状，皱眉骂道。
“你这丫头怎么这么不小心，瞧瞧郡主的衣服，都湿透了。”
周令仪索性起身，提着浸湿的裙摆说。
“无妨，我下去换身衣服就是了。”
宫女这才如释重负，赶忙扶着她，殷勤地往外面去了。
行至一半，身后忽然响起赵明兰的声音。
她快走几步，主动挽上周令仪的手臂。
“德阳妹妹，你不常进宫，还是叫姐姐陪你一起吧。”