张怀生的直觉像猫科动物般敏锐，这种天赋伴随了他几十年，从未出错。
与“族长”分开后，他心中的不安愈发强烈，尤其是在与那个怪物般的孩子交手后，心悸感几乎压得他喘不过气。
“张守夜，张家唯一的守夜人，触犯族规，擅闯藏室，且在监卫者多次提醒下，依旧屡教不改，挑衅族规，即刻领罚……”
长老浑厚低沉的声音在大殿中回荡，仿佛一记重锤砸在每个人心头。
台下，张怀生单膝跪地，嘴角却挂着一抹若有若无的笑意。他径直起身，拱手道：“不用长老费心，我自会去水狱。”
话音未落，他抬眼看向长老，语调轻扬：“领罚。”
长老被他的态度噎住，一时语塞。还没等他反应过来，张怀生已转身大步离开。红色流苏耳坠随着他的步伐轻轻晃动，在昏暗的大殿中划出一道傲慢的弧线。
水狱——对张家人来说，那是比死亡更可怕的地方。
每一分每一秒，都是生不如死的折磨。
族长自愿领罚，尚可理解。
可守夜人去那里做什么？
长老本只想小惩大诫，却没料到张怀生会主动选择水狱。
“终究是老了，看不懂这些孩子的行为了啊。”监守长老叹了口气，缓缓坐下，拿起小茶壶为自己倒了一杯茶。茶香袅袅，却压不住他心中的疑惑。
就在这时，大殿的门被推开，张海琪走了进来。
她与张怀生擦肩而过，两人的目光短暂交汇，平静却暗流涌动。
“叔父，我遇见实验体零一了。”张海琪的声音不大，却像一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。
大殿陷入死寂。
张家实验室中，用号码编排的孩子，都是被选中的实验体。
零一……出来了？
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水狱，长白山脚下。
张怀生脱下外衣，随手丢在地上。他眸中毫无惧色，抬脚迈入那片冰冷的领域。
寒气瞬间侵入骨髓，往日的旧伤开始隐隐作痛。
越往里走，痛苦越深。
他的呼吸变得急促，几次差点跪倒在地。汗水从额头滑落，却在瞬间凝结成冰。精瘦的身体微微颤抖，但他没有停下。
这条路，他走了三次。
第一次，他被陷害入水狱，是族长不顾一切将他背了出来。
第二次，族长为救张阿妩前往水狱，他也跟了过去。
第三次……他要找到一个答案。
水狱深处，蓝色的池水散发着白色的雾气，那是极寒的冷气，连空气都仿佛被冻结。
池中，族长靠在一块厚重的冰壁上，闭目养神。
雾气缭绕，看不清他的面容。
张怀生的意识已经开始模糊，但他仍踉跄着向族长走去。脚下一滑，他重重摔进池中，刺骨的寒意瞬间侵入五脏六腑。
他挣扎着想要游过去，却发现手脚早已不听使唤。巨大的水花溅起，泼在族长身上。
“族长……”他的声音颤抖，眼眶泛红。
系统空间内，委托人猛然站起。他感到一阵刺骨的寒意，睁开眼时，发现自己正站在白雾弥漫的池边。
他想起千面老板离开时那意味深长的眼神，脑中一片混乱，但身体却已本能地冲向张怀生，抓住他的手，试图将他拉出池水。
张怀生拼命挣扎，却无法控制自己的身体。
族长忽然睁开眼，一把将他拉入怀中，用身体的力量压制住他的挣扎。
怀生感受到一阵温暖，渐渐平静下来，紧紧抱住族长。
“呼吸放缓，调动血脉的力量。”族长的声音低沉而严肃，在张怀生脑海中回响。
他下意识照做，很快感到五脏六腑开始回温，身上的麒麟纹身逐渐浮现。
族长松开他，抓着他的手臂，稳住他的身形：“池子不深，可以站着。”
张怀生愣住，呆呆地看着族长。
族长伸手拨开他湿漉漉的头发，语气温和：“没事了。”
“族长……”
“嗯。”
张怀生的心跳漏了一拍。
族长……是真的族长。
不是假的，也不是被调换的！
“怀生。”族长忽然唤他的名字。
张家人从不直呼对方姓名，只有最亲近的人才有这样的资格。
这一声“怀生”，像一把钥匙，打开了他心中压抑多年的情感闸门。
酸涩、喜悦、不安……无数情绪涌上心头。张怀生强忍着内心的波动，指尖捏得发白。
“怀生，不管以后发生什么，活下去。”族长的声音很轻，却重若千钧。
张怀生感到一阵强烈的不安，他抓住族长的手臂，急切地问道：“族长，到底发生了什么？”
族长只是笑了笑，语气平静：“怀生，记住，不管发现什么，都要相信族长。”
“好，我信。”
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系统空间内，千面老板手中的棋子忽然停住。
他赢了这一局，却没有选择回到委托人的身体中，而是隐匿在系统空间，静静观察。
【千面老板，你是在试探我，还是试探怀生？】委托人的声音忽然响起。
他悄然现身，目光如炬，身上的气势毫无保留地展现出来。这才是张家族长该有的样子。
千面老板微微后仰，眼中毫无波澜，只是淡淡地看着他：“你不信我。”
“张家族群之主，不会把所有交付于外人。”
“但你已无路可走，来到千面杂货铺实属无奈。我对你说的那些话，你听进去了。”
“天授可以影响你的记忆，所以我接受的，只是其中一部分——或者，是你想让我知道的。”
“族长，借刀杀人，也要看看你这把刀，是否拿得住。”