从允礼那里拿到药的过程顺利得超乎想象。
他只提了一句，说等比赛结束后想喝一杯小草调制的血茶，便将药递了过来。
随后，黎尔挂心齐芸的身体，一刻也未多留，带着小草匆匆返回维尔山庄。
“师公，师父的身体……到底是怎么回事？”小草在房门前停下脚步，终于问出憋了一路的话。
黎尔知道再也瞒不住，便将先前隐瞒的秘密如实相告。
说完，他脸上惯有的随和渐渐褪去，只是平静望着小草。
“小草，你师父她……一直心存死志。是因为你的出现，才让她改变了念头，坚持到了今天。”他声音很轻，却字字清晰，“虽然我们说过，家人之间不必言谢，但师公还是要谢谢你——谢谢你能出现在这个世界上。”
他比谁都清楚，自己与齐芸之间的感情，并不能真正拯救早在五十年前那场大战中就已“死去”的她。
即便他强行将她的生命延续下来，她的灵魂却仿佛早已随着亲人的逝去而飘零散落。
转机发生在齐芸偶然得知朝云留下了一个齐家的遗腹子，也就是小草的父亲。
可当她匆忙赶赴人类界域时，小草的父亲也已为炎火地区牺牲。
那一瞬间，她仅存的信念彻底崩塌，身体也在顷刻间急转直下。
幸好，小草还在。
那时的小草还未引灵，只是个普通人类，却意外地撑起了齐芸全部求生的意念。
黎尔至今仍清晰记得齐芸那时神情的变化，原本颓靡的气息骤然一转，她坚定地说：
“黎尔，我不能死，我得护着她。”
就这样，齐芸撑到了现在。而他，也因此得以继续陪伴在她身边。
小草怔了怔，心头一阵温热，回应道：“其实……我也很感谢师父和师公出现在我的人生里。”
她还记得黎尔第一次来给她送饭的样子，不像其他吸血鬼那般冷漠，亲切又随和。
而师父，不仅是她在世上唯一的血缘亲人，更是她人生与修炼路上最重要的引路人。
此刻得知齐芸身体的实情，小草心底不由升起几分隐忧。她打算晚上仔细向王上询问师父体内的术式情况。
“先进去吧，阿芸还在等我们。”黎尔提醒。
小草点点头，推开房门。
齐芸正半倚在床头，手握一支水性笔，垂眸书写着什么。
暖黄的灯光流淌在她侧脸上，勾勒出柔和而静谧的轮廓，美得仿佛一幅易碎的画。
不知为何，小草心中忽然涌起一阵不安，仿佛师父随时会离她而去。
她一点也不愿想象那样的画面，忍不住小跑过去，从侧面轻轻抱住齐芸，带着点撒娇的鼻音唤道：“师父。”
齐芸有些讶异：“罗素·允礼为难你们了？”
“没有。”小草声音闷闷的，“师公刚才跟我说了你身体的状况……我有点担心你。”
齐芸执笔的手颤了一下。
她面上仍是不动声色，只转眸看向黎尔，语气平淡：“今晚你去隔壁睡。”
黎尔整个人瞬间僵住：“呜呜，阿芸……”
小草也没想到自己一句话竟让师公沦落到睡空房的地步，连忙求情：“师父，这都怪我，是我一直逼问师公，他不得已才说的。你要罚就罚我吧。”
“呜呜，是真的，我是被小草威胁的。”黎尔默契地接话，也凑上前抱住齐芸，脸颊在她肩头轻轻蹭着。
被这一大一小紧紧环抱着，齐芸终究是心软了，轻声给出台阶：“晚上我想吃辣炒鸡和麻婆豆腐。”
黎尔却有些犹豫：“都是辛辣的菜，阿芸，你的身体……”
齐芸冷冷打断：“我的身体怎么了？”
黎尔一哆嗦，立刻改口：“身体很好！我待会儿就去抓鸡。”
齐芸这才满意，又叮嘱：“你来炒菜。小草留在我这儿继续学习。”
果然，不管发生什么，长辈都绝不会放松对小辈学业的督促。
小草摸了摸鼻子，取出允礼给的药丸，递给齐芸：“师父，你先吃药吧。”
与以往黎尔递药时她的抗拒不同，这一次齐芸格外配合，面不改色地接过服下，轻声道：“小草，帮我倒杯水。”
黎尔幽幽地瞥了小草一眼。
他吃醋了。
倒水这种事，阿芸居然不叫他。
小草得意地扬了扬眉，转身去倒水。
看齐芸此时气色尚好，她心中的担忧也稍稍散去几分。
递过温水后，她便依言坐到一旁的书桌前，继续学习。
为了不打扰她，齐芸与黎尔一个静默阅读，一个低头书写，全程未有交谈。
几小时后，小草终于从阵法研究中抽离思绪，抬头发现房间里只剩齐芸一人。
师公大概做饭去了。
“小草。”齐芸放下笔，望向她，像是随口一问，“今晚要留在维尔山庄，陪我睡吗？”
她眼中似乎掠过一丝什么，但小草并未察觉。
小草心想，若她真留下陪师父，师公怕是又得独守空房，便商量着说：“我留下来，睡旁边房间吧。”
“你师公常睡别的房间，不差这一晚。”齐芸一眼看穿她的心思，说道，“明天开始比赛，有好几天见不到你，我想和你多说说话。”
骑士选拔赛期间，为防作弊，所有参赛者不得随意离开指定范围。
小草没再拒绝，点头应下：“好，我跟王上说一声。”
她给莱斯若特发去讯息。出乎意料的是，一向不喜她留宿维尔山庄的吸血鬼，这次竟爽快地答应了。
小草猜测，或许是因为明日比赛在即，王上也有所松懈了。
夜幕降临，果然“失了宠”的黎尔一脸委屈，甚至提出“我打地铺也行，别赶我走”，却被齐芸无情地用一簇火焰逼出了房门。
躺上床时，小草不自觉地整理着睡衣衣角，身体有些紧绷。
她此前留宿维尔山庄的次数不多，且都是独自睡在客房。这是第一次与齐芸同榻而眠，难免有些紧张。
“我听莱斯若特说，他给你唱过摇篮曲。”齐芸掀被躺到她身边，轻声问。
小草有点不好意思：“是有过几次。”
她合理怀疑，王上有时候完全是把她的年龄按吸血鬼的幼崽标准来算。
十几岁的吸血鬼，在他眼里不就是需要哄睡的小孩子吗？
不过那份心意她懂得，也就由着他坐在床边，哼歌直到她入睡。
齐芸若有所思。
片刻，她忽然伸手，将小草揽进怀里。
小草还没反应过来，肩头已被一只手轻柔地拍抚，头顶传来哼唱的旋律：
“我们都是小勇士
面对困境不害怕
就像那展翅飞翔的雄鹰
翱翔在广阔天空
……”
正是小草平时常哼的那首童谣。
而从齐芸口中唱出，更多了几分低婉与温柔。
小草心头那点不自在渐渐消散，安静聆听着，不久便合上眼睛沉入睡眠。
齐芸凝视着她安恬的睡颜，忽然抬手紧紧捂住嘴唇，强忍住喉间翻涌的血气。
也许，这就是她从前不惜生命的报应，如今当她渴望活下去时，却已难以如愿。
在痛苦的窒息中，她冷漠地想。