小草也不知具体锻打了多久。
直到灵识空间的建筑摇摇欲坠，发出不堪重负的抗议，她才缓缓收手，解散了悬在半空的灵锤。
眨了眨酸涩的眼睛，她将目光投向锻造台。
灵胚已退化为液态，露出了内里玉质的核心，但细节尚未完善，还需进一步稳固。
她下意识瞥了眼时间，竟已将近两点半！
午饭时间早被抛到了九霄云外。
网上的传言果然不假：锻造师这行，胃病是常客。
压下心头复杂的思绪，小草将剑匣收进盒中。
她决定先填饱肚子，也让灵识空间稍作喘息，自我修复一番。
刚转身，一道意想不到的身影撞入眼帘。
顾洲正倚坐在门框边，手捧一本书，头微微低垂。
光线在他脸上投下阴影，浓密卷曲的发丝垂落额前。
若非发间那根太过独特的水发簪，小草几乎认不出他来。
或许她的目光过于直接，顾洲抬起了头。
他指了指旁边的桌子，语气平淡道：“叶叔给你买了饭。”
镜片后的眼眸清澈似水，极易让人产生温柔的错觉，但那层疏离的冷淡却是实实在在的。
小草盯着他多看了几秒，并非被那副出众的皮相吸引，而是心头莫名涌起一股想揍他的冲动。
仿佛，他这种拒人千里的态度，本身就透着某种“不对”。
顾洲察觉到她毫不掩饰的视线一直落在自己脸上，脸色微沉：“还要看多久？”
小草这才意识到失礼，尴尬地解释：“我对你没有非分之想。”
话音未落，顾洲那双淡蓝的眸子瞬间凝结成冰：“我也不需要你有非分之想。”
呃！小草恨不得咬掉自己的舌
真是越描越黑，彻底得罪人了！
再多解释只会更乱，她干脆抬脚走向桌边，默默吃饭。
此时齐师和他的徒弟们早已离开，偌大的锻造室只剩下她和顾洲。
方才的插曲让空气凝滞，弥漫着难以言喻的紧绷？
小草埋头吃饭，同时分神感应灵识空间。
千草正待在自己的草园里。
他不知用了什么方法，竟将小草送的那朵现实中的粉色小花带了进去，还用草藤精心编织了个小花盆供养着。
“我也要，小草！”小火在岩浆池里不满地翻滚闹腾。
小草赶忙安抚：“等晚上回去，我进灵识空间，用草叶给你锻造个梳子。”
现实物品难以带入灵识空间，她只能就地取材。
小火这才被哄好，无聊地在岩浆池里吐泡泡。
别说小草，连它自己也有些想念在吸血鬼王城时不受拘束的日子了。
感受到它的委屈，小草又承诺道：“回去路上给你买奶茶。”
时间在意识沟通与咀嚼中悄然流逝。
吃完饭，小草起身收拾好饭盒丢进垃圾桶。一抬头，发现顾洲仍坐在门边，姿态未变。
想起他的学生身份，小草按捺不住好奇：“你不用去上学吗？”
顾洲似乎没料到她会突然搭话，他们似乎还没熟到可以谈论这种私事的地步？
出于基本的礼貌和教养，他还是平静作答：“我只需完成一定课业即可，其余时间自由支配。”
小草惊讶：“上大学还能这么自由？”
顾洲瞥见她神情，补充道：“仅限于别区来的交换生。”
“哦。”小草点点头，回到锻造台前，准备继续工作。
炉膛内特意留了炭火维持温度，她又投入几枚锻造炭，取出盒中的剑匣。
背后传来一句状似随意的询问，仿佛是对她先前问题的“礼尚往来”：“你这个年纪，为什么也不用上学？”
小草手上动作一顿，面不改色地撒谎：“成绩不好，退学了。”
顾洲被她这蹩脚的借口噎得气笑了
“且不论其他成绩，”他声音里带着一丝锐利，“单凭你这手锻造技艺，任何学校都不可能辞退你。”
叶淮说小草水平高，他起初还存疑。
但几小时的观察下来，她那每个细节展现出的果断与纯熟，已让他彻底改观。
这样的学生，在哪个学校都是重点培养对象，退学之说，纯属无稽之谈。
小草被拆穿也毫无慌乱，无所谓地耸耸肩：“哦，那就是我自己退学了。”
顾洲确定她是在故意戏弄自己。本应不悦，可目光触及她的动作，他整个人蓦地怔住。
记忆中那个人每次失败，或是没抢到食堂的好菜时，也会这样无所谓地耸肩，然后用力拍他的肩膀，鼓励：“顾小胖，我们下次加油。”
顾洲喉结滚动了一下，似在掩饰翻涌的情绪。
他沉默地垂下眼睫，目光重新落回书页上，却再也看不进一个字。
只有她，从不在意他那时的样貌。
上学时，她总是护着他，将他牢牢带在身后，扬言要保护他这个“小弟”一辈子。
所谓的“保护费”，不过是她偶尔分出的半个鸡腿，或是家人寄来的昂贵零食。
而她回赠的，则是奶奶亲手做的热腾腾的包子、香喷喷的葱油饼，美其名曰给“小弟”的福利。
顾洲深陷回忆的旋涡，一声呼唤将他惊醒。
“顾洲，”小草的声音传来，带着点忙碌中的理所当然，“我腾不出手，帮我点杯奶茶。算感谢你，你也点一杯，忙完我转钱给你。”
叶淮买的饭口味偏重，小草后知后觉地感到口渴，但喝水也解不了那股馋劲。
身处木秦城的好处就在于此——美食唾手可得。
仅剩两个月的自由时光，她不想委屈自己。
顾洲下意识想拒绝，他没有这个义务。
然而小草根本没给他开口的机会，语速飞快地报单：“茉莉蜜桃，大杯，七分糖，少冰，加爆珠和果砖。对了，我记得甜茉莉家还有甜点吧？再加一份草莓雪梅娘。”
末了，她大方地补了一句：“你想喝什么，自己点。”
拒绝的话卡在喉咙里，怎么也吐不出来。顾洲眸底掀起波浪，他猛地抬头，目光看向那个背对着自己的身影。
“你叫什么名字？”他声音竭力维持着平稳。
“秦花萝。”小草报出这边的名字。
“多少岁？”
“快十九了。”秦礼怀给她改大了年龄。
话音刚落，小草心头警铃大作
顾洲怎么突然问起姓名和年龄？她分出一缕心神，余光飞快扫向后方，
对上他那双望着这边的眼神，瞬间明白了过来。
“你……”