袁队长脸色微变，语气带了几分鄙夷：“陈大人，这话可不妥。巡检司与镇将大人虽同属朝廷，暗地里却向来不对付。你这般左右摇摆，怕是两边都讨不到好。墙头草的名声，可不是什么好事。”
这话够直白，几乎是指着鼻子说他不忠。
陈平安身后的小卒都怒了，攥着刀柄就要上前，却被他眼神制止。
他忽然仰头大笑，笑声在空旷的雪地里传出老远：“袁队长倒是性情中人。可你觉得，我陈平安是那等趋炎附势之辈？”
他收了笑，眼神锐利如刀：“当初我在镇将麾下，办差时可曾有过半分懈怠？可曾贪过一文钱？可曾怕过谁？”
袁队长愣了愣，老实摇头：“不曾。陈大人办差，的确利落。”
“那又如何？”陈平安声音转冷，“说撸就给我撸了，连个理由都没有。他何曾把我当过自己人？一个勾结山贼的村长，他都要护着，我这卖命的，反倒成了眼中钉。换做是你，你会如何？”
袁队长沉默了。
他在官场摸爬滚打多年，自然知道其中的龌龊。
镇将那性子，向来护短，又嫌贫爱富，陈平安一个没背景的草民，被撸掉实在寻常。
“是我唐突了。”袁队长拱手致歉，眼神里的鄙夷散去，多了几分理解，“不知陈大人今日调我等前来，有何吩咐？”
“你可知黑虎帮？”陈平安问道。
“怎会不知？”袁队长皱眉，“这伙人最近在益州城附近闹得厉害，招兵买马，到处收保护费，还勾结山贼，抢了好几趟商队。最麻烦的是，他们谁都不靠，既不给镇将上供，也不理会巡检司，纯属野生的狼崽子。”
他顿了顿，补充道：“大人早就想收拾他们，只是这伙人滑不溜丢，又占着黑虎山的险地，硬打怕是要吃亏。陈大人难不成想……”
“灭了他们，倒不至于。”陈平安摇头，“但规矩，总得立起来。这益州地面上，还没有不交供奉就能横行的道理。”
袁队长眼睛一亮：“陈大人是想让他们归顺？”
他追问，“是归顺巡检司，还是……”
“我是巡检司提拔的人，自然为巡检司办事。”陈平安语气坚定，没有丝毫含糊。
袁队长心中暗叹——镇将这次是真看走眼了。
陈平安这般人物，有勇有谋，又懂得审时度势，留在身边是助力，推到对面，可就成了麻烦。
“既然如此，属下听凭陈大人调遣。”袁队长抱拳道，“只是黑虎帮人多势众，巢穴又在黑虎山深处，咱们这点人手……”
“足够了。”陈平安翻身上马，动作干脆利落，“走吧，去黑虎山。”
“什么？”袁队长吃了一惊，“去黑虎山？不是在草庙村等着谈判？”
他原以为陈平安会找个中立地带，没想到竟要直接闯对方老巢，这也太冒险了！
“谈判，自然要去对方的地盘才显得有诚意。”陈平安勒转马头，望着黑虎山的方向，嘴角勾起一抹冷笑，“况且，有些道理，得在他们的地盘上，才能说清楚。”
他扬声道：“都跟上！今日咱们不杀人，只讲道理。但谁要是敢不讲道理……”
他拍了拍腰间的佩刀，“那就让他知道，刑狱司的刀，不是吃素的！”
“是！”掌狱小卒们齐声呐喊，士气高涨。
袁队长看着陈平安的背影，咬了咬牙，翻身上马：“都跟上！保护陈大人！”
他心里清楚，这事成了，他跟着沾光；若是败了，怕是也讨不了好。
索性赌一把——陈平安这等人物，或许真能创造奇迹。
队伍浩浩荡荡地往黑虎山进发，马蹄踏碎积雪，留下一串深深的印记。
寒风卷着雪沫子打在脸上，却吹不散众人眼中的锐气。
陈平安骑在马上，望着远处云雾缭绕的黑虎山，眼神深邃——黑虎帮的供奉，只是第一步。
他要的，是在这益州地面上，真正站稳脚跟，让所有人都知道，陈平安这三个字，不好惹。
黑虎山脚下的空地上，寒风卷着雪沫子打在人脸上，像针扎似的疼。
八十多个黑虎帮的汉子骑在马上，黑压压一片，瞧着就令人发怵。
他们穿的棉袄大多是抢来的，有缎面的、有粗布的，颜色驳杂，袖口和领口都磨得发亮，里面塞的棉絮鼓鼓囊囊，却挡不住浑身的戾气。
每个人手里都拎着刀，有劈柴刀，有锈迹斑斑的环首刀，还有人扛着削尖的木棍，刀鞘上沾着的泥垢冻成了硬块，看着就知道是常年在外厮混的主儿。
为首的赵天林骑在匹黑马上，身上那件黑羔皮袄敞开着，露出里面暗红色的短打，腰间缠着两圈牛皮绳，上面别着把匕首，刀刃在雪光下闪着冷光。
他三角眼，塌鼻梁，嘴角撇着，一脸阴鸷，正是江湖上人称“黑心虎”的黑虎帮堂主。
此刻他正抱着胳膊，眯着眼眺望远处，像是在琢磨着什么龌龊勾当。
“赵堂主！您可得为我做主啊！”张大彪一瘸一拐地凑过来，脸上还带着伤，裹着布条的腿在雪地里打颤，“那陈平安太嚣张了，居然敢骂咱们黑虎帮！他就是个穷赌徒出身，没背景没靠山，收拾他跟捏死只蚂蚁似的！”
他还在那儿唾沫横飞地骂着，全然没注意赵天林眼底的不耐烦。
赵天林踹了他一脚，骂道：“废物！被个草民打成这样，还有脸在这儿嚷嚷？”
嘴上虽骂，心里却盘算起别的——张大彪说那小子发了财，买了大宅，倒是可以趁机敲一笔。
“行了，少废话。”赵天林勒转马头，“你在前头带路，去草庙村。就说你被他打伤了，让他拿医药费出来。他要是不给，咱们就给他点颜色瞧瞧。”
张大彪一听，顿时来了精神，忘了腿上的疼，点头哈腰地应着，刚想翻身上马，又被赵天林一脚踹翻在地：“你也配骑马？给我走着去！”
张大彪摔在雪地里，疼得龇牙咧嘴，却不敢有半句怨言，只能爬起来，一瘸一拐地跟在队伍后面。
心里却把陈平安骂了千百遍，幻想着等会儿怎么看着他跪地求饶。
队伍刚走出去没半里地，迎面就撞见了一伙人。