清晨的据点被炽热的阳光笼罩，停机坪上热浪翻滚，沙粒在风中打着旋儿。11号站在凯伦的私人运输机前，深灰色定制西装笔挺，皮鞋擦得锃亮。他弯腰将行李箱放入机舱，表面是几件意大利衬衫和领带，底层夹层里却藏着拆解后的液态氮冷冻枪、伪装成袖扣的声纹模拟器，以及卷成领带形状的全息伪装斗篷。
“我说，你这派头十足啊，比真正的意大利古董商还像。”凯伦叼着扳手走过来，随手拍了拍11号的行李箱，金属外壳发出沉闷的声响，“不过别小瞧了海关的x光机，再严实的夹层也可能被看穿。”
11号直起身子，摸出一枚造型复古的怀表，表盘上刻着精致的花纹：“这是老周留下的‘古董鉴定工具’，里面藏着干扰器。只要戴安娜同步黑进海关系统，他们看到的就只是一箱中世纪手稿。”他晃了晃怀表，眼中闪过一丝狡黠。
戴安娜的声音从阿雅联络器里传来，带着些许担忧：“已经锁定马拉喀什海关的网络节点，但他们最近升级了安检程序，你最好祈祷别碰上较真的检查员。上个月有个走私犯，仅仅因为行李箱里多了半块巧克力就被开箱检查。”
登机前，莉娅匆匆赶来，额头上还挂着汗珠，手里拎着一个小布包。“拿着，”她把布包塞进11号口袋，“里面是防中暑药和降温湿巾，沙漠白天的太阳毒得很，能把人烤化。还有这个——”她举起一瓶淡黄色液体，“薄荷喷雾，往脖子上喷能降温，比凯伦那些花里胡哨的装备管用多了。”
“我的装备怎么就花里胡哨了？”凯伦跳起来，不满地嚷嚷道，“那台环境探测器能测辐射、温度、湿度，还能当指南针用，关键时刻能救命！”
11号笑着把喷雾收下，拍了拍莉娅的肩膀：“知道啦，两位姑奶奶。等我从马拉喀什带最香的香料回来赔罪。”他朝登机口走去，行李箱的滚轮在地面上发出咔嗒咔嗒的声响。
商务舱里，11号捏着假护照顺利登机。邻座是个抱着波斯猫的贵妇，浑身散发着浓烈的香水味，熏得他直皱眉头。他刚闭眼假寐，就听见乘务员轻柔的声音：“先生，很抱歉打扰您，请配合检查一下您的行李，海关系统显示有异常。”
11号心里“咯噔”一下，冷汗瞬间湿透了后背，但脸上依旧保持着优雅的微笑：“当然可以，不过我的手稿非常脆弱，希望你们小心些。”他悄悄按下怀表按钮，干扰器开始运作，心脏却在胸腔里疯狂跳动。
戴安娜焦急的声音在耳机里响起：“糟了，他们换了全新的安检程序！现在正在手动检查托运行李，干扰器撑不了太久！”
11号瞥见海关人员已经打开行李箱，翻检着里面的衣物。千钧一发之际，他突然捂住胸口，踉跄着扶住座椅，脸上露出痛苦的表情，同时启动声纹模拟器，模仿出航空公司高管暴怒的声音：“立刻放行！这位贵宾是意大利古董协会的重要成员，耽误了行程你们负得起责吗？”
乘务员手忙脚乱地道歉，海关人员也满脸赔笑地合上箱子。11号擦了擦额头上的冷汗，对着耳机小声抱怨：“戴安娜，下次能不能提前确认好安检升级？刚才差点露馅。”
飞机降落在马拉喀什，正午的阳光如同烈焰，11号一出机场就感受到了沙漠城市的炽热。他在租车行挑了辆看似普通的越野车，却在出城时发现油箱指示灯疯狂闪烁——原来油箱几乎是空的。“该死，被坑了！”他愤怒地猛拍方向盘，地图显示最近的加油站在50公里外，而沙漠里手机信号时有时无。
环境探测器突然发出蜂鸣，屏幕上显示西北方向有热源反应。11号咬咬牙，驱车朝着那个方向颠簸而去。车轮碾过碎石路，扬起漫天沙尘，车内的温度越来越高，莉娅给的薄荷喷雾派上了用场。
终于，在翻过一座沙丘后，11号看到了柏柏尔人的营地。几顶帐篷在风中轻轻摇晃，骆驼安静地卧在地上。他扯松领带，摘下墨镜，装出疲惫不堪的样子，用仅会的几句阿拉伯语喊道：“打扰了！我的车坏在沙漠里，能借宿一晚吗？”
营地里的老人递来一杯薄荷茶，用阿拉伯语说了句什么，虽然11号听不懂，但从老人和蔼的眼神中，他感受到了善意。深夜，当营地里的鼾声此起彼伏，11号裹着毯子躺在帐篷里，悄悄摸出环境探测器定位路线。凌晨两点，他在帐篷外留下足够的美金，朝着城市方向徒步前进。
沙漠的夜晚气温骤降，冷得像冰窖。11号裹紧外套，在沙丘间艰难跋涉，数着天上的星星辨认方向。脚底磨出了水泡，每走一步都钻心地疼，喉咙干得冒烟，他却不敢多喝一口水——莉娅给的水壶上贴着字条：“省着点！不到绝境别喝！”
当第一缕阳光染红沙丘时，11号终于看到了马拉喀什的城市轮廓。杰马夫纳广场的喧闹声隐约传来，香料的气味混着烤羊肉的香气钻进鼻腔。他在小巷里找了家不起眼的旅店，锁上门后立刻打开行李箱，取出阿雅联络器：“戴安娜，我到了。”他往脸上泼了把冷水，“接下来该查查我们的目标了。对了，帮我订束鲜花，明天送到清真寺——给法蒂玛·艾尔·哈米德的‘惊喜’。”
阿雅联络器传来露娜兴奋的声音：“11号哥！我黑进了当地的监控系统，发现阿卜杜勒的保镖每天下午三点会去固定的咖啡馆换班，路线图已经发给你了！还有还有，法蒂玛常去的香料摊附近有个通风口，说不定能用来潜入！”
11号盯着手机上闪烁的红点，嘴角勾起一抹冷笑。他取出全息伪装斗篷，在镜子前反复调整褶皱，又拿起液态氮冷冻枪，检查零件是否安装到位。明天，这场在马拉喀什暗巷里的博弈，就要正式开场了。而此刻，他必须像沙漠里潜伏的蝎子，耐心等待着给予敌人致命一击的时机。