上一回咱们说到，英军在“十字军行动”中击败隆美尔后，暂时取得了优势，但自身也损耗严重，补给线过长，内部对于是否追击隆美尔存在分歧。隆美尔抓住英军的停顿和补给困难，在1942年1月21日发动了突然反击，突袭了阿杰达比亚，他以少量兵力（部分还是刚修复的坦克）突袭英军薄弱环节和补给线，成功缴获大量物资，英军被打得措手不及，被迫后撤，最终退守至加查拉地区并加固防线。隆美尔虽然获胜，但自身也消耗巨大，油料和坦克都短缺，因此没有继续猛攻，双方在加查拉防线形成对峙。
这加查拉防线，从地中海边上的加查拉小镇，一路向南，延伸到内陆沙漠深处那个鸟不拉屎的比尔哈凯姆绿洲，全长约八十公里。英军在这条线上，挖了不少战壕，埋了不少地雷，还修了些由步兵和反坦克炮据守的独立防御据点，美其名曰“盒子”，想着能像个刺猬一样，让隆美尔无从下口。
双方就这么大眼瞪小眼，在沙漠里耗着。白天，太阳毒得能把蝎子烤熟，士兵们躲在沙坑里，除了打苍蝇、数蝎子，就是眼巴巴地盼着后方的补给卡车能早点到，送来点淡水和那永远不够吃的咸牛肉罐头。参谋军官们呢，则在闷热的指挥部帐篷里，对着地图抓耳挠腮，天天收发电报，琢磨着对面那只“狐狸”下一步又想耍什么花招。
这日子，过得那叫一个“无聊”加“煎熬”。小规模的巡逻和炮战倒是天天有，英国的远程沙漠巡逻队和特种空勤团（那帮“沙漠幽灵”，也没少在德意联军的后方搞点小破坏，炸个油桶，端个哨所啥的，给隆美尔添了不少堵。隆美尔手下的侦察兵也不是吃素的，也经常趁着夜色或者沙尘暴，摸到英军阵地前沿来“刺探军情”，双方你来我往，打得不亦乐乎，但谁也奈何不了谁。
而远在伦敦的丘吉尔首相，更是急得像热锅上的蚂蚁。他雪茄一根接一根地抽，电报一封接一封地往开罗发，内容只有一个：进攻！进攻！再进攻！必须尽快把隆美尔赶出非洲，夺回昔兰尼加，确保苏伊士运河的安全！奥金莱克被他催得是焦头烂额，左右为难，心里那个苦啊，估计比沙漠里的黄连还苦。他知道，就凭现在第八集团军这个状态，贸然发动进攻，很可能又是肉包子打狗——有去无回。可首相的命令又不能不听，这“夹心饼干”的滋味，可真不好受。
就在英国人还在为“打不打、怎么打”而纠结的时候，对面的隆美尔，可没闲着。这只“沙漠之狐”，天生就是个“机会主义者”和“进攻狂人”，让他老老实实地待在一个地方防守，那比杀了他还难受。
经过几个月的休整和补充（虽然柏林和罗马那边还是抠抠搜搜，给的援助远不如他期望的那么多，但好歹也补充了一些新的四号F2型坦克，这玩意儿装了长管75毫米炮，打英国的“十字军”坦克那是相当给力，还有一些油料和弹药），隆美尔觉得，他手里的非洲军团和那些意大利“兄弟部队”（虽然战斗力感人，但至少能凑个数，摇旗呐喊还是可以的），总算是缓过了一口气，可以再次“亮剑”了。
他敏锐地察觉到，当面之敌英军虽然兵力占优，但防线拉得太长，各个“盒子”据点之间空隙太大，而且指挥协同上也存在不少问题。更重要的是，他通过情报（可能是从被俘的英军或者截获的电文中）得知，英国人似乎也在准备发动新的攻势。
“先下手为强，后下手遭殃！”隆美尔的作战哲学，向来如此。他决定，不等英国人准备好，就要先给他们来个“突然袭击”，打乱他们的部署，夺回战场主动权！
一个代号为“威尼斯行动”的大胆进攻计划，开始在他那颗充满了冒险精神和战术智慧的脑袋里，逐渐成型。
这个计划的核心思路，简单粗暴，但又充满了隆美尔式的狡诈和突然性：
正面佯攻，牵制主力：以意大利的几个步兵军为主力，在德军部分炮兵和装甲部队的支援下，对英军加查拉防线北段和中段的几个主要“盒子”据点（比如靠近海岸的加查拉据点、以及中部的埃尔阿代姆、奈特斯布里奇——也就是之前说的“奈尔顿”——这些硬骨头），发动佯攻，制造声势，吸引英军主力的注意力和预备队。
南翼迂回，装甲突击：真正的“杀招”，藏在南边！隆美尔将他手中最精锐的德意志非洲军团的两个装甲师（第15和第21装甲师）和意大利的“阿里埃特”装甲师、“的里雅斯特”摩托化师，组成一个强大的装甲突击集群，在夜色的掩护下，悄悄地绕过英军加查拉防线的最南端——那个由自由法国第一旅坚守的比尔哈凯姆绿洲据点，然后像一把烧红的钢刀，从南向北，狠狠地插向英军的侧后方，目标是切断英军的补给线，占领关键的机场和交通枢纽（如西迪穆夫塔、阿克罗马等地），并寻求与英军的装甲主力进行决战，将其一举歼灭在野外！
隆美尔选择的进攻时间，也充满了“赌徒”的色彩。他计划在一次大规模的夜间炮火准备和空袭之后，于第二天清晨，趁着沙漠中经常出现的、能见度极低的沙尘暴（或者至少是晨雾弥漫）的掩护，发动突然袭击！他要利用恶劣天气来弥补自己在兵力（特别是空中力量）上的不足，让英国人措手不及，在混乱中失去有效的指挥和抵抗能力。这简直就是一场“气象学”与“心理学”完美结合的军事冒险！
隆美尔对他手下的将军们（比如非洲军团司令克吕威尔将军、第15装甲师师长冯·费尔斯特将军、第21装甲师师长冯·俾斯麦将军等人）下达了极其简短而又充满杀气的命令：“先生们，目标——敌人的后方！前进，不择手段地前进！在撒哈拉，时间和沙子，是最致命的武器。我们要用最快的速度，在敌人反应过来之前，就把他们彻底打垮！”
1942年5月26日夜，隆美尔的“威尼斯行动”正式拉开序幕。德意联军的炮兵，对加查拉防线北段和中段的英军阵地，进行了猛烈的炮火急袭。德国空军的飞机，也趁着夜色，对英军的后方机场和补给点进行了轰炸。一时间，整个加查拉防线上空，炮声隆隆，火光冲天，仿佛末日降临。
就在英军主力还在为北线和中线的“激战”而紧张不已的时候，隆美尔的装甲突击集群，却像一群黑夜中的幽灵，悄无声息地绕过了加查拉防线的最南端，直扑那个看似不起眼、但战略位置却极其重要的沙漠绿洲据点——比尔哈凯姆。
比尔哈凯姆，这个在地图上几乎只是一个小点的地方，此刻却驻守着一支让隆美尔意想不到的“硬骨头”——那就是由马利-皮埃尔·柯尼希将军（也译作柯尼格）指挥的自由法国第一旅。这支部队，主要由来自法国本土、法属非洲殖民地以及一些外籍军团的官兵组成，总兵力约3700人左右。他们装备简陋（主要是一些老旧的75毫米野战炮、反坦克枪和机枪，坦克基本没有），补给也相当困难，但他们心中，却燃烧着对纳粹德国和维希伪政权的刻骨仇恨，以及对恢复法兰西自由和荣誉的坚定信念！他们是戴高乐将军在伦敦扯起“自由法国”大旗之后，第一批响应号召、坚持抵抗的法兰西勇士！
隆美尔原计划，是让他的装甲部队快速绕过比尔哈凯姆这个“小麻烦”，不与其过多纠缠，直接向北，去捅英军的“腰子”。可他万万没想到，柯尼希和他手下的这帮自由法国士兵，骨头比沙漠里的石头还硬！
从5月27日凌晨开始，德军的先头部队（主要是意大利的“阿里埃特”装甲师和部分德军侦察部队）就开始对比尔哈凯姆发动了试探性进攻。自由法国的士兵们，依托着他们自己挖掘的、由战壕、地雷区和巧妙伪装的火力点组成的环形防御阵地，进行了极其顽强的抵抗！
意大利人的坦克，一冲上来，就被法军那些藏在沙丘后面的75毫米老炮给打得是晕头转向，还没搞清楚状况，就被敲掉了好几辆。德军的步兵，在冲锋的路上，也踩响了不少法军布设的地雷，死伤惨重。
隆美尔一看，这“小麻烦”居然这么难啃，有点出乎意料。隆美尔最初判断这只是一处可忽略的小据点，没想到却陷入顽强抵抗，被迫调整计划，于是，他命令德军的第15装甲师也加入到对比尔哈凯姆的进攻之中，同时还调来了大量的炮兵和德国空军的斯图卡俯冲轰炸机，对比尔哈凯姆的阵地进行持续不断的猛烈轰炸和炮击。
一时间，比尔哈凯姆这个小小的绿洲，变成了一个名副其实的“血肉磨坊”！炸弹像雨点般落下，炮弹把沙地犁了一遍又一遍，整个阵地都笼罩在硝烟和尘土之中。自由法国的士兵们，在柯尼希将军的指挥下，忍受着酷热、缺水、缺粮、缺弹药的煎熬，以及德军飞机大炮的轮番轰炸，硬是凭借着惊人的毅力和不屈的战斗意志，打退了德意联军一次又一次的进攻！
他们白天躲在简陋的掩体里，躲避炮火；夜晚则主动出击，对德军的阵地进行袭扰，破坏敌人的攻城准备。他们的75毫米野战炮，虽然老旧，但在近距离内，对付德国的三号、四号坦克，还是能起到一定的杀伤作用。他们甚至还用缴获的意大利反坦克炮，来对付意大利人自己的坦克，这简直是“以彼之道，还施彼身”的典范！
战斗进行得异常残酷！德军的坦克履带下，堆满了法国士兵的尸体；而法军的阵地前，也同样散落着德军和意大利军被击毁的坦克残骸和阵亡士兵的钢盔。
隆美尔是真急了！比尔哈凯姆这个小小的据点，就像一颗钉子，死死地钉在了他南翼突击集群的前进道路上，严重迟滞了他整个“威尼斯行动”的作战节奏！如果不能尽快拔掉这颗钉子，他的装甲部队就无法安心地向北推进，整个作战计划都可能因此而泡汤。
他甚至亲自跑到比尔哈凯姆前线督战，还通过各种渠道向柯尼希将军发出劝降信，许诺给予“体面的投降条件”。但柯尼希将军的回应，只有一个字——“不！”
就这样，自由法国第一旅的这三千多名士兵，在比尔哈凯姆这个被沙漠包围的孤岛上，面对着数倍于己的、装备精良的德意联军的轮番猛攻，硬是坚守了整整16天（从5月27日到6月11日）！他们用自己的鲜血和生命，为整个盟军在北非的防御部署，争取了极其宝贵的两周时间！
最终，在弹尽粮绝、阵地多处被突破、继续坚守已经毫无意义的情况下，柯尼希将军在得到盟军指挥部的许可后，于6月10日夜间，指挥着残余的部队（约2500人，大部分都已负伤），冒着德军的炮火和追击，成功地从比尔哈凯姆突出重围，撤回到了英军的防线之内。
比尔哈凯姆的陷落，虽然是意料之中的事，但自由法国第一旅在这场战斗中所展现出的那种宁死不屈、血战到底的英雄气概，却像一道划破黑暗的闪电，照亮了当时整个被纳粹阴云笼罩的法国，也赢得了全世界反法西斯人民的尊敬和赞扬！戴高乐将军在伦敦得知比尔哈凯姆的消息后，激动地向全世界宣布：“法兰西没有死！法兰西还在战斗！”比尔哈凯姆的坚守，成为了“自由法国”运动的一个重要象征，也为后来法国的解放，埋下了一颗不屈的火种。
而对于隆美尔来说，虽然最终还是拿下了比尔哈凯姆，但他为此付出的代价，却是极其沉重的。不仅损失了大量的兵员和装备，更重要的是，他整个作战计划的节奏，被这帮顽强的法国人给彻底打乱了！宝贵的两个星期时间，就这么在比尔哈凯姆的沙丘之间白白消耗掉了。而这两个星期，也给了英军重新调整部署、加强防御的机会。可以说，比尔哈凯姆的自由法国守军，用他们的牺牲，为后来英军在加查拉防线其他地段的暂时稳固，立下了汗马功劳，也让隆美尔的“闪电战”第一次在北非尝到了“消化不良”的滋味。
“盒子阵地”相继失守
隆美尔虽然在比尔哈凯姆那儿被自由法国的兄弟们给好好“招待”了一番，耽误了不少时间，但也总算是把这颗最南边的“钉子”给拔掉了。接下来，他就把矛头转向了英军加查拉防线中段和北段那些星罗棋布的“盒子”阵地。
这些所谓的“盒子”，是英国第八集团军司令里奇中将（奥金莱克在中东司令部坐镇，前线具体由里奇指挥，但这指挥体系有时候也挺乱，奥金莱克经常直接越级指挥，搞得里奇也很头疼）精心设计的。他的想法是，在广阔的沙漠中，与其拉一条漫长而又脆弱的连续防线，不如构筑一系列由铁丝网、雷区、反坦克壕和步兵、炮兵火力点组成的、能够独立作战的环形防御据点，就像一个个坚固的“盒子”一样，互相之间可以提供火力支援，又能各自为战，消耗德军的进攻力量。
这个战术思想，听起来好像挺有道理，有点像咱们中国古代的“屯兵据点，以点控面”。可问题是，在沙漠这种开阔地带，面对隆美尔那种以装甲部队高速穿插、分割包围为核心的“闪电战”打法，这种静态的、分散的“盒子”阵地，其固有的弱点也就暴露无遗了。
隆美尔根本就不跟你玩“按部就班、一个一个啃”的游戏！他指挥着他那些刚刚装备了长管75毫米炮的四号F2型坦克（这玩意儿在当时，对付英国的“十字军”和“斯图亚特”坦克，简直就是“降维打击”，一炮一个准，英国坦克兵都管它叫“特别货”），配合着威力巨大的88毫米高射炮（放平了打坦克，那更是所向披靡），根本不理会那些小“盒子”的骚扰，而是集中优势兵力，像一把烧红的尖刀，直接就冲着那些连接各个“盒子”之间的薄弱环节，或者那些看起来比较“软”的“盒子”（比如一些由战斗力较弱的印度部队或南非部队据守的阵地）猛扎！
一旦某个“盒子”被突破，或者“盒子”之间的联系被切断，那这些孤立的据点，就真的成了名副其实的“靶子”，等着被德军的坦克和炮火挨个“敲门”了。
意大利的“阿里埃特”装甲师和“的里雅斯特”摩托化师，这次也总算是没太掉链子（可能是在隆美尔的严厉督促和德国“老大哥”的榜样作用下，战斗力比以前稍微强了那么一点点），在德军的指挥下，也参与了对一些英军“盒子”阵地的进攻和包围，虽然主要还是起个“敲边鼓”、“凑人数”的作用，但至少没像以前那样一触即溃，也算是给隆美尔分担了一点压力。
从6月上旬开始，加查拉防线上的各个英军“盒子”阵地，相继告急！德军的坦克集群，像一群饿狼一样，在英军的防线之间来回穿梭，寻找着薄弱环节。一旦发现机会，就立刻发动猛攻，用精准的炮火摧毁英军的反坦克炮，然后坦克就冲上去，用机枪和榴弹扫荡战壕里的步兵。
英军虽然也进行了顽强的抵抗，但他们的“十字军”坦克在德国四号坦克面前，简直就是“移动的打火机”，一打就着。通讯线路也经常被德军的炮火炸断，各个“盒子”之间的协同作战根本无从谈起。很多“盒子”阵地，在与外界失去联系、弹尽粮绝之后，只能在绝望中各自为战，最终被德军分割包围，逐个歼灭。
像埃尔阿代姆、西迪穆夫塔、奈特斯布里奇这些曾经被英军寄予厚望的“坚固据点”，在德军的凌厉攻势面前，都像纸糊的一样，纷纷失守。英军的整个加查拉防线，如同被蛀空了的堤坝，开始出现全面的、不可逆转的崩塌！第八集团军的指挥体系，也因为前线的接连失利和通讯的混乱，彻底陷入了瘫痪状态，里奇将军根本无法准确掌握战场情况，也无法有效地调动和指挥部队。英军的军心，也随之全面崩溃，很多部队甚至不战自乱，开始向东溃逃。
“图卜鲁格再次陷落”
加查拉防线一崩，图卜鲁格这个刚刚解围了没几个月的“英雄城市”，就又一次赤裸裸地暴露在了隆美尔的兵锋之下。这一次，它的命运，可就没那么幸运了。
1942年6月20日，隆美尔指挥着他那支士气如虹、刚刚在加查拉战场上取得了辉煌胜利的德意联军，对图卜鲁格发动了最后的总攻！
与一年前那场旷日持久的围困战不同，这一次，隆美尔的进攻，准备更充分，兵力更集中，战术也更坚决。他吸取了上次强攻失败的教训，不再从多个方向分散兵力，而是将主攻矛头，集中在了图卜鲁格防御体系相对薄弱的东南方向。德国空军的斯图卡俯冲轰炸机，也对图卜鲁格的防御工事和炮兵阵地，进行了极其猛烈的“地毯式”轰炸，为地面部队的进攻，扫清了障碍。
而驻守在图卜鲁格的英联邦守军呢？此时他们的指挥官，已经换成了南非的克洛普少将。他手底下的部队，虽然也号称有三万多人，但大多是些在之前战斗中被打残的二线部队和后勤人员，装备差，士气也低落，根本无法与一年前那些顽强的澳大利亚“沙漠老鼠”们相提并论。更重要的是，英军完全低估德军进攻力度、缺乏应变准备，加之兵员配置不佳，使得图卜鲁格这次沦陷几乎成了“心理崩盘式投降”。
战斗的结果，几乎没有任何悬念。德军的工兵部队，在猛烈的炮火掩护下，迅速在雷区和铁丝网中开辟了通道。紧接着，德军的坦克和摩托化步兵，就像一群决堤的洪水，从被撕开的缺口中一拥而入，迅速突入图卜鲁格的市区！守军的抵抗，在德军凌厉的攻势面前，几乎是象征性的，很快就被瓦解。
仅仅用了一天多的时间！1942年6月21日，这个曾经让隆美尔头疼了八个多月的“眼中钉”、“肉中刺”——图卜鲁格要塞，就再次落入了德国人之手！超过3万3千名英联邦士兵（主要是南非和英国部队）放下了武器，成为了隆美尔的俘虏！这是自新加坡陷落以来，英军在第二次世界大战中遭受的又一次奇耻大辱！
消息传到柏林，希特勒兴奋得差点没从椅子上跳起来！他立刻给隆美尔发去贺电，并当即决定，将这位在北非沙漠中屡创奇迹的“沙漠之狐”，破格提升为德国陆军元帅！隆美尔也因此成为了德国历史上最年轻的元帅（当时他只有50岁），也是唯一一位主要依靠在非洲战场的战功而获得元帅权杖的德国将领。这是隆美尔军事生涯的巅峰时刻，也是他个人荣誉的顶点！
而消息传到伦敦，丘吉尔首相正在华盛顿跟罗斯福总统开会，商讨下一步的全球战略呢。当他从助手那里，用颤抖的声音听到“图卜鲁格已经陷落，守军三万余人投降”这个噩耗时，这位一向以强硬和镇定着称的“老狮子”，据说当场就脸色煞白，半天说不出话来，雪茄都差点掉在地上。他在回忆录中写道：“这是我整个战争期间，所经历的最沉重的打击之一。”整个英国，也因为图卜鲁格的再次陷落，而陷入了一片震惊、沮丧和愤怒之中。
图卜鲁格的失守，对英军来说，不仅仅是军事上的惨败，更是一次沉重的心理打击。它彻底动摇了英军在北非的信心，也使得埃及和苏伊士运河的门户，彻底向隆美尔敞开了。
“阿伯丁行动”，英军急谋反攻，惨败收场
就在图卜鲁格的硝烟尚未完全散尽，隆美尔还在为自己的元帅权杖而沾沾自喜的时候，已经被打得晕头转向、阵脚大乱的英国第八集团军，在奥金莱克和里奇的催促下（或者说，是在伦敦的巨大政治压力下），居然还想着要组织一次“绝地反击”，试图挽回一点颜面，或者至少是阻止隆美尔继续向埃及腹地长驱直入。
这个反攻计划，代号“阿伯丁行动”（这名字听着就有点苏格兰高地的悲壮味道，估计是想沾点“勇敢的心”的光）。其核心思路，是想趁着隆美尔的部队在攻占图卜鲁格之后，兵力分散、补给尚未完全跟上、而且可能有点“骄兵必败”的空档，集中第八集团军手中仅存的一些装甲力量（主要是那些在加查拉战役中幸存下来的“十字军”坦克和少量“格兰特”坦克），对德军装甲突击集群那长长的、看似脆弱的侧翼，发动一次大胆的夜间突袭，试图将其拦腰斩断，或者至少是制造混乱，迟滞其前进的步伐。
想法是挺好，也挺有“英国绅士”那种“输人不输阵”的劲头。可问题是，这个“阿伯丁行动”，从一开始就充满了各种“不靠谱”的因素：
计划仓促，情报失误：英军对当面德军的兵力部署、阵地情况以及隆美尔的真实意图，都缺乏准确的情报。他们可能还以为，隆美尔在拿下图卜鲁格之后，会暂时停下来休整，没想到这只“狐狸”比猴还精，早就料到英国人可能会来这么一手，提前就做好了防备。
兵力不足，装备堪忧：英军能拿出来反攻的坦克，数量本来就不多，而且很多都是在之前的战斗中“带伤”的，性能也不如德国的四号F2型坦克。更别说，那些负责支援的步兵和炮兵，也是疲惫不堪，士气低落。
夜间突击，难度太大：在漆黑一片、地形又不熟悉的沙漠里搞夜间坦克突击，那难度系数，简直比在黑暗中给骆驼穿针眼还大！通讯基本靠吼，协同基本靠瞅，方向基本靠蒙，很容易就自己人打自己人，或者一头扎进雷区里去。
结果呢？这场被寄予厚望的“阿伯丁行动”，几乎从一开始就变成了一场灾难性的“黑暗大逃杀”！英军的坦克部队，在夜色中摸索前进，很多都迷失了方向，或者一头扎进了德军预先布设的雷区和反坦克炮阵地之中。德国人则以逸待劳，用精准的炮火和交叉火力，给那些在黑暗中乱闯乱撞的英国坦克，好好上了一堂“什么叫夜间反坦克作战”的课。
英军的进攻，很快就从最初的“突袭”，变成了一场混乱的“溃败”。坦克一辆接一辆地起火爆炸，步兵在德军的机枪火网面前伤亡惨重，指挥系统也再次失灵。奥金莱克和里奇试图通过这次反攻来“扭转乾坤”的最后一丝希望，也在这场“阿伯丁惨败”中，被无情地碾得粉碎。英军被迫再次全线向东撤退，这一次，他们要退得更远，更彻底。
“英军全线退却至阿拉曼”
比尔哈凯姆丢了，加查拉防线上的“盒子”也一个个都“开了盖”，连图卜鲁格这个曾经的“英雄城市”都再次陷落了，“阿伯丁行动”的反攻又打了个稀巴烂……英国第八集团军，在1942年5月底到6月底这短短的一个月时间里，可以说是把之前在“十字军行动”中好不容易才积攒起来的那点“家底”和“人品”，全都给败光了。
奥金莱克爵士知道，大势已去，再不跑路，整个第八集团军都可能要被隆美尔这只“沙漠之狐”给包了饺子，到时候别说保卫埃及了，恐怕连回开罗喝下午茶的机会都没有了。
于是，他当机立断（也可能是被逼无奈），下达了全线总撤退的命令！英国第八集团军残余的部队，以及大量的后勤人员和辅助单位，开始沿着地中海沿岸那条唯一的公路，向着埃及腹地，进行一场规模空前、也狼狈不堪的“战略大转进”。那场面，跟几个月前他们在“十字军行动”中追击德意联军的时候，简直是天壤之别，只不过这次，追赶者和被追赶者的角色，互换了过来。
德军的坦克和飞机，则像一群闻到血腥味的鲨鱼，在后面穷追不舍。隆美尔更是亲自驾驶着他的指挥车，冲在部队的最前面，试图以最快的速度，将溃退的英军彻底消灭在埃及边境以西的沙漠之中。
一时间，从昔兰尼加到埃及西部边境，到处都是燃烧的车辆、被遗弃的装备、以及四散奔逃的英军士兵。很多部队甚至连建制都打乱了，官找不到兵，兵找不到官，只能凭着求生的本能，漫无目的地向东逃窜。
德军长驱直入，很快就重新占领了埃及边境的萨卢姆、哈勒法耶隘口等战略要地，并继续向东，攻占了埃及西部的重要港口城市马特鲁。到了6月下旬，隆美尔的非洲军团的先头部队，距离埃及的第二大城市、也是英国地中海舰队主要基地的亚历山大港，已经不足一百公里了！而距离埃及首都开罗和那条关系到大英帝国生死存亡的苏伊士运河，也只剩下最后大约250公里的路程了！
整个埃及，乃至整个中东地区，都因为隆美尔这突如其来的、势不可挡的攻势，而陷入了巨大的恐慌之中！开罗城内，谣言四起，人心惶惶，很多英国侨民和埃及上层人士，已经开始秘密焚烧文件，准备随时逃离。英国驻埃及的军事和政治机构，也开始制定紧急的撤退预案，甚至考虑过要不要炸毁苏伊士运河，以免落入德国人之手。
就在这大英帝国在北非的统治即将土崩瓦解、隆美尔的“沙漠之狐”神话也即将达到巅峰的危急时刻，奥金莱克爵士和他手下那些被打残了的将军们，总算是在一个名叫“阿拉曼”的小地方，找到了一块可以暂时喘口气、组织起最后一道防线的“救命稻草”。
阿拉曼，位于埃及北部地中海沿岸，距离亚历山大港以西约100公里。这个地方，北边是波涛汹涌的地中海，南边则是广阔无垠、坦克难以逾越的卡塔拉洼地（一片低于海平面的、遍布流沙和盐沼的巨大洼地，德军的坦克要想从南边绕过去，基本上是不可能的）。也就是说，阿拉曼防线的正面宽度，只有大约60公里左右。这对于兵力严重不足、又急需构筑坚固防线的英军来说，简直是天赐的有利地形！他们终于可以不用再担心被隆美尔那神出鬼没的装甲部队从侧翼迂回包抄了，可以把所有能找到的兵力、火炮和地雷，都集中在这短短的60公里防线上，跟德国人打一场硬碰硬的阵地消耗战！
于是，从1942年6月底开始，英国第八集团军残余的部队，以及从后方紧急调来的援军，开始在阿拉曼一线，不分昼夜地挖掘战壕，修筑地堡，布设雷区，拉起铁丝网……他们要把这里，打造成保卫埃及和苏伊士运河的最后一道、也是最坚固的一道“马其诺防线”（虽然这比喻可能不太恰当，但至少是他们最后的希望了）。所有的英国士兵都知道，他们的身后，就是亚历山大港，就是开罗，就是苏伊士运河！再退，就真的无路可退，只能跳进尼罗河里喂鳄鱼了！
奥金莱克爵士也亲自赶到了阿拉曼前线，统一指挥防御作战。他知道，这一仗，关系到他个人的荣辱，更关系到整个大英帝国在北非乃至中东的命运。他必须在这里，挡住隆美尔的进攻，为英国争取到喘息和反攻的机会！
阿拉曼，这个在地图上毫不起眼的小地方，就这样，在1942年的夏天，成为了整个北非战场乃至整个第二次世界大战全局中，一个至关重要的、决定命运的“十字路口”。一场更大规模、也更具决定性意义的血战，即将在阿拉曼的黄沙烈日之下，拉开它残酷的序幕。而这场战斗的结局，不仅将决定北非战场的归属，也将深刻地影响到整个第二次世界大战的进程。
“沙漠之狐”隆美尔，能否再次创造奇迹，突破阿拉曼防线，将纳粹的卐字旗插上开罗的城堡？还是英国第八集团军能够在这里顶住压力，上演一场绝地反击，将这只狡猾的狐狸彻底困死在沙漠之中呢？历史的悬念，即将揭晓。