南桂城血阳纪（公元7年7月14日·记朝）?
公元七年，岁在丁未。季夏之月，七月十四。
南桂城，这座扼守大江咽喉、背靠莽莽群山的记朝南方重镇，此刻正被置于一座无形的天地熔炉之中。穹顶之上，那轮赤金色的骄阳仿佛不再是滋养万物的源泉，而是某位暴虐神只投下的、永不熄灭的炼狱之火。它高悬于无一丝云翳的靛蓝色天幕正中，将炽烈如熔金的光芒毫无保留、毫无怜悯地倾泻而下，覆盖着城池的每一寸砖石、每一片瓦当、每一道垛口，以及其上每一个挣扎的灵魂。
未初一刻（下午一点十五分），气温：四十三摄氏度。?
数字是抽象的，但南桂城内外的存在状态则将这抽象化为了触手可及、甚至令人窒息的真实。空气在高温下剧烈扭曲，远处的山峦轮廓如同在水中荡漾般模糊不定。城墙脚下的尘土早已失去了飞扬的力气，被烤得板结发烫，一脚踩下去，靴底传来令人牙酸的轻微脆响，随即是脚底板一阵灼痛。空气沉重得如同浸透了滚烫油脂的棉絮，每一次呼吸都成了沉重而痛苦的负担。吸入肺腑的气息非但不能带来清凉，反而像吞咽了一口滚烫的沙砾，灼烧着鼻腔、喉咙直至胸腹深处。?湿度：百分之七十六。? 这骇人的湿气与高温结合，形成了最致命的桑拿地狱。汗水不再是调节体温的良方，它从每一个张开的毛孔里疯狂涌出，瞬间便将贴身衣物浸透得能拧出水来，黏腻地贴在皮肤上。然而这汗水却无法蒸发带走热量，空气中早已饱和的水汽贪婪地锁住了每一滴企图逃逸的汗珠，只留下浑身湿滑黏腻、如同裹在滚烫湿皮革里的绝望触感。城墙砖石被晒得滚烫，手若不小心按上去，立刻便能闻到皮肉焦糊的刺鼻气味。金属的兵器甲胄更是成了刑具，士卒们即使隔着内衬，也能感受到那烫伤皮肤的热度在铠甲内蔓延。整个南桂城，宛如一个巨大的、正在缓慢蒸腾的活体蒸笼，生命在其中徒劳地喘息，水分和意志都在以肉眼可见的速度被无情榨干。
就在这足以熔铁铄金的酷暑地狱边缘，远离南桂城那高耸坚固、被烈日烤得发白的城墙约莫一箭之地外，有一片稀疏得几乎无法提供遮蔽的杂树林。林中也如同着了火般闷热，蚊虫的嗡鸣声在粘稠的空气中显得格外刺耳。林间空地上，站着两人。
其中一人身材魁梧，穿着深褐色、已被汗渍和尘土反复浸染成灰黑色的劲装，布料紧贴着贲张的肌肉轮廓。他脸上虬髯戟张，一双布满血丝的眼睛此刻正喷射着比周遭空气更为灼人的怒火，死死盯着对面那个略显精瘦的身影。他便是益中，此次围攻南桂城的叛军将领之一，以勇猛和暴烈着称。汗水顺着他粗粝的脸庞沟壑肆意流淌，汇聚在下巴尖，沉重地砸落在脚下枯焦卷曲的草叶上，发出“滋”的一声轻响，瞬间便被大地贪婪地吸干，只留下一个深色的小圆点。
“演凌！”益中的咆哮陡然炸开，声音嘶哑却极具穿透力，像钝刀刮过生锈的铁板，震得林间几只耐热的夏蝉都骤然噤声。他蒲扇般的大手猛地指向远处那座在热浪中巍然矗立的巨城轮廓，指尖因极致的愤怒和挫败感而微微颤抖，臂膀上紧绷的肌肉线条清晰可见。“你！以后给我操心的点！”每一个字都裹挟着滚烫的唾沫星子喷溅而出，“这次！是我失败了！是老子没啃下这块硬骨头！没能把南桂城给老子踩在脚下！”
他胸膛剧烈起伏，如同拉动的破风箱，每一次吸气都带着滚烫空气灼烧喉咙的痛楚。他猛地踏前一步，沉重的军靴在焦土上踩出一个清晰的印痕，尘土飞扬又被热浪瞬间压伏。“——但这只是暂时的！听见没有？！只是暂时的！”他几乎是在用生命嘶吼，脖子上青筋暴凸如蜿蜒的蚯蚓，额角的血管突突直跳，红得发紫，“没有攻下南桂城而已！咱们……咱们一定还有机会！南桂城里的骨头再硬，也硬不过老子的刀！硬不过老子的决心！只要老子还有一口气在，只要这太阳还没把老子晒成干尸，这城，老子早晚要把它捅个窟窿！把它碾成齑粉！”他的怒吼在林间回荡，却很快被厚重的、无形的热浪吞噬、吸收，显得有几分徒劳的悲壮。
被斥责的对象——刺客演凌，此刻的状态同样狼狈不堪。他穿着深灰色的贴身夜行衣，布料轻薄透气，但在这种极端环境下，轻薄反而成了催命符，汗水几乎将他浸透成刚从水里捞出来一样。他脸色苍白，嘴唇干裂起皮，几缕湿漉漉的黑发黏在汗津津的额角和脸颊上。他那双原本应该藏着鹰隼般锐利的眼睛，此刻却显得疲惫而黯淡，眼底深处是浓得化不开的凝重和一丝不易察觉的动摇。他微微垂着头，似乎在承受益中怒火的同时，也在努力抵御着那无所不在的热浪对身体和精神的双重侵蚀。
在益中断续的咆哮空隙，演凌艰难地吞咽了一下，喉咙里发出干涩摩擦的“咯咯”声，仿佛吞咽的不是唾液，而是滚烫的沙砾。他抬起布满血丝的眼，目光穿过蒸腾扭曲的热浪，投向那座在烈日下反射着刺目光芒的坚城。他的声音低沉沙哑，带着一种体力透支后的虚弱感，却清晰地穿透了热风的呜咽：
“是的，将军……但是……”演凌的声音顿了顿，仿佛在积蓄力量，也仿佛在斟酌词句。他再次望向南桂城的方向，语气中的凝重几乎要滴出水来，“您说得对……是我们低估了……低估了这酷暑，也低估了……他们的韧性。”他艰难地抬起手，用同样汗湿的衣袖抹了一把糊住眼睛的汗水，动作僵硬而缓慢。“南桂城的人……他们……他们好像特别顽强……顽强得……不像人！那些守城的兵卒……”他深吸了一口灼热的空气，胸膛起伏，继续道，“明明像蜡一样在城垛上融化……明明感觉下一刻就要栽倒下去……可就是……不倒！就是不给我们一丝……能攻下的机会！那城墙上的旗帜……好像黏在了旗杆上！风都吹不动！这鬼天气……对他们……对我们……都一样是煎熬……可他们……他们怎么就能……扛得住？”演凌的声音到最后，变成了近乎呓语的迷惑和一种源自心底的冰冷寒意。他见过太多战场厮杀，却从未见过在如此非人的自然伟力与战争绞杀的夹缝中，一群凡人展现出的、近乎神迹般的集体意志力。这种意志力本身就构成了一道无形的、比砖石更高耸的屏障。
视线越过那令人绝望的、蒸腾扭曲的空气，穿过滚烫得几乎让人肌肤刺痛的城墙砖石表面，越过那密布着箭孔刀痕、在烈日下反射着刺目白光的城垛，落在南桂城那饱经战火洗礼、此刻却被更严酷天灾蹂躏的城头之上。
城墙上，情景远非演凌想象的那般“屹立不倒”，恰恰相反，这里才是人间炼狱的核心所在。守军的顽强，并非源自轻松，而是根植于更深沉、更惨烈的绝望与职责之中。
女性方面：?
葡萄氏－寒春（姐姐）：? 她不再是那个温婉端庄的闺阁女子。一身素色的粗布衣裙早已被汗水、尘土和不知名的污渍染得看不出本色，紧紧贴在已然瘦削许多的身形上。脸庞被多日的暴晒染上了一层深褐色的风霜，嘴唇干裂出了血口。但那曾经盛满诗书墨香的杏眼里，此刻燃烧着一种近乎疯狂的专注火焰。她正和几个同样形容枯槁的妇人一起，奋力拖拽着一块浸透了冰凉井水、沉重异常的粗麻布。她们的目标，是城墙角落里一个临时搭起的、极其简陋的遮阳草棚。草棚下躺着的，是刚从阎王殿门槛被拉回来的三公子。汗水在她额头汇聚成大滴大滴的水珠，沿着鬓角、下颌不断滚落，在布满灰尘的衣襟上砸出一个个深色的湿痕。她的胳膊因长期用力而微微颤抖，指关节因紧抓麻布而发白，每一次拖拽都伴随着粗重的喘息，但那眼神却死死盯着草棚的方向，仿佛那里是她生命的全部意义。
葡萄氏－林香（妹妹）：? 相较于姐姐的沉稳坚韧，年轻的林香脸上写满了巨大的恐惧和强压下的慌乱。她的衣服同样湿透凌乱，头发松散地贴在脸颊脖颈。她像一只受惊的小鹿，穿梭在城墙之上相对安全的后方区域。一手紧紧抱着一个蒙着湿布的粗糙陶罐，罐壁沁出的水珠沿着她的手臂流淌；另一只手则端着一个豁了口的粗瓷碗。她跌跌撞撞地跑到倚靠在背阴处墙根下、因中暑而昏厥或极度虚弱的士兵身边，用颤抖的手费力地撬开他们干裂紧闭的嘴唇，小心翼翼地将碗里仅存的一点、混合着珍贵盐粒的浑浊凉水灌进去。每一次靠近那些面色死灰、肢体扭曲的士兵，她的身体都抑制不住地颤抖，眼泪混合着汗水无声流淌。她不敢看那些士兵痛苦抽搐的脸，却又强迫自己去做。
赵柳（赵聪之妹）：? 她身份特殊，穿着明显比寒春姐妹稍好些的细麻布裙，但也已被汗水和污垢浸染得失去了光泽。此刻，她正跪在一个临时充当医疗点的、铺着草席的角落，双手浸泡在一盆浑浊的血水中——那是不断为伤兵擦拭降温、清洗伤口后留下的。她的双手因为长时间的浸泡和水桶的提拉搬运，十指关节红肿，指甲缝里塞满了黑红的血污。汗水顺着她光洁却毫无血色的额头淌下，滑过眼角，带出一道道污痕。她没有哭泣，只是紧抿着失去血色的嘴唇，一遍又一遍地拧干布巾，将它覆盖在伤兵滚烫得吓人的额头上、手臂上。动作机械而专注，仿佛在进行某种神圣的仪式，以抵御四周弥漫的死亡气息和无孔不入的酷热。哥哥赵聪远在别处，她必须独自撑起这份责任与恐惧。
耀华兴（吏部侍郎长女）：? 她展现出了惊人的组织力和冷静。秀丽的眉宇间凝结着坚毅与疲惫，额前的碎发被汗水浸透贴在皮肤上。她指挥着一队由城中健壮妇人组成的“后勤队”，在城墙内侧的下方阴凉处相对而言忙碌着。巨大的铁锅里熬煮着不知名的草药，苦涩刺鼻的气息混合着水蒸气升腾，却又被热浪瞬间吞噬。她语速极快，声音嘶哑却清晰，指派着任务：“你，带人再去城北水井！能打多少是多少！水比金子贵！”“你，把晾着的那些布巾收下来，浸透冰水！快！城头急用！”“还有你，盐！去找盐！哪怕刮盐罐子底也行！”她不顾汗水浸透后背昂贵的丝绸内衬，也不顾脚上精致的绣鞋沾满泥泞，不停地走动、查看、下令。她的存在，是混乱中唯一维系着脆弱后勤补给的生命线。
男性方面：?
三公子运费业：? 他静静地躺在那个简陋草棚下唯一一片可怜的阴影里。身上厚重的、象征身份的银鳞甲胄早已被卸下，只穿着吸汗的白色中衣，但这中衣也已完全湿透，紧贴在他年轻却已毫无生气的躯体上。他的脸色呈现出一种可怕的、死气沉沉的蜡黄色，皮肤滚烫干燥得如同烘烤过的羊皮纸，再也沁不出一滴汗水——?汗腺已经彻底衰竭?。呼吸微弱而急促，胸膛的起伏快得吓人，每一次吸气都伴随着喉咙里拉风箱似的嘶鸣。他的眼睛半睁着，瞳孔涣散失焦，对姐姐寒春撕心裂肺的呼唤毫无反应。偶尔，四肢会无意识地、剧烈地抽搐一下，那是一种身体核心彻底失控的征兆。一块块被井水浸得冰冷的湿布不断地被覆在他的额头、脖颈、腋下、腹股沟，试图为他那?远超三十九摄氏度（实际已接近甚至超过四十一摄氏度）?、如同燃烧炭火般的躯干降温。几个临时充作医官的随营郎中围在他身边，满脸绝望，不断地更换凉水布巾，用银针颤抖地刺着他的人中、合谷等穴位，却如同泥牛入海。空气里弥漫着草药、汗馊味和一种类似熟肉般的、令人作呕的甜腻气息——这是一具生命即将被高温彻底焚尽的躯体散发的预兆。?热射病?这个无形恶魔的致命獠牙，已深深刺入这位年轻贵胄的骨髓。
公子田训：? 他是此刻南桂城墙上最高、也是唯一的军事指挥官。他身上的玄黑色将军甲胄布满了刀砍箭射的痕迹，在烈日下吸收着恐怖的热量，如同一个移动的烙铁刑具。汗水在他刚毅如岩石的脸膛上肆意奔流，在下颌汇成小溪，一滴接一滴地砸落在滚烫的城砖上，瞬间化作一缕几乎看不见的白烟。他一手扶着腰间佩剑的剑柄，另一只手紧紧攥着一块粗糙湿润的麻布，时不时用力地在脸上抹一把，试图擦去那永无止境的汗水，看清前方模糊扭曲的地平线。他的嘴唇干裂翻卷，沾着血痂。那双布满血丝的眼睛，如同鹰隼般锐利，却带着深不见底的疲惫和沉重如山的压力。他身后，是?三万五千名士兵（三万五千这个数字，如同沉重的铅块压在每个人的心头）?。严格来说，此时能动弹、能勉强站稳在岗位上的，不足三万。城墙之上，每隔几步，便能看到瘫倒在地、痛苦呻吟或已然昏迷不醒的士兵。他们像被烈日烤干的鱼，不规则地分布在滚烫的地面上。能站立的士兵，无论将军还是小卒，都已到了极限。他们倚靠着滚烫的垛口，盔甲下的身体在高温中微微痉挛，眼神因缺水和高热而变得涣散失神，仿佛灵魂已飘离一半。许多人只能机械地、每隔一段时间，凭借残存的意志力，艰难地转动一下头颅，扫视一眼城外那片被热浪扭曲模糊、如同熔岩凝固而成的荒野。每转动一下，颈骨都发出不堪重负的轻微呻吟。田训的目光扫过这群沉默的、如同风中残烛般的袍泽兄弟，又扫过城墙后方那些在绝望中奔走忙碌的女子身影，最后落回在草棚下生死未卜的三公子身上。他的胸膛剧烈起伏了一下，喉咙里发出一声压抑到极致的、沉重的闷哼。三万五千条命，一城百姓的存亡，此刻都系于这摇摇欲坠的城墙之上。他不敢倒下，甚至不敢有丝毫的松懈。他必须?无时无刻?地盯紧每一个垛口，眺望远方可能出现的任何一丝烟尘异动，警惕着那些叛军?可能出现的意外?袭击以及?可能出现的敌军?主力动向。他的脊梁挺得笔直，如同钉死在城头的一根铁矛，但在那坚硬的铠甲之下，身体的每一块肌肉都在发出哀鸣，意志的壁垒在高温的持续炙烤下，如同脚下的城砖一般，发出细微却令人心悸的开裂声。时间，在这种煎熬中失去了意义。每一息，都漫长如一年。
热射病：南桂城的隐形瘟疫?
热射病——? 这个比任何刀枪剑戟都更可怕、更无孔不入的敌人，已然在南桂城中，如同瘟疫般悄无声息却又迅猛无比地蔓延开来，将绝望的阴影笼罩在每一个人的头顶。它不再是医书上一个冰冷的词汇，而是化身为无处不在的死神，用它那无形而滚烫的爪子，掐住了这座城市的咽喉。
城墙之上，情形最为惨烈。那些身披沉重甲胄、暴露在毫无遮挡的炽烈阳光下、精神高度紧张的士兵，成为了首当其冲的牺牲品。起初只是有人感觉头晕目眩，脚步虚浮如踩棉花，以为是普通的暑热。但很快，症状便急转直下。有人会毫无征兆地一头栽倒在地，身体剧烈地抽搐，口中发出意义不明的嗬嗬声，继而呕吐出黄绿色的胆汁和胃液，秽物在滚烫的城砖上迅速蒸腾出一股令人作呕的酸腐气味。更可怕的是，他们的身体会迅速变得滚烫无比，皮肤干燥得如同砂纸，再也挤不出一滴汗水——?汗腺在持续极端高温的打击下，已然彻底衰退崩溃，失去了调节体温的最后一道屏障。? 体温如同失控的野马，一路飙升，?轻松越过三十九摄氏度的警戒线，直奔四十度以上，甚至达到足以瞬间煮熟蛋白质、摧毁一切生命机能的致命高温（四十一至四十二摄氏度）。? 中枢神经系统被灼伤，意识陷入彻底的混乱和丧失。
三公子运费业的情况，就是这场灾难最触目惊心的注脚。他不是第一个，也绝不会是最后一个。在城墙的背阴处，在通往城下的阶梯旁，在临时开辟的“医棚”里（那不过是几块破布和草席搭成的、象征性的遮蔽），越来越多的人倒下了，呈现出与三公子极其相似的症状：昏迷不醒、皮肤炽热干燥无汗、呼吸急促如风箱、抽搐不止。郎中们几乎已经放弃了治疗，他们的草药在如此凶猛的病魔面前显得苍白可笑。冰块？早已耗尽殆尽，连深井里打上
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