“少微——”严勉问:“可是叫这个名？”
这自然是明知故问，不过是作开场白来用，带着些生硬与不太习惯的和煦慈爱，却也显出某种局促。
少微抬眼看去，点头:“回相国，正是。”
这些年来习惯了不苟言笑的相国顿了顿，方才道：“你很像你的阿母，一样的勇毅，一样的灵秀……此前是世叔愚钝眼拙，相处良久，却未能将你早些认出。”
随着这声世叔，少微认真分辨下，只见浸在摇曳灯火里的那张侧脸的线条轮廓温和到好似变了个人，全不见了威严死板，连带着整个人仿佛都年轻了十来岁，颇具人味。
除了语气与称呼的变化，另有叮嘱也不再似从前一般只从朝廷角度出发，而是道：“你尚年少，初涉官场，却居特殊高位，不同寻常官员，凡有不明白不确信之处，随时来问世叔。如察觉到有人暗存不善之心，也要及时告知世叔。”
这话说得关切真挚，少微听罢，便也认真点头:“我知道了，多谢严……世叔。”
昏暗里，严勉几不可察地微微一笑，脊背笔直，负着手道:“走吧，莫要让你阿母她们久等。”
落后两步的严初与祥枝小声道：“莫说旁人了，连我都鲜少听到父亲一次说这样多的话。”
又补充一句:“当然，在朝中商议政事时想来除外……”
严初话极密，少微一路留神窃听他说与青坞的悄悄话，简直听得耳朵都累了。
宴上除了严家父子外便再无外人，少微从严相与大父的对话中可知，严相此行是主动前来，而非受邀而至。
宴席依旧是分案而坐，两人一案或一人一案皆可。中央最上首自是申屠夫人与鲁侯，下首左侧坐着的却非地位尊崇的严相，而是姜负这个正经受邀的贵客。
姜负笑眯眯招呼少微同坐，少微却已抢先一步紧挨着青坞坐下。
冯珠便笑着来到姜负身边，施礼与她共案。
严相父子即分别落座于宴席右侧两案。
然而如此一来，严初每当抬眼，便正对着对面的青坞所在，他不时展露笑颜，抑或举杯。
有不时便开怀大笑的鲁侯与什么话都接得上的姜负，以及同样风趣多言的严初在，这场家宴格外融洽热闹，就连跪坐添酒的侍女们脸上也染着笑意。
酒过三巡，严初更是取下腰间玉笛奏乐助兴，鲁侯兴致大起，不由分说地让下人取来他的宝剑。
他不听劝阻，当众持剑起舞，全无长辈的矜持沉稳，只有在孙女面前大肆表现的沉浸忘我。
单是展示还不够，更借着酒兴邀请少微同他过上几招。
少微眼见大父招式浑厚，虽少了剑客的飘逸，却有着她从未见识过的沙场肃穆之气，依稀还能望见持剑者昔日在战场上的威武雄阔——
本就已经看得心驰神往，乃至被激起骨子里的好胜，少微听得这邀请，当即便想要接剑而起。
但顾忌严相父子与诸多仆婢皆在场，而她入京后尚未在人前真正暴露自己异样威武的身手，想了想，死命压制住想要窜起的身体，道：“大父今日饮酒过多，待哪日清醒时，我再与大父讨教。”
申屠夫人拿玩笑的语气道：“是了，纵然孩儿今次赢了你这醉老翁，却也胜之不武。”
而鲁侯待回过神来，一张脸却似如闻仙乐般满足，笑成了大朵菊花，连声应：“好，好，好！”
这还是这寡言的孩子头一回喊他大父，且一喊就是数目惊人的两声！
他原本有心大办一场认亲宴，但少微并不看重这仪式，只说现如今无人不知她是阿母的女儿，不必多此一举。
鲁侯很尊重孩儿意愿，将原本打算办宴的钱折成粮，送至城外用作救济灾民。
此刻满心大喜的鲁侯回到座位上，让人继续倒酒：“再醉这一回，下回便不饮了！”
下方姜负仗着有冯珠撑腰坐镇、少微不敢造次，也得以如愿尝到了久违的酒味。但因今次尚有差事在身，又惧于小鬼秋后算账的淫威，便也未敢太造次，只是少饮即止。
青坞也尝了一盏果酒，小声与少微道：“甜香的，些微麻，和桃溪乡的不一样，妹妹也尝尝……”
少微将信将疑，便尝一盏，然而甜归甜，却依旧好似百八十个小兵举着刀剑，从她喉咙里一路打到胃袋中，这种好似被一盏陌生酒欺负了的感觉令少微实难接受，下定决心不会再多尝哪怕一次。
但少微不想扫阿姊的兴，强行忍下狰狞面目，转而小声提议着问：“阿姊从前不是会唱诗吗？那首何不秉烛游——”
青坞却连忙摇头，脸微红：“不了，待下次吧。”
彼时有阿缙在旁敲盏奏乐，而现下……
不知为何，青坞莫名笃定，若她一旦开口吟唱，对面那多情多事之人定要以笛音相和，这让她一想到便觉局促……况且，她与阿缙能同做的事，岂能轻易与旁人同做？
思及此，青坞莫名一阵惊乱，低下头，又饮一盏果酒压惊。
而上方的鲁侯已然醉得不轻，口中却叹起气来，对着申屠夫人惆怅地说：“……再赐下侯府一座，愈发家大业大，再想施展那整个搬挪的计策，便是难上加难啊……夫人，你说这计谋还能不能……”
离得近些的冯珠忽然笑着喊声：“阿父！”
她撑着几案起身，来到父亲身侧跪坐：“阿父这酒，眼见吃得差不多了……”
说话间，又斟一满盏，双手捧去：“就再饮最后此盏吧。”
见女儿满脸孝顺，鲁侯笑哈哈点头，接过一饮而尽，而后便眼皮发沉，口齿不清，彻底醉倒，靠于凭几里。
“将阿父扶回去歇息。”冯珠顺畅地交待下人，心底清静地舒一口气。
随着鲁侯离席，宴席也近尾声。
宴散后，冯珠移步厅旁的暖阁，姜负为她看诊。
姜负看得很细致，从脉象到伤残处，一一细诊询问。
“女公子身上的骨伤皆时隔太久，且受伤后未曾得到任何医治休养，又一直处于寒冻阴冷之地……”
姜负温声说着，带些歉意：“陈旧骨伤若想治愈，已是不能。在下所能给予的调养之道只在于平息疼痛，蕴养气血，强健体魄，固心志，安神明。”
站在屏风旁的少微闻言看向阿母的腿。
少微从姜负处学到不少医术，也特意翻读过许多相关医书，心中亦大致明晓，陈旧骨伤残缺同中毒顽疾之类截然不同……可此时听见姜负断言，还是难掩失落。
“多谢女君。”
冯珠先与姜负道谢，而后便看向女儿，含笑道：“晴娘，不难过，能够止息疼痛、安神明醒，已是再好不过的事。阿母又并非不能走路，只是比常人更容易累些……我观姜女君所乘推行车具十分精巧实用，若能也予我一乘，疲累时可安坐而行，岂非再无不便之处？”
少微立刻点头：“回头便让墨狸造来！”
又提议道：“到时在车背上，雕一大丛芍药。”
冯珠先是笑，再又后知后觉，怔怔间，眼里冒出一点泪光。
晴娘知晓她爱芍药，必是曾来她的居院悄悄探访。
申屠夫人喟叹一声，另含笑提议：“雕且雕了，便再多雕一头猛虎，用以辟邪镇车。”
姜负点头：“那便可雕作一幅猛兽献芍图。”
少微一时压力倍增，她并不擅画，猛兽献芍何其复杂何其令人头大，全不知怎么画才好。
但见大家说笑起来，少微心间虽添压力，失落却随之淡去些。
佩认真帮冯珠整理好了衣裙，冯珠探首向外看，扬声问了句：“劝山他回去了没有？”
这话是问帘外守着的侍女，回答的却是严勉持重微哑的声音：“珠儿，我还在。”
冯珠由佩扶起，慢慢走出暖阁。
“劝山，咱们去园子里走一走吧……你陪我说一说话。”
“好，我来提灯。”
描着水墨兰叶图的竹灯在夜色中穿行，少微跟着提灯的侍女，来到了芍仙居。
只饮了两盏果酒的青坞有些发晕，散席后便被带去了客院中歇息。墨狸虽未饮酒，但席上吃了一大碗羊肉汤饼与糕饼炸物，也困倦晕乎，呵欠连天。
姜负更是直呼体虚疲累，不能再奔波，今夜只能在府上叨扰。
少微自然一同留住，被带到阿母居院中，东瞧西看，坐了秋千，数了盆栽。
沐洗后，在紧挨阿母的卧房中下榻，待侍女退下，少微一下扑到榻上，打了个滚儿，似要将整床被褥都染上自己的气味。
沾沾见状，缩起爪子，好似成了个圆球，也跟着滚了滚，只是动作显得笨拙。
分明只饮一盏酒，少微待钻入被中，竟也好像有些晕陶陶。
只露出一颗脑袋的少微昏昏欲睡，但依旧撑到院中响起阿母回来的声音，才安心闭上沉甸甸的眼皮，就此一夜好眠。
翌日天光蒙蒙亮，难得睡得这样沉的少微被叩门声叫醒。
佩含笑的声音传进来：“君侯再不起身，怕要误了上值，女公子已在等着了。”
少微一骨碌爬坐起来，朦胧间想到侯府里有请安的规矩，她不喜爱与人请安，但阿母除外。
然而阿母却并非等着她去请安，待少微披着头发走到阿母房中时，只见阿母坐在梳妆案前的席垫上，笑着与她扬了扬手中的檀木梳。
待发髻即将挽好，少微透过铜镜，还是没忍住开口打探：“阿母……您昨晚和严世叔都说了些什么？”
冯珠抿嘴一笑，梳背轻敲在女儿头上：“大人的事，小孩子莫要多问。”
挨了这一记敲，少微却叛逆反骨发作，越发好奇起来。
“阿母是大人，什么事都能应对，又有你大父大母在。”冯珠放下梳子，一边替女儿挑选首饰，一边轻声道：“你别总操心阿母的事，多与阿母说说你的事，好的坏的都要说一说……”
这个清早，少微如早起的鸟，说了好些话，吃了好些朝食。
待离开鲁侯府，预备往神祠去，侯府外却有一辆车马提前等候，车夫不是旁人，正是赵且安。
赵且安不习惯参宴，于是昨晚并未跟来，待天不亮时睁眼，却觉得家里空落落，遂前来接孩子上值，待送罢孩子，准备再折返回来接姜负。
车轮碾动，名声响当当的灵枢侯和她同样名声响当当的通缉大盗车夫，一路招摇过市，朝神祠而去。
车内有一只三尺高的大木匣，少微问是何物，驱车的家奴答，是刘岐那小子昨日使人送去姜宅。
少微打开，只见是一对由黄白玉雕成的玉虎摆件，一只悠哉横卧、长长尾巴打了个圈儿；另一只压低身形，引颈咆哮。
另见一卷信帛，也不知那尽孝者是在宫中何处写来，又是经谁人之手递出，其上字体依然是那结字灵动烂漫的章草，上书：
【敬贺灵枢君擢升大喜，谨祝山君永持勇武之姿，啸震千山；独耀星汉之芒，光披四海。】
少微微翘嘴角，定睛细看，才见那咆哮玉虎口中衔有一同色玉珠，遂伸出手指前去戳挠，此珠竟能活动，随着戳动在虎口中滚了滚，发出叮咚悦耳轻响。
少微玩了好一会儿，待收回手时，只听玉珠滚动之音渐慢渐止，末了竟好似带上一点怅然的冷清。
盯着那玉珠再也不动，少微才缓缓眨眼，心中则在想，她身侧亲人围聚欢娱，而他却在宫中尽一场别有居心的孝，守着一位被他假装成亲人的仇人。
他的伤还没好，他笑说这样才能装可怜，但将真可怜扮作装可怜，岂不更可怜？
恍惚中，少微眼前的玉虎好似成了只玉狐狸，那阴险狡猾狐狸笑眯眯，皮毛下却血淋淋。
但这样一只狐，却依旧要送东西逗她开心，她分明都已经开心得过分了吧。
少微若有所思，忍不住抬手，轻轻摸了摸那玉兽的脑袋。
心中则有个声音在说，也该去看看他，纵然不能说什么话，但他见到她，定能有些微欢喜放松——向来自信的少微此刻也莫名笃信。
但当日神祠中事务繁忙，未来得及去看人，并听闻了太子奉旨监国的消息。
再一日，少微刚至神祠，正打算稍后进宫去，宫中却先一步有人来请，道是皇后召请太祝入宫。
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