天色漆黑压抑，一如未央宫正殿中的气氛。
大殿两侧跪坐着以太子承为首的臣子宗亲，上首是面沉如水的皇帝与神态惊动的芮后。
被召入宫中的太祝与六皇子及那名同行的禁军统领，此刻跪坐于殿中央，已将白日里所见经过奏明。
除此外，还有那个获救的女孩，此事关乎甚大，作为亲历者，她被皇帝点名特许入宫觐见答话。
白日里身处被死亡笼罩的漆黑深渊，在同一日的晚间，跪伏在灯火通亮的天子堂前，然而这个女孩不见许多惶恐，虽在发抖，只是身体状况使然，答话时声音细弱缓慢却毫无顿涩之感。
众人皆静，独此一道细弱之音回荡于大殿：
“只抓五岁到十二岁之间，年岁未满一轮的童女童男。”
“我在那里待了一年，其他童子被关进笼中一月之内会被杀掉，除了最后被抓来的那个王世子，他是当日被杀的。”
“那些童子，都被放血入桶，揭下一些皮，剔出一些骨、碎作粉，一同被顺真仙长取走……那三个人，都喊他叫顺真仙长。”
“剩下的东西都被焚去，或埋起来。”
“只有两个人能够出入那里，一个是顺真仙长，他做主一切事务，我们都要听他的话。还有一个人，他不管这里的事，只负责抓童子来，我也是被他抓来的。前不久，就是这个人来灭口。”
“我听顺真仙长说，等日后事成，大乾覆灭，我们这些童子都能够转世成贵命，有享不尽的福。”
女孩声音细弱天真又带些无知麻木，殿中人却感到寒意爬背，如坐针毡。
他们不是胆小之人，坐到各自的位置上，也早见多了听惯了各类血腥事，前朝有帝王为求长生搜罗童子童女，甚至以童子生祭丹炉，更甚者又兼有成千上万的活人殉葬制度、从无辜工匠到有功士卒皆无一幸免——
当朝屈后开国之初，已下令废黜人殉之制，当今皇帝又严禁巫咒等邪术，风气总体清明不少。
因此，此时乍然听到这些话经由一个稚女之口当众言明，众官员难免感到可惧，更关键的是……做下此等事的人，是那位仙风道骨、无欲无求、只主张顺应自然之机的仙师赤阳。
仙者姿态下藏着的是这样血淋淋的面目，先前为赤阳辩解的官员们都陷入心惊的沉默中。
花狸安静跪坐，不曾多言，半垂着的眼睛余光落在雀儿身上——这女孩名唤雀儿，少微是入宫的路上得知。
雀儿的反应始终都太过冷静，如同一只木偶，但却又丝毫不迟钝愚笨，堪称聪慧灵敏，她的这些复述，唯有最后一句是少微授意，但她结合自己所知所历，将这谎言融合得十分恰当。
而除了情绪心智的异样之外，少微也从她的脉象上探出了异样。
少微能够觉察到的一些异样，同样也被皇帝等人觉察到。
皇帝看着雀儿，严相则开了口，先问了女孩的名，再问她：“雀儿，被掳走之前，你在何地生活？”
“我是乞儿，自有记忆起，就在城外西山书院附近乞讨。”雀儿答：“书院里有一位厨娘，叫槐花婆婆，她经常施舍饭食于我。”
不单说明来历，更点明了可以为她作证的人。
严相颔首，再问：“他们为何独独留你一年性命？你此番又是如何逃过灭口？”
雀儿的回答依旧没有停滞：“我被顺真仙长选中，用来试药，每日都要服药，那些药时常不同，有时吃了怕冷，有时怕热，有时害怕，有时欢喜，有时数日都睡不着一刻。”
她看起来完全不需要回忆，就能徐徐道明发生过的事：“不久前，我最后一次服药，浑身发抖，倒了下去……”
她觉得自己只是倒下了，只是睁不开眼睛也动弹不得，但之后她听到那三人围过来，却说她没了气息，再不久，又说她身子都凉了僵了。
那时顺真已经五六日没出现，且没留下任何话，这是以前少有的事，那三个屠夫都觉得不安心。加上他们慢慢认定这样下去迟早会被灭口，早就生出了想逃走的心思，见她“死”了，随手拿席子卷了丢在一旁，开始密谋如何逃出去。
他们想要试着挖一条地道，或是在顺真下一次出现时将人杀掉，趁机从开启的入口处逃出。
地道尚未挖成，有人来了，不是顺真，是负责抓童子的那个男人。
不管是谁，那三人都想好了要趁机将人杀掉，而来人也有相同的杀意。
她只听他们动了手，不停有人惨叫，那男人也因此受了伤，但他的功夫还是比那三人高出许多，既来灭口，想来便有把握。
那受伤的男人骂了句脏话，踢了一脚她已经僵硬的身体，这时唯一还活着的重伤汉子向他扑来，男人骂了又骂，脱身而去。
等她能够睁眼动弹时，只见三个人都死了，有几只老鼠如同中毒般垂死，她赶忙躲进那未挖成的洞中，拿铁板将自己盖藏。
她避开大部分毒雾，又或因长时间试药，那毒对她没起太大作用，她在洞中昏迷了一阵，醒来后，靠着暗室竹篓和缸中的少量食水活了下来。
直到再一次听到动静，重新藏回洞中，被那头戴面具身披彩羽的人发现。
雀儿将这些经过说明，看不出太多后怕。
众人即知，这个孩子竟是因试药的缘故才有这如木偶般的种种异样状态。
众臣低声叹语猜测间，郭食则开口问那孩子：“可怜的儿……你可知所试之药是何用途？”
唇色苍白的雀儿摇头：“不知，顺真仙长从不提及。”
不多时，一名医士被召入殿中，替雀儿诊脉，查辨她话中真伪。
少微在路上已看过雀儿脉象，这医士之言与少微的诊断相差不多：“……脏腑心脉均已受药毒侵蚀，多见麻痹之兆，性命并非长久之相。”
此话坠地，刘岐已不难想象他的父皇内心该是何等失望。
皇帝面上未见起伏，芮皇后眼底藏着不忍与怜惜，刚要说什么，忽然掩口发出一声低呼。
伶仃的雀儿支撑到答完所有的话，身子一歪，倒了下去。
不知是无心还是潜意识地交付信任，她倒去的方向正是花狸所在。
跪坐的花狸面无表情却紧忙伸出双手，托住那只坠落的小鸟，捧住一颗乱蓬蓬的脑袋。
内侍很快上前扶过雀儿，带下去医治。
带雀儿离开的内侍和医士刚退出殿门，另一道内侍身影垂首入内通传：郡主刘鸣入宫求见。
不多时，刘鸣即跪伏于大殿中，她眼中今日无泪，唯独伏身之际，少微自她脊背处见一丝颤意。
皇帝一声叹息允诺：“朕必会给你父王和赵国一个交代。”
刘鸣再次伏拜叩谢。
刘岐适时开口请命：“父皇，妖道赤阳所谋之事尚未完全明了，童子骨皮去向未明，背后只怕另有牵扯，赤阳自当惩戒，此事也还需彻查到底，方可安上下之心！”
“是要彻查……”皇帝的眼神被烛火映照得明暗不定：“凡以恶毒邪术妨碍国运者，皆当万死，一个也不能放过。”
严禁巫咒与邪术，乃是他的令下，而此事已传扬得人尽皆知，自无宽松对待的道理。
况且邪术的背后究竟是何图谋，是否另有其他人参与主张……这些皆要查个水落石出。
皇帝心底已闪过诸般猜测，包括那彭祖墓的下落——既然给他看的面孔是假的，那么往往其余也皆为谋事手段，所谓长寿法，焉知是虚无骗局，还是反要借他的天子气运来密谋其它？
怒意与惊疑压在心底，皇帝点了一名今日刚回城的大臣出列：“屈校尉，朕命你与刘岐携绣衣卫，一同彻查此事。”
刘岐原就在搜查刺客，而皇帝此刻疑心，这两桩事之间未必没有牵连……毕竟那些死士刺客的出现，也意在刺杀太祝花狸，又正值赤阳陷于赤魃化身困境之际。
赤阳若果真在以邪术妨碍国运，那他必将不会放过以旱灾预言消弭祸事的花狸，如今再回想，也许花狸在长陵墓穴中的蹊跷遭遇，正是赤阳一早防患于未然的手笔……
皇帝心间对花狸更添一重异样珍视，却未显于表面。
只对刘岐与出列领命的屈校尉道：“暗室之秘既由太祝揭发，你二人查办此事之际若遇蹊跷困惑，或可请助于太祝。”
屈校尉名屈白，乃屈太后本家亲侄，其人年过四十，沉稳练达，担任三品司隶校尉之职，司隶校尉虽位居三公之下，但其权可监察三公与皇太子，并拥有一支武装甲卫，京师周边七郡亦在其监察之内。
两月前，屈白领密旨出京查办汉中郡守被人秘密举发暗中集兵一事，汉中已平，此人今日方才归京。
此刻，这位司隶校尉与六皇子及太祝，于大殿之内，一同伏身领命。
铜雀烛台上的火苗跳动着，火光从未央宫殿延绵而出，到整片皇宫，再到迟迟未敢熄灯的整座长安城。
城门紧闭的长安城外，亦有多处火光隐现。
因灾疫发生，城外县郡乡间中的富户们组织了“送瘟神”的打邪仪式，请了民间的巫女和傩者，以木头稻草扎作瘟神像，竖立牛车之上，沿途以火鞭抽打，直到将其送至河边，一把火焚尽。
此打邪送瘟的仪式乃是灾疫之年必有的安抚民心之举，然而此刻将那稻草扎就的瘟神像烧尽，依旧不能平稳人心，只因真正的赤魃瘟神尚未得到惩罚。
暗室邪术的消息传开，仙师已成妖道，灵星山上的禁军从护卫变作看守，他们无不心中惧之，惧的是眼前激愤不去的民，更是身后阁楼中安坐不动的鬼。
要求烧死妖道的声音沸反盈天，直到一支人马到来，火把开路，为首的少年高坐马背之上，在火光下现出了一张煌煌生光的面容。
刘岐身后是贺平春所率绣衣卫，奉命来拿赤阳。
听闻此旨意，阁内打坐的赤阳起得身来，在两名绣衣卫的押持下而出。
洁白道袍之外依旧系着黑披，雪白面庞上红斑被火光映照得愈发鲜艳。
想到隐约听闻的妖道饮血续命的传言，四下众人再看向那刺目红斑，竟觉好似乃孩童鲜血溢出，一时既是惧怕又感到愤怒。
在无数惊惧目光与火光的追随下，赤阳自山巅被押下，如一次赫赫的落山。
东方天际，真正的朝阳在预备升起。
天光尚未大亮，城门已然洞开，刘岐与贺平春押送赤阳回城。
一路平顺，并无意外发生，亦无可疑之人出没，无人敢来劫这注定劫不成的猎物。
队伍入得城中，迎面遇到一辆车驾。
高车之上坐着的是刚出宫的太祝花狸，驾车之人主动给绣衣卫与六皇子让道，避至一侧。
马背上的贺平春向车上之人叉手行礼，刘岐望向车内，伴着晨风与轻纱，与一双乌黑晶亮的眼睛朦胧对视。
那双眼睛看罢他，目光后移，望向被绣衣卫看押在队伍中间的一辆马车。
刘岐下令继续前行，队伍缓动，很快，那辆仅有一道狭窄小窗的马车即经过少微眼前。
她毫不避讳地打起了车盖上垂下的轻纱，侧首定定地看向那小窗。
车内赤阳微转头，四目相视，那高车少女眼眸锋利依旧，被风拂动的车纱仿佛是她居高临下的示威——她抓住他了。
是啊，被她抓到了。
看着那沐浴于晨光下的少女，赤阳隐藏在昏暗下的嘴角再次浮现一个自嘲而了然的笑。
她竟觉察勘破了那由天外奇石布下的障眼阵法。
而他陷于另一方障眼阵法中，迟迟才觉察到真相——比起为他所用的那块天外奇石，她这块天道之外的无相奇石又何尝不是师姐布置在奇门之上的阵眼。
这无相奇石具有比之天外陨石更加蓬勃汹涌的力量，她莽撞无序，横冲直撞，激发善恶催动人心，放大一切力量，凡她所经之地，凡被她波及之人，无不成了师姐那虚伪救世阵法的推动者……连同他在内。
原来这就是天机之力。
赤阳收回目光，看向前方。
既然这样，那让他试一试……天机之力的另一种用法。
赤阳嘴角微微勾起，这个笑容极其隐秘收敛，但他眼中涌动着的却是焚人焚己般的火焰。
踏着金色朝阳，少微回到姜宅，大步走向居院，再次迎来四道影子从各处窜出的迎接仪式。
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