姜负疑惑眨眼：“得知什么？”
少微不为所动地看着她：“别想装傻，你分明知道今日是我生辰。”
时下女子年十五而及笄，今日正正好是少微一十五岁生辰。
姜负“啊”了一声：“原来今日是你生辰啊……不对，你不是说你没有生辰不知生辰的吗？”
见她还在装傻充愣，少微眼睛往上掀，眉毛耷拉下来，一字一顿再问：“你究竟是如何得知的？”
小鬼耐心即将耗尽，极擅长悬崖勒马的姜负一笑：“我猜出来的。”
少微狐疑拧眉：“这要如何猜得出？”
“重九日，阴阳分，生死替，此间气机与你这命格面相及性子再吻合不过了。”姜负挑眉带笑，打量坐在竹榻边、一身朱白分明的少女，煞有其事地道：“再有你这一身鬼气，不是今日生，还能是哪日？但凡换个日子，只怕都生不出你这样凶神恶煞的小鬼来。”
少微将信将疑，作出不以为然之色，问：“照此说来，此日生者，天生便带阴煞，注定不是个好人了？”
所以两世皆孤煞一人，无亲缘可言，也是因为这破命作祟？
姜负却摇了头：“极煞之中亦可生极贵，鬼气也好神机也罢，鬼神本为同道，虽有恶煞，亦有凶神，而非鬼即是恶，神即是善，是善是恶，还要由你自身来定夺。”
姜负说话间，转头望向窗外，含笑说：“世人敬神也敬鬼，说到底敬得不过是一份超乎寻常的强大存在罢了，只要能护佑一方，何谓是鬼是神，是山巫是精怪？”
少微下意识地也回头看向窗外，隐隐听得鼓声乐声在远处响彻，那应该是重九日的傩仪开始了。
所谓傩仪，亦称巫傩鬼戏，是为祭祀神鬼的古老典仪。
此仪早在周代时即被纳入国家礼制，先秦时的巫傩崇拜更胜一筹。时下帝王与百姓同样信奉巫傩可沟通神鬼，长安宫中亦有傩师的一席之地，出色的傩师被称为大巫神。而此项习俗经历代传承，与部分道教分支亦有文化融合之处，如今在这片君权神授的广袤土地上，已被赋予了不可忽视的政治影响力。
作为傩仪的兴起地之一，湘地民间常会举行傩仪来祈福驱祟，桃溪乡亦不例外。
此刻伴着那远处举行傩仪的鼓声，姜负若有所指地道：“是神力还是鬼力又有什么紧要，只要意念强大，戴上那张神鬼面具，便可成为神鬼，届时万般力量皆可由你驱用——”
少微回过头，疑惑看着她：“肉体凡胎有了强大意念，亦可拥有鬼神之力？究竟何为意念？”
姜负眸光闪动，似蕴藏着一方玄妙山水，所言皆发乎自然：“意为意志，念为念力，意志只会在自身体内，而念力是苍生之念——你若意志过人，足够强大，让这世间人都愿信你奉你为鬼神，世人这信任便是念力，若这念力足够磅礴，你即拥有了媲美鬼神之力，剑下无坚不摧，甚至可重列这天下气机。”
少微听懂了，她目光清冽锋利，直言道：“所以这是一场骗局。”
她说：“天子也在借此行骗。”
这大逆不道的话却叫姜负忽而露出愉悦甚至带些自豪的笑意。
她欣然抱臂，看着面前的小鬼。
这只小鬼是无缝顽石间钻出的花，万丈寒冰里凝结的琉璃心，锋利澄澈，世间大约再无第二个了。
“可以这样说。”姜负对少微说：“这世上虽有天机存在，但身为凡尘俗胎，生时注定不可能拥有真正的神鬼之力，纵然有，不过是做出假象给世人看，若世人信了，自然行事畅通，假的也成了真的——正如帝王谓之天子，世人皆信他是天子，他即可号令众生搬山断海，掌千万人之生死，于芸芸苍生而言，此等无上权力与神力又有何区分呢。”
少微沉默了一会儿，问姜负：“这骗局，也算是你说过的人性强弱博弈中的一种吗？”
姜负轻轻点头：“人性强弱博弈无处不在，胜者即可成为这凡世里的神。”
少微觉得实在荒诞，原来在这世上，戴上面具去骗人竟也可以成为弄假成真的“神”。
她一时未再开口，不知都想了些什么，待再开口时，却是仰头问：“这也是你酷爱说谎的原因之一了？”
姜负被她问得一噎，抬了抬眉毛，却也很快从容地点头：“虚虚实实，真真假假……总要有些叫人看不透的神秘高深，才好让人敬畏嘛。”
坐在榻边的小鬼显然没有什么敬畏，反而猝不及防地同她提起了要求：“记得你过生辰时，曾说要问我一个问题叫我回答，与你当作礼物，那我也要问一个，你务必不能撒谎！”
姜负立时提出反驳：“可你当时又不曾答我，我问你生辰，你谎称没有。我要亲你一下，你也恨不能躲去天涯海角——此刻却反要与我讨要礼物，天下岂有这等好事？”
见没能糊弄过去，少微心中懊恼，却见姜负笑微微地倾身，拿食指轻轻点了点一侧脸颊：“不过你若现下肯亲为师一下，为师便既往不咎，准你问一个问题。”
“……”少微面色一阵变幻，不禁扭过脸去，不看姜负。
姜负却主动伸手抱住了少微的脑袋，笑眯眯地将脸蹭过来，贴着女孩柔软的脸颊蹭了蹭，挤得少微的脸颊都变了形。
少微瞪大眼睛，愕然地往后缩躲，双下巴都躲出来了，同时伸出双手抵住姜负的肩。
这一幕正像是姜负贴猫，被狸猫无法忍受地伸出两只前爪婉拒推开的场景。
不过横竖也如愿贴到了，狸猫虽不情愿却也不至于炸毛，姜负心满意足笑眯眯地道：“想问什么？”
少微一张脸通红：“我要问两个！”
“嗯……也行。”姜负重新抱臂：“谁叫我是做师傅的呢，理应大度些，且问来吧。”
少微的脸还红着，却也一脸正色：“你的病症究竟根除了没有？不许撒谎！”
“好，不撒谎。”姜负点着头答道：“我如今无病一身轻。”
少微心下微松，趁热打铁问第二个问题：“你说自己被仇家追杀，究竟是真是假？若是真的，为何这几年来从无半点风吹草动？不许撒谎！”
“仇家是真的。”姜负答她：“至于他们为何数年未能寻来，大约是因为我做了许多掩饰。”
少微闻言细细打量姜负：“什么掩饰？你如今的身份，名姓……样貌，都是假的？”
想到前不久读过的一卷志怪书中提到的人皮面具，少微心生狐疑，不禁歪头看向姜负耳后，试图探究那里是否有什么可以揭撕的痕迹。
“你说反了，小鬼。”姜负一笑：“给你瞧的都是真的，姓名是真，模样是真——让他们看到的才是假的。”
从迷惑仇家的层面来说，这二者之间区分不大，但却叫少微怔住了好一会儿。
片刻，少微又问：“那你的仇家究竟是什么来路？若他们的手段足够厉害，只怕迟早要识破，早晚还是会寻到你的。”
姜负不答反问：“怎么，你要替我杀了他们吗？”
少微哼一声：“我是怕哪日受你牵连，自是知己知彼先下手为强来得稳妥。”
姜负露出笑意，却摇了头：“小鬼，这个我却不能告诉你。”
少微皱起眉。
“我自有我的因果命数，不必你来介入。”姜负的眼睛仍是笑着的，话语中却没有商榷余地：“先前便与你说过了，即便我哪日死了，也无需你来为我报仇。”
少微还要再说，却听她挑眉问：“你那时不是也说过没空为我报仇，自己有许多事要做的吗？”
这话说出来，少微若再死缠烂打追问，却是毫无面子了，一时只好不满地沉默下来。
姜负笑着伸手摸了摸少女一侧那兔耳般垂着的发髻，语气里似带着劝慰：“你啊，只管放手去做自己的正事。”
少微闷闷地问：“什么才叫正事？”
姜负深思熟虑了一会儿，后退两步，认真打量少微，继而给出答案：“如此时这样漂亮好看的话，想来无论你做什么，人家都会觉得是正事的。”
又开始说些插科打诨的鬼话了。
少微无语片刻，几分赌气地问：“为何一定要漂亮好看？”
“不一定要漂亮好看。”姜负又走过来，笑眯眯道：“只是因为这样漂亮，一看便知你这只破破烂烂的小鬼如今也被照顾得很好了啊。”
说到这里，神态颇自负地问：“怎么样，为师虽是头一遭养孩子，却也养得很像样吧？”
少微表情不屑，却也未开口否认。
“当然，你将为师也养得很不错，托你的福，如今我已百病全消，而你身上这寒毒么……”提及此，姜负自然而然地捏起少微右腕诊看，片刻后，道：“也算是解去七八分了。”
数月前，姜负给出的结论便是毒已解去七八分，如今仍是七八分，少微不禁皱眉想，余下这两三分怎就如此皮糙肉厚，这么多药灌下去，定是日夜将它们拳打脚踢狠揍不止的，可它们竟还是死活不挪窝。
“不必担心，轻易已不会危及性命了，只是发作时仍有些苦头。”姜负道：“若想彻底拔除，还需最后一味药，这味药需要你亲自寻来。”
“什么药？”
“日后你会知道的。”姜负抓起少微的胳膊往外走：“今日生辰，还是不要总说这些灾伤病药，多不吉利……已是要正午了，朝食还没吃上一口呢。”
坐等刷锅洗碗的墨狸正蹲在灶屋前，认真盯着地上一群准备囤积粮草过冬的蚂蚁大军搬运食物碎屑。
吃饭的人终于出来，墨狸抬头看去，一愣过后，狠狠眨了一下眼睛。
墨狸心智不全，未必有正常的美丑观念，他做出如此反应，纯粹是因此时的少微看起来太过“反常”。
被墨狸这样盯着，装束大改的少微不禁有些不自在。
但她这个人越是心中发虚，表面便越是从容乃至威风，从不肯露丝毫怯色。
因此少微脊背挺直，眼神坚定，踢踢跶跶地迈着威风步伐走向灶屋，经过墨狸身侧时目不斜视。
追随着她走动的身影，墨狸的脖子一路从前伸到后扭，直到卡死在人体构造极限处，才被迫收了回去。
朝食已经有些凉了，只对付吃了一些，姜负让墨狸备菜备肉，准备晚食正宴，言下之意是要为少微庆贺生辰。
姜负指派着墨狸忙东忙西，少微则抽空跑去了院门外，伸着脖子等着巫傩队伍经过。
傩仪结束后，巫傩队伍会在乡间巡游，经过各家各户门前赐福驱病。
少微往年对此并不热衷，今年之所以例外，是因青坞也在巫傩队伍之中。
各地的傩戏班子人员常有增减，桃溪乡的傩戏班今年需要一名少女补上，青坞有幸被选上，为此激动了好几日，能扮演巫神本就叫人向往，更何况还有报酬拿。
近来一直在傩戏班中学艺的青坞昨日特意赶回来告诉少微，到时她会跳傩舞经过此处，让少微一定记得出来看。
少微念着约定，此刻伸长了脖子等待，好不容易瞧见队伍一点影子，却见他们往另一条乡道去了，如此绕上一圈，还不知何时才能绕到她门前。
这时，背后传来姜负的喊声：“小鬼，你过来——”
少微一听这语气，心中便大致有了底，待走去堂中，果然见姜负一手叉着腰，一手指着案上打开的酒坛：“小鬼，这酒不对吧？”
少微向来是心底越虚表情越嚣张，此刻也单手叉腰：“怎么不对？”
姜负呵了一声，挑眉：“你当为师这么多年的酒是白喝的不成？”
少微被戳破，却依旧理直气壮：“……不是你常说要多喝水的吗？”
姜负跺脚：“那你也不能往为师的酒里掺啊！”
少微：“谁让你咳嗽着还要喝酒！”
姜负：“你懂什么，酒是活血化瘀的，若不是喝了几碗酒，单凭几副药，岂能这样快见好？”
二人一个比一个强词夺理，姜负不肯将就，遂要出门打酒去。
家中本也缺了不少东西，家奴这趟门出得太久，家里日子竟也过得粗糙不少，可见这个家实在不能没有家奴。
出门采买本是少微和墨狸的活儿，但少微在打酒一事上已然严重失信，此刻便被姜负点名拘禁家中。
少微本也不想去，她还得等青坞经过呢，此事万不能失信。
墨狸将青牛自牛棚中牵出，姜负未让他套牛车，只道：“你在家中备食，我去去便回。”
墨狸点头应下。
姜负侧坐牛背之上，冲院门内的少微一笑：“走了，小鬼。”