在凛冽的雪风呼啸声中，漫天沙砾被迅猛卷起，张鸣携同李碧莲、吴名三人，沿着荒野的碎石艰难行进。他们方才从火山口成功获取 “天烬灵砂”，此刻正朝着北境极寒之地进发，旨在寻觅 “幽冥霜核”。然而，行程刚至半途，天空瞬间风云突变，墨色乌云如汹涌波涛般翻滚涌动，狂风裹挟着暴雨与黄沙，以排山倒海之势扑面而来。
李碧莲抬手迅速抹去脸上的雨水，微微眯起双眼，凝视前方，神色凝重地说道：“这场风暴的降临过于突兀，从其特征来看，并不符合自然形成的规律。”
吴名亦紧皱眉头，附和道：“就在方才，我还仔细查看了天气图，这片区域并未出现任何异常预警信息。”
张鸣听闻此言，眼神陡然一凝，体内轮回之力缓缓流转，以敏锐的感知力洞察着四周环境的细微变化。果不其然，在那片混乱无序的风沙之中，隐隐透露出一股异样的气息，种种迹象表明，似乎有人在暗中蓄意操控这场风暴。
“无需多言，即刻加速前进！” 他语气沉稳且坚定地喝道。
话音未落，一阵猛烈的狂风骤然袭来，强劲的风力直接将吴名掀翻在地。吴名的手臂在擦过尖锐的岩石时，瞬间划出一道深长的血痕。
“可恶！” 吴名紧咬着牙，艰难地从地上爬起，脸色略显苍白，“这风的威力简直比利刃还要凶狠！”
李碧莲见状，迅速将雷鞭用力一甩，鞭梢处电光闪烁，噼啪作响，凭借这股力量勉强稳住身形。然而，此刻的风雨实在过于猛烈，视线被严重模糊，地面也变得湿滑泥泞，每迈出一步，都仿佛置身于艰难的挣扎之中。
“照此情形发展下去，我们极有可能被困死在此处。” 她压低声音说道。
张鸣目光迅速扫视四周，脑海中思绪如电般飞转。在当前这种严峻的形势下，继续强行冒进绝非明智之举，当务之急是尽快寻找到一处避风之所。他缓缓闭上双眼，集中精力调动前世的记忆，试图回忆起这一带的详细地势情况。
片刻之后，他猛地睁开双眼，眼中闪过一丝决然：“东北方向约三公里外有一座山崖，其下方极有可能存在天然洞穴。”
“你确定吗？” 李碧莲面露疑虑，出言问道。
“唯有一试。” 张鸣语气坚定，不容置疑。
于是，三人相互扶持，在风暴的肆虐下艰难前行。风力愈发强劲，仿佛要将人的身躯生生撕裂，雨点砸落在脸上，带来阵阵刺痛。吴名在行进过程中数次险些被强风刮倒，均依靠张鸣及时伸手拉住，才得以避免摔下斜坡。
终于，在逐渐接近目标位置时，前方隐隐约约出现一块向外突出的岩壁，其下方果然存在一个半掩着的洞口。
“就是那里！” 张鸣大声喊道。
三人急忙冲进洞内，刹那间，身后肆虐的风暴被隔绝在外，耳边仅剩下嗡嗡的回响。
洞内光线极为昏暗，空气中弥漫着一股浓重的潮湿泥土气息。李碧莲迅速上前，仔细检查吴名的伤势。只见他的手臂擦伤颇为严重，已然渗出斑斑血迹。
“必须立刻处理伤口。” 她一边说着，一边迅速从随身包裹中取出药包。
吴名苦笑着说道：“这地方可真是倒霉透顶，才刚拿到‘天烬灵砂’，就遭遇如此恶劣的天气。”
张鸣并未回应，而是径直走到洞口附近，全神贯注地观察着洞外的情况。此时，风暴依旧肆虐不止，但奇怪的是，风向似乎在不断地变换，仿佛有某种神秘力量在暗中引导着它。
他缓缓蹲下身，手指轻轻拂过地面，敏锐地察觉到几处脚印。这些脚印十分崭新，显然是刚刚留下的，而且…… 数量不止他们三人的。
“情况有些异常。” 张鸣低声说道。
李碧莲听闻，瞬间警觉起来：“你是指…… 有人在跟踪我们？”
“至少有两人以上。” 张鸣缓缓站起身，眼神变得愈发锐利，“他们一直隐匿在风暴之中，并未现身。”
吴名眉头紧皱：“难道是幽冥教的人？他们也在寻找这些材料？”
张鸣微微点头：“这种可能性极大。但令人费解的是，他们为何只是跟踪，却迟迟不出手？”
一时间，洞内的气氛陡然紧张起来。
“要不要出去一探究竟？” 李碧莲紧紧握住雷鞭，眼中闪过一丝杀意。
“暂且不要轻举妄动。” 张鸣赶忙制止她，“他们必定是在等待某个特定的时机，目前我们还不清楚其具体意图。贸然出击，只会过早暴露我们自己。”
说罢，他盘膝而坐，闭目凝神，开始调整气息，同时悄然放出一丝神识，小心翼翼地探查着洞外的动静。很快，他便在远处的一块巨石后方，察觉到一丝微弱的灵力波动。
果然有人潜藏在此！
而且对方的修为不容小觑，能够在如此恶劣的环境中巧妙藏匿而不被轻易察觉，显然并非普通的修士。
张鸣缓缓睁开双眼，低声说道：“共有两人，修为大致在炼气后期左右，推测应该是某个势力特意派出的侦查者。”
“我们要不要直接将他们解决掉？” 李碧莲摩拳擦掌，跃跃欲试。
“先按兵不动，继续观察。” 张鸣摇头否定，“他们既然只是负责跟踪，说明尚未完全掌握我们的行动轨迹。倘若现在贸然出手，反而会打草惊蛇，引起对方的警惕。”
吴名深表赞同地点点头：“言之有理。我们当前的首要任务，是尽快抵达北境，切不可再生事端。”
随着时间的悄然流逝，洞外的风暴依旧没有停歇的迹象。三人遂轮流守夜，交替休息，尽可能地保存体力。
时至半夜，风势终于稍有减弱。张鸣起身活动了一下筋骨，缓缓走到洞口，发现先前的那些脚印已被狂风吹散，但那股灵力波动却依然存在，只是变得更加隐匿难寻。
“他们还在附近。” 他低声说道。
李碧莲嘴角泛起一丝冷笑：“看来他们是铁了心要一路跟踪到底了。”
张鸣沉默片刻后，突然开口说道：“明日清晨，我们便即刻出发。在路上，我们设法制造几个假目标，以此分散他们的注意力。”
“你是打算引他们上钩？” 吴名眼睛一亮，似乎领会了张鸣的意图。
“正是如此。” 张鸣嘴角微微上扬，勾勒出一抹冷笑，“既然他们想要玩这场追踪的游戏，那我们便奉陪到底。”
一夜无话。
次日清晨，天色尚未破晓，三人便已收拾好装备，悄然离开洞穴。临行前，张鸣特意在原地留下几缕残留的灵气，并刻意用脚在地面拖出几道痕迹，营造出他们仍在洞内的假象。
走出大约两公里后，张鸣回头望去，果然看到一个黑影从洞口方向一闪而出，迅速朝着另一个方向追去。
“成功中计了。” 李碧莲轻声笑道。
“还有一人。” 张鸣眼神一凛，“他仍在后方暗中监视。”
吴名眉头紧锁，问道：“那我们接下来该如何行动？”
张鸣仔细查看了地图，随后手指前方一片茂密的树林，说道：“穿过这片林子，我们便能进入北境外围。但需注意的是，林内地形错综复杂，极易遭到敌人的伏击。”
“那就速战速决，不给他们可乘之机。” 李碧莲紧紧握住雷鞭，眼中战意盎然。
张鸣点头示意：“出发。”
三人旋即加快脚步，踏入这片密林。然而，刚进入没多久，身后便突然传来一阵细微的脚步声。
“来了。” 张鸣低声提醒道。
他缓缓转过身，眼神瞬间变得冰冷，手中的冥渊刃微微抬起，体内的轮回之力开始源源不断地涌动。
下一秒，一道身影如鬼魅般从树后猛然跃出，手中长刀裹挟着凌厉的气势，直朝着张鸣劈砍而下！
张鸣非但没有后退，反而迎着刀锋迅速上前，手中冥渊刃毫不犹豫地迎了上去！
刹那间，刀锋相互碰撞，溅起串串耀眼的火花！
那人显然未曾料到张鸣的反应竟如此迅速，强大的冲击力震得他连连后退。
李碧莲瞅准时机，猛地将雷鞭一甩，如蛇般的电光瞬间缠住那人的手腕，迫使他不得不松开手中的武器。
与此同时，吴名迅速结印，一张封魔符精准地贴在那人的胸口，那人顿时如被定身般僵在原地。
“究竟是谁派你来的？” 张鸣目光冰冷，直视着那人问道。
那人紧咬着牙关，一声不吭，眼中满是凶狠与决绝。
张鸣眉头微微一挑，一股轮回之力顺着指尖涌入对方体内，瞬间压制住他的灵脉。那人顿时痛苦地跪倒在地，脸色变得惨白如纸。
“不说？” 张鸣的声音依旧平静，但却带着一种不容抗拒的强大压迫感。
最终，那人还是没能承受住这股压力，咬着牙艰难地吐出一句话：“你们…… 休想逃脱…… 幽冥教绝不会放过你们……”
张鸣眼神一寒：“果然是他们。”
李碧莲上前一脚将那人踢晕：“这家伙嘴硬得很，不如直接废掉算了。”
“暂且留他一命。” 张鸣神色淡然地说道，“说不定还能利用他引出更大的幕后黑手。”
吴名点头表示赞同：“我来处理他。”
说罢，他取出一根锁魂链，将那人牢牢捆住，随后塞进一个极为隐蔽的树洞之中。
做完这一切后，三人继续踏上行程，速度较之前又加快了几分。
在密林的深处，风声渐渐响起，树叶沙沙作响，仿佛在诉说着某种未知的危险。
张鸣突然停下脚步，缓缓抬起头，目光投向左侧的某一处。
在那里，有一双冰冷如霜的眼睛，正隐匿在黑暗之中，静静地注视着他们。
然而，仅仅一瞬，那道目光便消失得无影无踪。
“还有人潜藏在附近。” 张鸣压低声音说道。
李碧莲紧紧握住雷鞭，嘴角勾起一抹冷笑：“看来，他们已经开始按捺不住，准备有所行动了。”
张鸣眼神深邃而坚定，缓缓开口道：“那就让他们亲身领略一下，何为真正强者的实力。”