出了天德殿，陆九爻由宫娥引路，前往宁嫔的脂阳宫寻找长嫂。
宁嫔是陛下登基后好一阵子才纳的嫔妃。
她去年怀了龙胎，却因体弱没能保住这个孩子，小产后整日以汤药续命。
说来也怪，皇城内的这几位，陛下一身病气，宁嫔瘦弱盈盈，北宸王城府深沉却被蛊虫蒙障其身。
陆九爻曾经仔细探查过宫中风水，都是经人指点后细细修缮过的，并没有什么不妥之处。
诸多巧合凑在一起，怎么看都像是人为。
“九妹妹来了，快过来见过宁嫔。”
见她进门，罗栀及时向宁嫔引荐。
“这位是我家大郎的九妹，前不久刚从青连山上回来。”
宁嫔满身的病态，面如白纸，瘦弱的身躯无力地靠在榻上，掖着手帕轻咳了两声。
“听闻九姑娘蕙质兰心，姿态翩翩，如今得见，确实让本宫眼前一亮。”
她眼内黯淡无光，何来的一亮。
陆九爻凑上前，盯着对方的眸子认真道：“娘娘，臣女在山上时跟师父学过些医术，虽不及师父那般普济天下，却也能治疗些疑难杂症，我为您搭个脉吧。”
听到这里，本就病恹恹的花容又添一丝倦色。
“本宫这残躯病体，还有什么可治疗的余地，已经这么长时日了，就连宫里资质最深的张太医也没办法。”
“娘娘不妨让九妹试试。”
罗栀在一旁劝道：“祖母就是用了小九的长寿香，这两日容光焕发，整个人看上去年轻了不少。”
这件事她倒有所耳闻。
宁嫔虽久居深宫，前朝的风吹草动也能听到些。
她半掀衣袖，将手置于案上。
“那便试试吧。”
宫内不比外面热闹，无人说话时，安静得连旁人的呼吸声都能听得一清二楚。
宁嫔的脉搏虚浮无力，似乎整个人只凭一根蚕丝般的细线紧紧绷着，滋要是这线一断，人也就没了。
“娘娘气血亏损得太过严重。”
罗栀频频点头，“去年娘娘小产的时候有血崩之势，自那以后便整日都没有气色了。”
陆九爻收回手，暗自与宁嫔使了个眼色。
对方即刻会意，拂袖让宫娥太监都退了出去。
房内只剩软塌边的三人。
陆九爻面容严肃，她分析道：“女子失血本就难补回来，不过娘娘在养胎期间身体不应该是这般虚弱。”
这话引得二人静默。
“你是怎么知道的？”宁嫔面上闪过一丝震惊。
她细细回想，“本宫身体向来不错，虽不像你一般舞刀弄剑，习武强身，却也没出过什么大毛病，偏偏是胎象稳定之后突然小产的。”
那便对了，这脉象明显是急转而下，不像是身体原因，反而是中毒之象。
“养胎期间娘娘宫里可曾来过什么生面孔？”
“生面孔倒是没有。”
宁嫔仔细想来，眸光一亮：“不过怀着身孕时，本宫吃不惯隆中城的菜，陛下特意从南陵找了个小厨娘，日日伺候本宫的饮食。”
宁嫔祖上是南陵人，她九岁那年父亲高中，这才搬来的隆中城。
“可陛下不会害自己的孩子，就是因为子嗣单薄，他才这般上心的。”宁嫔喃喃道。
“小厨娘有鬼。”
陆九爻一语点破天机：“娘娘有所不知，北境有一种带有剧毒的花，名为洋金。
此花遍体洁白，盛开时艳冠群芳，观赏性极强，但少有人知，洋金其实是味稀有的药材，与乌川，草乌，姜黄一同入药可做麻醉散，但……”
她顿了顿，面色沉沉道：“若将洋金单独研磨成粉，添置在吃食中，日日服用，不出三月，便能使人呼吸衰竭，血崩成河。”
此话一出，宁嫔震惊得趔趄一下，险些没坐稳。
她语气悲愤，无法接受听到的事实，说话的声音带着颤抖。
“你是说，陛下要害我们的孩子？”
“不一定，当今皇子，除了太子楚煜之外，只剩璃妃宫里的一位小皇子楚逸，陛下怎会断送龙脉。”
唯一的可能就是陛下也被蒙在鼓里，那小厨娘的来历便值得考究了。
陆九爻暂定心神，生出一计。
她故意提高了些声音，正好能让外面守着的人听见。
“娘娘，臣女近来总没什么胃口，听闻您宫中有个小厨娘会做南陵菜，辛辣爽口，色味俱佳，臣女斗胆向您借用些时日可好？”
宁嫔很快便明白了她的意思，厌厌的眸子舒展开来，冲外面吩咐了一声，命人将那小厨娘唤进屋内。
那小厨娘名唤莘代，生的清冷一些，个子不高，身形瘦弱，行事动作低眉顺眼很是规矩。
宁嫔面上并没表现出蛛丝马迹，只是淡淡地盯着她。
“九姑娘想吃些辛辣的，你跟着伺候些时日，出宫的这段时间，本宫许你月奉翻倍。”
莘代并未表现出不愿，规规矩矩地随着陆九爻出了宫。
回到侯府已是月上柳梢。
带回来这么个不知来路的人，府上便多了一分危险。
陆九爻拜托长嫂向祖母知会了一声，就说她近日口内寡淡，寻了个南陵会做辣食的厨娘，这几日都不在膳食堂用饭了。
萧华阁的位置与前院有些距离，正巧阁中有个小厨房，陆九爻便给莘代安排在了厨房边上还算不错的一间小厢房。
房间虽然不大，却陈设齐全，经常打扫，算是体面。
毕竟是宫里出来的，也不好苛待了人家。
“近日哥哥们都在府中，规矩森严，姑娘面生，就待在萧华阁，不要随意走动，以免被人误会。”
陆九爻站在莘代的门外仔细吩咐，她面色和善，待人亲切有礼，言行举止间没有半点试探的意思。
临走时，还不忘吩咐明日午膳想吃辣子鸡和小炒黄牛肉，最好再佐以鲜美的鱼羹。
将一切都打点好，已至亥时，府中灯火逐渐暗了下去，待大家都睡了之后，陆九爻系上披风出了门。
更深露重，街上时不时传来三两声打更。
仲秋将近，银光洒向长街，地上能清晰地倒影出人影。
陆九爻行至长街尽头，转身拐进了一条幽暗的小巷。
四顾无人。
她轻声扣门。
约莫一盏茶的时间过后，厚重的木门错开条缝。
墨芯打扮得质朴淳厚，让出路来：“姑娘，快请进。”